24년째 이어진 인연… 팬들 뭉클하게 만든 박지성 아내 김민지가 공개한 사진 '한 장'

전 축구 국가대표팀 주장 박지성과 그의 아내인 방송인 김민지가 2002 한일 월드컵 4강 신화의 주역인 거스 히딩크 전 축구 국가대표팀 감독의 80번째 생일을 맞아 축하를 전했다.

11일 김민지는 자신의 개인 소셜미디어 채널을 통해 남편 박지성과 함께 히딩크 전 감독을 만나 촬영한 사진을 공개하며 장문의 축하 글을 게재했다. 공개된 사진 속에는 세 사람이 나란히 서서 카메라를 향해 밝은 미소를 짓고 있는 모습이 담겨 훈훈함을 자아냈다.

김민지는 "'2002년 월드컵 때 뭐했어요?' 당신이 한국인이고 충분히 '늙크크'라면 우리에겐 어디서 어떻게 만났든 한 시간은 신나게 떠들 수 있는 마법의 문장이 있다는 걸 알 것"이라며 전 국민을 열광케 했던 2002년 월드컵의 기억을 소환했다.

이어 "한국 사람들이 모여 있는 자리에서 누군가 2002년 월드컵 이야기를 꺼낸다면 그 타이밍이 좀 뜬금없더라도 평소 자기 얘기를 하지 않는 사람이더라도 별수 없다"라며 "갑자기 분위기 '아이엠그라운드'인 것처럼 돌아가면서 자기 몫의 이야기를 꺼내는 수밖에 없다"고 당시의 파급력을 유쾌하게 묘사했다.

또한 히딩크 감독을 향한 깊은 존경심을 표하며 "이 많은 사람들에게 그동안도 없었고 앞으로도 있기 힘들 특별한 경험과 동시에 일체감을 선물한 사람이라면 대한민국에서 단군 할아버지, 산타 할아버지를 다 합쳐도 열 손가락 안에는 드실 것"이라고 찬사를 보냈다. 이어 "여든 번째 생신을 축하드립니다 히딩크 감독님. 건강하세요"라는 진심 어린 축하 인사를 덧붙였다.

히딩크 감독은 2002 한일 월드컵 당시 대한민국 축구 국가대표팀 지휘봉을 잡아 사상 첫 월드컵 4위라는 전무후무한 대업을 달성한 지도자다. 당시 젊은 유망주였던 박지성은 히딩크 감독의 전폭적인 신뢰 속에 대표팀의 핵심 선수로 맹활약하며 세계적인 스타로 발돋움했다. 두 사람의 인연은 이후 네덜란드 PSV 에인트호번으로 이어지며 한국 축구 역사에 남을 사제 관계를 형성하기도 했다.

히딩크 감독은 유럽 축구 역사상 단 9명에 불과한 트레블(3관왕)을 달성한 명장이다. 1987-88 시즌 PSV 에인트호번을 이끌고 유러피언컵(현 UEFA 챔피언스리그) 우승을 포함한 트레블을 달성했으며 해당 구단에서 에레디비시 6회 우승을 견인했다. 이후 네덜란드 대표팀의 1998 프랑스 월드컵 4위, 한국 대표팀의 2002 한일 월드컵 4위, 호주 대표팀의 2006 독일 월드컵 16강, 러시아 대표팀의 유로 2008 4강 진출, 첼시 FC의 2008-09 시즌 잉글랜드 FA컵 우승 등 각국 대표팀과 클럽을 오가며 굵직한 업적을 남겼다.

특히 한국 축구에 기적 같은 4강 신화를 안긴 히딩크 감독은 대한민국 내에서 영웅 이상의 독보적인 위상을 유지하고 있다. '히딩크'라는 이름은 종목을 막론하고 해외에서 뛰어난 성과를 거둔 지도자에게 '○○의 히딩크'라는 수식어가 붙을 만큼 명감독의 대명사로 자리 잡았다. 세월이 흘렀음에도 '한국 스포츠 역사상 최고의 감독'을 꼽는 설문조사에서 부동의 1위를 차지하고 있으며 대한축구협회(KFA) 명예의 전당 최초 7인 중 한 명으로 헌액되기도 했다.

국내에서의 인기와 영향력은 2002년 이후 수십 년이 지난 지금까지도 변함이 없다. 지난 2018년 겨울, 개인적인 휴식을 위해 조용히 방한했을 당시에도 마주치는 시민마다 몰려들어 사진 촬영을 요청하는 바람에 일정에 차질이 빚어질 정도였다. 당시 동행했던 네덜란드 방송 프로그램에서 히딩크 감독은 "2년쯤 지나면 잊힐 것이라 생각했지만, 한국에 올 때마다 여전히 많은 사람들이 다가온다"며 변함없는 사랑에 화답하는 모습을 보였다.

2002 한일 월드컵으로부터 24년이라는 긴 세월이 흐른 지금까지도 여전히 한국인들의 뇌리에 잊히지 않는 히딩크 감독과 그 주역 박지성의 변함없는 사제지간의 정은 많은 축구 팬들에게 깊은 울림을 전하고 있다.