“내가 해봐서 아는데” 이 말부터 버리세요… 품격 있는 어른 되는 법 TOP 3

사람들은 흔히 나이가 들면 저절로 어른이 된다고 생각한다. 하지만 나이와 품격은 함께 따라오지 않는다. 직장에서 연차가 쌓이고 집안에서 윗사람이 되면, 말 한마디와 행동 하나가 주변에 더 크게 남는다.

품격은 비싼 물건이나 높은 직함으로 만들어지지 않는다. 오히려 일상에서 되풀이하는 작은 습관에서 드러난다. 그리고 주변 사람들이 오래 곁에 두고 싶어 하는 어른에게는 몇 가지 공통된 습관이 있다.

1. 말은 줄이고 귀는 여는 사람

품격 있는 어른이 가장 먼저 갖추는 습관은 말을 아끼는 일이다. 나이가 들수록 경험이 쌓이고 그만큼 하고 싶은 말도 늘어난다. 그래서 대화 자리에서 자신도 모르게 혼자 말하는 시간이 길어진다. 상대가 고민을 꺼내면 끝까지 듣기 전에 해결책부터 내놓는 경우도 많다.

문제는 듣는 사람이 그 말을 조언이 아닌 훈계로 받아들인다는 점이다. "내가 해봐서 아는데"나 "우리 때는 말이야"로 시작하는 말은 내용이 옳아도 상대의 마음을 닫게 만든다. '라떼는 말이야'라는 유행어가 생긴 것도 같은 이유에서다. 젊은 세대가 이 표현을 농담처럼 쓰지만, 그 이면에는 일방적인 훈계에 대한 피로감이 깔려 있다.

말수를 줄이는 방법은 간단하다. 먼저, 상대의 말이 끝날 때까지 기다린다. 중간에 말을 자르지 않고 고개를 끄덕이거나 짧게 맞장구를 치기만 해도 상대는 존중받는다고 느낀다. 대화하는 동안 휴대전화를 내려놓는 것도 듣는 사람의 기본이다. 그리고 조언을 하고 싶을 때는 "내 생각을 말해도 될까"라고 먼저 묻는 게 좋다. 상대가 원하지 않은 조언은 아무리 좋은 내용이라도 잔소리가 될 수 있다.

질문을 활용하는 방법도 있다. "너는 어떻게 하고 싶니"처럼 상대의 생각을 묻는 질문은 대화의 주도권을 자연스럽게 넘긴다. 상대는 자신의 생각을 직접 말하면서 대화를 편하게 이어갈 수 있다. 이런 대화가 반복되면 상대는 '말이 잘 통하는 어른'으로 기억하게 된다.

자기 자랑과 지난 이야기를 줄이는 일도 여기에 포함된다. 예전 직함이나 재산, 자녀의 학벌을 자주 대화 주제로 올리면 듣는 사람은 금방 지친다. 남의 험담을 옮기지 않는 것도 같은 맥락이다. 자리에 없는 사람을 깎아내리는 말을 들으면, 듣는 사람은 자신도 언젠가 같은 식으로 이야기될 수 있다는 불안을 품게 된다. 동양 고전에도 같은 가르침이 있다. 공자는 논어 이인편에서 군자는 말에는 더디고 행동에는 민첩하고자 한다고 했다. 말보다 행동으로 보여주는 사람이 믿음을 얻는다는 뜻이다.

2. 감정이 앞설 때도 태도를 지키는 사람

두 번째는 감정을 다루는 방식에서 드러난다. 화가 나는 상황은 누구에게나 찾아온다. 다만, 품격 있는 어른은 화가 난 순간에 곧바로 말하거나 행동하지 않는다. 감정이 가장 높이 올라간 순간에 내뱉은 말은 대개 나중에 후회로 돌아오기 때문이다.

화가 치밀 때는 잠시 자리를 피하는 방법이 있다. 물을 한 잔 마시거나 몇 차례 깊게 숨을 쉬고 나면 감정이 조금 가라앉는다. 그다음 무엇이 불편했는지 차분하게 말하면 된다. 목소리를 높이지 않고 사실 위주로 이야기하면 상대도 방어적으로 나오지 않는다.

메신저나 문자로 감정을 쏟아내는 일도 피해야 한다. 글은 말보다 오래 남고 다른 사람에게 그대로 전달될 수 있다.

감정을 다스리는 태도는 서비스직에 있는 사람을 대할 때 가장 잘 드러난다. 식당 직원이나 택배 기사, 아파트 경비원, 콜센터 상담원에게 반말을 하거나 함부로 대하는 모습은 함께 있는 사람들 눈에 그대로 들어온다. 빌 스완슨 전 레이시온 최고경영자는 경영 수칙을 정리한 책에서 '웨이터 법칙'을 소개한 바 있다. 나에게는 친절하지만 식당 종업원에게 무례한 사람은 좋은 사람이 아니라는 내용이다.

국내에서도 이른바 '갑질'이 사회 문제로 떠오르면서 서비스직 노동자를 대하는 태도를 보는 눈높이가 높아졌다. 2018년 10월부터는 개정된 산업안전보건법에 따라 사업주가 고객의 폭언 등으로부터 고객응대 근로자를 보호하는 조치를 하도록 했다. 콜센터에 전화를 걸면 상담원도 누군가의 소중한 가족이라는 안내 음성이 먼저 나오는 것도 같은 이유다.

품격 있는 어른은 상대의 직업이나 나이에 따라 말투를 바꾸지 않는다. 처음 만난 사람에게는 나이가 어려도 존댓말을 쓴다. 가게에서 계산을 마치면 "감사합니다"라는 인사를 건넨다. 이런 작은 행동이 쌓여 그 사람의 됨됨이를 보여준다.

아랫사람에게서도 배우려는 태도가 여기에 포함된다. 스마트폰 사용법이나 새로운 문화를 모를 때 "요즘 애들은"이라며 선을 긋는 어른이 있다. 반대로 모르는 것을 솔직하게 묻는 어른도 있다. 나이를 앞세우지 않고 배우려는 모습을 보이면, 젊은 세대도 경계를 풀고 편하게 다가간다.

3. 사과와 감사를 미루지 않는 사람

세 번째는 사과와 감사를 제때 표현하는 것이다. 나이가 들고 위치가 높아질수록 "미안하다"는 말을 꺼내기가 어려워진다. 실수를 인정하면 권위가 무너진다고 여기기 때문이다. 하지만 실제로는 정반대다. 잘못했을 때 곧바로 사과하는 어른이 오히려 더 큰 신뢰를 얻는다.

사과할 때는 변명을 붙이지 않는 것이 좋다. "미안하지만 너도 잘못했다"처럼 조건을 달면 사과의 의미가 사라진다. 무엇을 잘못했는지 정확히 말하고, 같은 일을 되풀이하지 않겠다고 약속하면 된다. 상대가 아랫사람이어도 다르지 않다.

감사를 전할 때도 마찬가지다. 가족이나 오래 함께 일한 동료처럼 가까운 사이일수록 고마움을 말로 전하지 않는 경우가 많다. 그러나 밥을 차려준 가족이나 일을 도와준 후배에게 "고맙다"는 한마디를 건네면 관계는 한결 부드러워진다.

"입은 닫고 지갑은 열라"는 말도 이 대목과 이어진다. 나이 든 사람이 대접받기를 기다리기보다 먼저 베풀 때 주변의 존중이 따라온다는 뜻이다. 여기서 지갑을 연다는 것은 돈을 많이 쓰라는 의미가 아니다. 후배와 식사를 하면 계산을 먼저 하거나 경조사를 챙기는 식으로 형편에 맞게 마음을 표현하라는 뜻에 가깝다.

몸가짐도 빼놓을 수 없다. 품격은 비싼 옷이나 명품 가방보다 깨끗하게 손질한 옷, 단정한 머리, 정돈된 손톱 같은 기본적인 청결에서 드러난다. 약속 시간을 지키는 것도 기본이다. 약속 장소에 몇 분 일찍 도착하면, 상대를 기다리게 할 일을 줄일 수 있다. 공공장소에서 큰 소리로 통화하지 않는 것도 마찬가지다.