서울·경기 다 아니었다…자살률 '전국 1위'는 정말 의외로 '이곳'

제주도가 전국에서 가장 높은 수준을 보이는 지역 자살률을 낮추기 위해 전담조직을 꾸리고 범부서 차원의 대응에 착수했다. 정신건강 분야에 한정하지 않고 경제와 고용, 복지, 교육 등 여러 영역을 연결해 자살 위험군을 찾아내고 지원하는 방식이다.

제주도는 팀장 1명과 팀원 3명 등 모두 4명으로 구성된 '생명지킴 전담팀(TF)'을 신설했다고 10일 밝혔다. 전담팀은 자살예방 정책을 기획하고 관련 부서와 기관의 협력을 조정하는 역할을 맡는다. 고위험군 발굴과 전문기관 연계, 긴급 상황 대응, 정책 성과관리도 주요 업무다. 높은 자살률에 개별 사업만으로 대응하기보다 정책을 총괄하는 조직을 두고 실행력을 높이겠다는 취지다.

국가데이터처 사망원인통계를 보면 제주지역 자살 사망자는 2024년 243명에서 지난해 231명으로 12명 줄었다. 감소율은 4.9%다. 지역별 인구 구성과 연령 차이를 보정한 연령표준화 자살률도 같은 기간 인구 10만 명당 32.4명에서 30.3명으로 낮아졌다. 다만 수치가 개선됐음에도 전국 17개 시·도 중에서는 가장 높았다. 제주지역은 2024년에 이어 지난해까지 2년 연속 전국 최고 수준을 기록했다.

지난해 제주도의 연령표준화 자살률은 전국 평균인 23.2명보다 7.1명 많았다. 전국 평균과 비교하면 30.6% 높은 수치다. 연령표준화 자살률은 지역마다 다른 연령별 인구 비중을 동일한 기준으로 맞춰 산출한다. 고령인구 비율 등 인구 구조의 영향을 줄여 지역 간 자살률을 비교하는 데 활용된다. 제주도는 사망자 수와 자살률이 모두 감소한 점에 안주하지 않고 전담팀을 중심으로 예방 정책을 강화할 방침이다.

우선 경제·고용·복지·교육·문화 분야 담당 부서와 전문기관, 민간단체가 참여하는 '자살예방 대책 추진 협의체'를 구성한다. 협의체는 위험 신호를 조기에 발견하는 단계부터 위기 대응, 전문치료 연계, 치료 이후 관리까지 예방 체계 전반을 점검한다. 기관별로 나뉜 지원이 필요한 주민에게 제때 전달되도록 부서 간 역할을 조정하고 민관 협력도 확대한다.

지원 대상은 청소년과 학생, 경제적 어려움을 겪는 중장년층, 노인, 1인 가구 등이다. 연령과 생활 여건에 따라 자살 위험 요인이 다를 수 있는 만큼 대상별 특성을 고려해 고위험군을 찾아내겠다는 계획이다. 정신건강 상담과 치료를 제공하는 데 그치지 않고 경제적 지원과 고용 서비스, 긴급복지, 취업지원까지 연결한다. 위기 상황이 지나간 뒤에도 상담과 사후관리가 끊기지 않도록 관계기관 간 협력체계를 마련할 예정이다.

도민을 대상으로 한 생명지킴이 교육과 홍보도 확대한다. 가족이나 이웃, 직장 동료 등 주변 사람에게서 자살 위험 신호를 발견했을 때 이를 전문기관에 연결할 수 있도록 돕는다는 취지다. 학교와 직장, 마을 등 일상적인 생활공간을 중심으로 생명존중 문화를 확산하는 활동도 추진한다. 자살예방을 전문기관만의 과제로 두지 않고 지역사회 구성원이 함께 참여하는 방식으로 접근하겠다는 것이다.

제주도는 국내외 정책 사례를 살펴 지역 여건에 맞는 실행과제도 발굴한다. 전문가와 도민 의견을 수렴하고 정책 세미나와 관계기관 실무협의회를 열어 현장에서 적용할 수 있는 대책을 구체화할 계획이다. 지역사회와 민간단체가 함께 자살예방 활동을 펼쳐 온 일본 아키타현과 정책 교류도 추진한다. 다른 지역의 운영 사례를 검토해 제주에 적용할 수 있는 협력 방식과 사업을 찾겠다는 구상이다.

위성곤 제주도지사는 "도민의 생명을 지키는 일에는 예외도, 후순위도 없다"며 "도정 전반의 협업과 민관 협력을 강화해 자살예방 정책을 촘촘히 추진하고, 생명존중이 제주사회 전반에 뿌리내릴 수 있도록 모든 역량을 집중하겠다"고 말했다. 위 지사는 앞서 지난 9일 주간정책회의에서도 전담조직을 중심으로 범부서·민간 협력체계를 구축하고 종합대책을 마련하라고 주문했다.

※ 우울감 등 말하기 어려운 고민이 있거나 주변에 이런 어려움을 겪는 가족ㆍ지인이 있을 경우 자살예방 상담전화 ☎ 109 또는 자살예방 SNS상담 '마들랜'에서 24시간 전문가의 상담을 받을 수 있습니다.