“김여정은 스스로 공주라 생각”…탈북 외교관이 밝힌 일화

2023년 탈북한 리일규 전 쿠바 주재 북한대사관 참사가 김여정 노동당 총무부장과 마주쳤던 일을 공개하며 북한 최고위층의 특권 의식을 비판했다. 북한 외교관들이 외교 행낭을 이용해 밀수로 사익을 챙기는 실태와 평양 주민들의 생활상에 대한 증언도 함께 내놨다.

리 전 참사는 지난 7일 유튜브 채널 '북에서온서현경'에 올라온 영상에 출연해 외교관으로 일하던 시절의 경험을 털어놨다.

리 전 참사가 김 부장을 직접 본 것은 쿠바 대통령의 방북 행사 때였다. 그는 "2018년 11월 미겔 디아스카넬 쿠바 대통령이 평양에 방문했을 당시 공항 현장에서 김여정을 본 적이 있다"고 말했다. 디아스카넬은 당시 쿠바 국가평의회 의장 자격으로 평양을 방문한 바 있다.

당시 리 전 참사는 방북 행사 실무를 맡아 현장을 지휘하고 있었다. 김 부장은 현장의 안전 상태와 경호 인력의 배치를 직접 점검하려고 공항에 나와 있었다고 한다.

리 전 참사는 그때 김 부장과 대화를 나누지 않았다고 했다. 그는 "김여정이 나한테 말을 안 섞더라. 본인은 '공주'라고 생각했을 테니 나 같은 '쌍놈'에게 말을 섞을 리가 없었다"고 돌아봤다. 이어 "나는 땡큐다. 나 역시 말을 섞을 이유가 전혀 없었다"며 "내가 상대해야 할 최고 존엄은 김정은이었고, 그 밑의 인물들은 애초에 급이 맞지 않아 상대하지 않았다"고 했다.

또한 리 전 참사는 "요즘 담화 나오는 거 보았냐"면서 "철면피다"라고도 꼬집었다. 리 전 참사는 "지뢰 폭발 관련 담화를 보면 단 한 문장도 팩트나 과학적으로 입증하는 자료가 없다"고 주장했다.

김 부장은 현재 북한의 대외 정책을 사실상 총괄하는 인물로 꼽힌다. 이달 초에는 미 연방수사국(FBI)이 8조원대 바이낸스 해킹 사건의 배후로 북한 해킹조직 '트레이더트레이터'를 지목하자, 담화를 내고 "우리를 '싸이버범죄국'으로 매도하려고 기도하고 있다. 미국의 주장은 황당무계한 낭설이며 새로운 것이 아니다"라고 반박한 바 있다.

아울러 리 전 참사는 북한 외교관들의 근무 행태도 꼬집었다. 나랏일에는 소극적이면서도 개인 수입이 걸린 일에는 시간을 가리지 않고 매달린다는 것이다. 그는 "북한 외교관들이 국가를 위해 공식적으로 해야 하는 일들은 하기 싫어하지만, 개인적으로 돈이 되는 일을 할 때는 밤 2~3시인 줄도 모른 채 열심히 움직인다"는 취지로 말했다.

대표적인 수단으로는 외교 행낭을 꼽았다. 1961년 체결된 '외교관계에 관한 비엔나 협약'은 외교 행낭을 열거나 억류할 수 없도록 규정한다. 이 때문에 외교 행낭은 대개 봉인 상태만 확인받고 세관 검사 없이 국경을 통과한다. 북한 외교관들은 이 특권을 이용해 각종 물품을 행낭에 넣어 국경을 오간다는 게 리 전 참사의 설명이다.

그는 이 과정에서 느낀 수치심도 털어놨다. 리 전 참사는 "밀수품을 외교 행낭에 챙겨 국경을 넘을 때, 그리고 관광객이나 현지 세관원들이 그 짐을 이상한 눈길로 바라볼 때가 외교관으로서 가장 비참한 순간이다"라고 했다.

리 전 참사에 따르면 북한 당국이 선전해 온 평양의 풍요로움도 실제와는 거리가 멀었다. 그는 "평양시 주민이 약 200만 명 정도 되는데, 그 안에서도 일주일에 고기를 세 번 이상 제대로 먹을 수 있는 집은 1만 세대도 채 되지 않을 것"이라고 말했다. 일부 소수를 제외하고 대다수 평양 주민의 생활은 지방 주민과 크게 다르지 않다고도 설명했다.

한국 생활에 대한 만족도를 묻는 질문에는 "100점 만점에 120점"이라며 만족감을 나타냈다.

리 전 참사는 1999년 북한 외무성에 들어가 쿠바에서만 약 8년간 근무했다. 2013년에는 쿠바에서 무기를 싣고 가다가 파나마 당국에 억류된 북한 화물선 청천강호 사건을 교섭으로 풀어 김 위원장의 표창을 받았다. 2023년 11월 아내와 자녀를 데리고 한국으로 망명했다.