자립준비청년 3명 가운데 1명은 '우울 증상' 경험…“전체 청년의 3∼4배 수준”

시설 등에서 도움을 받다가 홀로 사회에 나서게 된 자립준비청년의 우울증 경험 비율이 일반 청년의 3∼4배에 이르는 것으로 조사됐다. 자립준비청년이란 아동복지법에 따른 보호 조치가 끝났거나 아동보호시설에서 퇴소한 19∼34세 청년을 뜻한다.

최근 한국보건사회연구원의 '청년 건강 현황과 과제: 취약 청년 중심으로'(김동진·이지영) 보고서에 따르면 '청년 삶 실태조사' 결과 자립준비청년의 우울 증상 유병률은 2024년 남성 29.3%, 여성 34.2%로 조사됐다. 이는 전체 청년(남성 7.2%·여성 10.7%)의 약 3∼4배에 이르는 수준이다.

가족돌봄청년이나 고립은둔청년 등 다른 취약 청년의 정신건강도 일반에 비해 좋지 않았다. 2024년 기준 고립은둔청년의 우울 증상 유병률(남성 18.8%·여성 30.3%)도 일반 청년의 약 3배에 가까웠다.

최근 1년간 업무나 학업, 취업 준비 등으로 몸과 마음이 지친 청년의 분율을 나타내는 소진 경험률도 취약 청년층에서 유의미하게 높게 나타났다.

특히 가족돌봄청년의 경우 2024년 기준 소진 경험률은 남성 51.7%, 여성 66.1%로 다른 취약 청년들보다도 높았고 일반 청년(남성 28.6%·여성 36.2%)과 비교하면 2배에 달했다.

취약 청년들은 수면제나 신경안정제 등 약물 사용 경험률도 일반 청년보다 높았는데 가족돌봄청년이 대체로 두드러지게 약물을 많이 사용했다. 남성 가족돌봄청년은 신경안정제(19.2%)와 마약성 진통제(6.2%) 사용 경험률이 전체 청년(각각 3.0%·0.9%)의 6배를 넘었다. 여성 가족돌봄청년의 경우 수면제 경험률(13.7%)과 식이·체중조절 약물 경험률(26.0%)이 전체 청년(각 5.1%·9.3%)의 3배에 가까웠다.

이와 관련해 연구진은 연합뉴스에 "취약 청년은 정신건강뿐 아니라 건강 행태와 약물 사용 측면에서도 개선의 여지가 컸다"라고 밝혔다.

이어 "지역보건의료기관이 건강 문제를 가진 취약 청년을 발굴해 질병 예방·관리 서비스와 보건 교육을 제공해야 한다"라고 제언했다.

그러면서 "최근 여러 분야에서 청년 정책이 확대되고 있으나 청년 삶의 질을 지탱하는 가장 기본적인 전제인 건강에 대한 정책적 관심은 미흡하다"라며 "청년 정책의 목적이 청년의 존엄과 가치를 실현하는 데 있다면 삶의 질과 가장 밀접한 건강 정책이야말로 우선해서 다뤄야 한다"라고 강조했다.

(청년들이 우울 증상을 완화하는 데 도움이 되는 생활 습관은?)

청년들이 우울 증상을 완화하려면 규칙적인 생활 습관을 유지하는 것이 중요하다. 매일 일정한 시간에 잠자리에 들고 일어나며 충분한 수면을 취하는 것이 좋다. 가벼운 산책이나 자전거 타기 등 규칙적인 신체 활동은 스트레스를 줄이고 기분을 개선하는 데 도움이 된다. 낮에는 햇볕을 쬐고 실내에만 머무는 시간을 줄이는 것도 좋다.

균형 잡힌 식사도 중요하다. 끼니를 거르지 않고 채소와 과일, 단백질이 풍부한 식품을 골고루 섭취하는 것이 바람직하다. 과도한 음주를 피하고 카페인 섭취를 조절하는 것도 수면과 기분 관리에 도움이 된다.

가족이나 친구와 꾸준히 연락하고 자신의 감정을 나누는 것도 우울감 완화에 도움이 될 수 있다. 취미 활동이나 휴식 시간을 마련하고 무리한 목표보다 실천할 수 있는 작은 계획을 세우는 것이 좋다. 다만 우울 증상이 2주 이상 지속되거나 일상생활에 지장을 준다면 정신건강의학과 등 전문가의 도움을 받는 것이 필요하다.