트럼프 “젠슨 황과 통화…문제의 인물 스파이인줄 몰랐다 한다”

도널드 트럼프 미국 대통령이 중국 스파이 의혹을 받는 여성과 불륜 관계를 맺은 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)와 직접 통화한 사실을 밝혔다. 트럼프 대통령은 황 CEO가 상대 여성의 스파이 의혹을 전혀 알지 못했다고 설명하면서 그의 말을 믿는다는 입장을 전했다.

지난 9일(현지시간) AP통신과 AFP통신에 따르면 트럼프 대통령은 이날 백악관 브리핑에서 황 CEO와 통화한 사실을 공개했다. 그는 "그에게 상대 여성이 스파이라는 사실을 알고 있었느냐고 물었더니 전혀 몰랐다고 답했다. 나는 그의 말을 믿는다"고 말했다. 이어 황 CEO를 "매우 명예로운 사람"이라고 평가하며 "그가 큰 고통을 겪고 있다"고 전했다. 미국 연방수사국(FBI)의 조사와 관련해서는 "FBI가 다른 문제와 관련해 들여다보고 있는 것으로 안다"며 "그는 괜찮을 것이라고 생각한다"고 밝혔다.

불륜 인정한 젠슨 황…가족과 임직원에 사과

앞서 황 CEO는 중국 정보기관과 연계된 것으로 의심받는 여성과 부적절한 관계를 맺었다는 의혹이 불거지자 불륜 사실을 인정하고 가족과 회사에 사과했다. 그는 별도 메시지를 통해 "아내에게 불충실했다. 내 행동은 아내와 자식들에게 상처를 줬고 내가 한 일에 대해 어떠한 변명의 여지도 없다"며 "가족과 임직원 모두에게 사과한다"고 밝혔다. 가족들이 평생 자신에게 사랑과 지지를 보내왔지만 자신의 행동으로 그들을 실망시켰다며 책임을 지고 비판도 받아들이겠다는 뜻을 전했다.

황 CEO는 아내와 가족들에게 "사랑한다. 사과한다고 해서 저지른 일을 되돌릴 수 없다는 것을 알고 있다"며 "가족이 상처를 치유하고, 시간이 지나 신뢰를 다시 얻을 수 있기를 바란다"고 말했다. 그러면서 이번 사안에 가족들은 아무런 책임이 없다며 사생활을 존중해 달라고 당부했다. 회사 경영과 관련해서는 "엔비디아를 이끄는 것은 내 인생의 특권"이라며 "여러분의 신뢰를 다시 얻기 위해 노력하겠다"고 밝혔다.

국가 안보를 둘러싼 우려에 대해서도 입장을 내놨다. 황 CEO는 "우리나라와 회사를 사랑한다. 엔비디아를 보호하고 미국의 국가 안보를 지키기 위해 최선을 다하겠다"며 "미국인이라는 사실에 자부심을 느끼며 감사하게 생각한다"고 강조했다. 엔비디아 이사회는 황 CEO가 외국 정보기관의 첩보 활동 표적이 됐는지 확인하기 위한 독립 조사에 착수했다. 반면 중국 정부는 관련 의혹에 대해 "근거 없는 주장으로 중국을 비방하는 것"이라며 부인하고 있다.

엔비디아 스캔들에 AI 업계도 촉각…순환거래 구조 주목

인공지능(AI) 열풍의 중심에 있는 엔비디아의 황 CEO를 둘러싼 논란이 회사 차원을 넘어 AI 산업 전체에 영향을 미칠 수 있다는 우려도 제기되고 있다. 지난 9일 실리콘밸리 AI 업계에서는 엔비디아가 주요 AI 기업들과 이어온 이른바 '순환거래' 구조를 둘러싸고 불안감이 퍼지고 있다. 엔비디아의 위기가 산업 전반으로 확산할 가능성이 거론되고 있기 때문이다.

순환거래는 엔비디아가 그래픽처리장치(GPU) 판매로 확보한 막대한 수익금을 주요 AI 기업에 투자하고, 이들 기업이 투자받은 자금으로 다시 엔비디아의 GPU를 구매하는 거래 관행을 말한다. 이러한 구조는 AI 산업이 성장하는 동안에는 촉매 역할을 할 수 있지만, 성장이 정체되거나 투자금 회수가 어려워지면 여파가 커질 수 있다는 위험도 안고 있다. 그동안 월가 투자자들을 비롯한 실리콘밸리 안팎에서는 이 같은 거래 구조에 우려를 제기해 왔으나 황 CEO는 이를 일축해 왔다.

연합뉴스에 따르면, 황 CEO는 지난 3월 열린 연례 개발자회의 'GTC 2026' 기자간담회에서 "우리는 성공할 것이라고 믿는 회사에 자금을 지원한다"며 "그들에게 다가오는 비즈니스 파이프라인을 보고 있기 때문에 그들이 '홈런'을 칠 것이라는 사실을 알고 있다"고 주장했다. 실제 엔비디아가 투자한 오픈AI와 앤트로픽 등 기업들은 크고 작은 부침 속에서도 꾸준한 성장을 이어왔다. 그러나 최근 황 CEO의 불륜 스캔들이 불거지면서 엔비디아의 향후 경영과 AI 산업에 미칠 영향을 놓고 우려가 나오고 있다.

특히 황 CEO가 회사의 주요 의사결정을 좌우하는 위치에 있다는 점에서 개인의 사생활 문제가 기업 차원의 문제로 확대되고 있다. 상대 여성이 중국 정보기관의 첩자라는 의혹까지 제기되면서 국가 안보와 관련한 논란도 이어지는 상황이다. 황 CEO의 전기를 집필한 뉴요커 기자 출신 작가 스티븐 위트는 미국 CNBC 방송 인터뷰에서 "젠슨이 없는 엔비디아가 어떤 가치가 있을지 알 수 없다"며 "엔비디아는 곧 젠슨 황"이라고 평가했다.

반면 황 CEO를 감싸는 목소리도 나왔다. 벤처투자사 세쿼이아캐피털의 숀 맥과이어 파트너는 사회관계망서비스(SNS) 엑스(X·옛 트위터)에 "그는 믿을 수 없을 정도로 어리석은 짓을 저질렀고 이는 미국에 해가 됐다"면서도 "하지만 내 생각에 악의는 없었던 것 같다"고 적었다. 이어 "젠슨은 미국의 AI 지배력을 위해 대체할 수 없는 인물"이라고 주장했다.

반면 퓨처펀드의 개리 블랙 파트너는 "젠슨 황이 CEO 자리를 지킬 수 있을지 의문"이라며 "젠슨 황의 후임 CEO가 누가 될지에 대한 불확실성으로 많은 포트폴리오 매니저들이 향후 수 주간 보유 지분을 줄일 것"이라고 내다봤다. 월가의 기술주 전문가 댄 아이브스 역시 이번 사태를 "젠슨 황과 엔비디아에 있어 치명적인 순간(a black eye moment)"이라고 평가했다. 그는 황 CEO가 당분간 직책을 유지할 것으로 예상하면서도 조사 결과에 따라 해임될 가능성이 있다고 전망했다.

미국 정치권으로 번지는 논란…황 CEO 외부 일정도 취소

AFP통신은 황 CEO의 운명이 워싱턴에서 결정될 가능성이 크다고 분석했다. 최근 중간선거에서 연방 상·하원을 모두 장악한 민주당은 트럼프 대통령이 황 CEO와 중국 첩자로 지목받은 앨리스 황(중국명 황러)의 접촉 사실을 처음 보고받았을 당시 왜 조치를 취하지 않았는지 추궁할 것으로 예상된다. 이 과정에서 황 CEO에 대한 조사와 엔비디아의 중국 사업에 대한 감시도 이어질 것으로 보인다.

황 CEO는 이번 스캔들 여파로 예정됐던 기술업계 공식 외부 일정도 잇따라 취소했다. 지난 9일 저녁 캘리포니아주 몬테시토에서 비공개로 열릴 예정이던 앤트로픽 임원과의 대담 참석을 번복했고, AI 음성기술 스타트업 일레븐랩스가 뉴욕에서 개최하는 콘퍼런스의 연사 명단에서도 이름이 빠졌다. 다만 로이터통신은 황 CEO가 이달 중 개최되는 세마포의 '실리콘밸리 앤드 더 월드' 행사에는 참석할 예정이라고 소식통을 인용해 보도했다.