"큰 충격과 절망"… 김정난이 실물 보고 낙담했다는 여배우
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김정난, “난 예쁜 축도 못 껴”… 방송 데뷔 후 절망
배우 김정난이 방송 데뷔 직후 김혜수, 고소영 등 뛰어난 미모를 지닌 동료 연기자들을 마주하며 절망감을 느꼈던 솔직한 과거 일화를 털어놓았다.
지난 9일 공개된 김정난의 유튜브 채널 영상에는 미국에서 30년 만에 한국을 방문한 사촌 동생과 함께 서울 명동 거리를 거닐며 오랜 추억을 나누는 장면이 담겼다. 영상에서 사촌 동생이 "언니는 진짜 예뻤다. 아직도 기억이 난다"고 어린 시절을 회상하자 김정난은 "아기 때가 훨씬 더 예뻤다. 지금은 못생겨졌다. 우리 아빠조차 나한테 '넌 왜 커가면서 얼굴이 못생겨지냐'고 말했을 정도"라며 웃음을 터뜨렸다.
김정난은 자신의 유년 시절을 회상하며 "아기 때는 눈도 크고 너무 예뻐서 아버지가 자랑하고 싶은 마음에 일부러 버스에 태워 사람들에게 보여주곤 하셨다. 버스 안에서 일부러 노래를 시키면 승객들이 귀엽다며 10원씩 쥐여주기도 했다"고 전했다. 이어 "주변에서 줄곧 예쁘다는 칭찬만 듣다 보니 어린 마음에 '내가 진짜 예쁜 편인가 보다'라고 자연스럽게 생각하게 됐다"고 당시를 돌아봤다.
하지만 공채 탤런트로 방송계에 입문한 직후 그의 생각은 완전히 뒤바뀌었다. 김정난은 "막상 방송국에 들어와 탤런트가 되고 나니 세상에 너무 예쁜 사람들이 차고 넘쳤다. 큰 충격을 받고 절망했다"고 고백했다. 그는 당대 큰 인기를 끌었던 KBS 청춘 드라마 '내일은 사랑' 출연 당시를 떠올리며 "함께 출연했던 고소영도 인형처럼 생겼고 이경심도 정말 예뻤다. 채시라 언니와 김혜수 언니 역시 마치 빚어놓은 인형 같아서 '어떻게 사람이 저렇게 생길 수 있을까' 감탄만 나왔다"고 밝혔다.
이어 "그 화려한 외모들 사이에서 '나는 예쁜 축에도 전혀 끼지 못하는구나'라는 현실을 직시했다. 외모만으로는 절대 승부할 수 없겠다는 판단이 서자 살아남기 위해서는 오직 연기 실력을 쌓아야겠다고 다짐했다. 그때부터 악착같이 연기에 매달렸다"고 덧붙였다.
1991년 KBS 공채 14기 탤런트로 본격 데뷔한 김정난은 이듬해 방영된 청춘 드라마 '내일은 사랑'에서 황진선 역을 섬세하게 소화하며 KBS 연기대상 신인상과 백상예술대상 신인상을 연이어 거머쥐었다. 순탄했던 출발 뒤 공백기를 맞이해 한동안 브라운관을 떠나 있기도 했으나 1996년 복귀를 선언하며 다시 활동에 박차를 가했다. 이듬해인 1997년에는 감우성과 함께 주연을 맡아 드라마 '산'에 출연하며 연기 도전을 이어갔다.
김정난은 1999년 방송된 KBS 대하드라마 '왕과 비'를 통해 안방극장에 강렬한 존재감을 남겼다. 성종의 후궁이자 훗날 연산군에게 비극적인 최후를 맞이하는 정귀인 역을 맡아 처절하고 몰입도 높은 열연을 선보이며 대중에게 본인의 존재감을 확실하게 각인시켰다.
2000년대에 들어선 그는 안방극장에서 다작 행보를 이어가며 탄탄한 연기 내공을 입증했다. 시트콤 '여고시절'을 비롯해 드라마 '저 푸른 초원 위에', '인생이여 고마워요' 등 다양한 장르의 작품에 조연으로 참여해 극의 완성도를 높였다.
특히 2006년 방영된 MBC 아침드라마 '있을 때 잘해'에서는 주인공을 돕는 현실감 넘치는 처남댁 역할을 완벽하게 소화하며 주 시청층이었던 중장년 여성층으로부터 폭넓은 지지를 얻었다. 이어 2010년 KBS 드라마 '구미호: 여우누이뎐'에서는 복합적인 감정선을 지닌 양부인 역을 빈틈없이 연기해 내며 시청률 17% 돌파를 견인했다.
이후 정형화된 캐릭터에서 벗어나 재충전의 시간을 가진 김정난은 2018년 JTBC 드라마 'SKY 캐슬'을 통해 폭발적인 연기력을 선보였다. 자녀의 의대 합격을 위해 모든 것을 쏟아부었으나 참담한 진실과 마주한 뒤 극단적인 선택을 내리는 '이명주' 역으로 단 2회 출연 만에 서사의 거대한 서막을 열었다. 김정난이 선보인 충격적인 전개와 강렬한 엔딩은 초반 화제성을 완벽히 장악하며 작품 전체의 성공을 이끈 핵심 요인으로 꼽혔다.
그의 독보적인 존재감은 2019년 tvN 드라마 '사랑의 불시착'으로 이어졌다. 극 중 군관 사택 마을 실세이자 대좌의 부인인 '마영애' 동지 역을 연기한 그는 도도하면서도 능청스러운 코믹 연기를 오가며 국내외 시청자들의 큰 사랑을 받았다. 연기력으로 승부하겠다던 결심대로 김정난은 작품마다 주연을 능가하는 흡인력을 보여주며 명실상부한 전성기를 누리고 있다.