“화장실 하나가 소원이었다”…한국사 강사 최태성의 뜻밖의 학창 시절

한국사 강사 최태성이 아버지의 사업 실패로 생활고를 겪었던 어린 시절을 털어놨다.

지난 9일 방송된 tvN STORY 예능 프로그램 '남겨서 뭐하게'에는 최태성이 출연해 이영자, 박세리, 김창옥과 이야기를 나눴다. 이날 최태성은 어려웠던 가정 형편부터 교사가 된 이유, 21년간 몸담았던 교직을 떠난 사연까지 공개했다.

박세리가 어린 시절 어떤 학생이었는지 묻자 최태성은 "제 별명이 그림자였다. 존재감이 없었다"고 답했다. 고등학교 시절에는 잠이 많아 수업이 모두 끝날 때까지 잠든 적도 있었다고 했다. 눈을 떴을 때 교실에 아무도 없어 조회를 마친 줄 알았지만, 이미 종례까지 끝난 상태였다는 것이다.

“네 식구가 문방구 쪽방에서 살았다”

최태성의 집안 형편이 어려워진 건 아버지의 사업 실패 때문이었다. 아버지는 양복점을 운영했지만 기성복이 보급되면서 장사를 접어야 했다.

최태성은 "아버지가 양복점을 하셨는데 산업화 과정에서 기성복이 들어오면서 쫄딱 망했다"며 "그때부터 술을 드시고 화투를 치러 다니셨다"고 말했다.

아버지를 찾아다니던 기억도 꺼냈다. 어머니가 아버지를 데려오라고 하면 직접 찾아갔지만 아버지는 자신을 보자 화를 냈다고 했다. 최태성은 "그 중간에서 울면서 서 있었던 기억이 난다. 너무 힘들었다"고 털어놨다.

가족들이 살던 곳은 문방구 뒤편의 좁은 방이었다. 네 식구가 한 방에서 생활했지만 집 안에 화장실조차 없었다. 상가 열 곳이 재래식 화장실 하나를 공동으로 사용하는 환경이었다.

최태성은 "10대 때 제 사치가 화장실 하나 갖는 것이었다"며 "상가 열 개가 공중화장실 하나를 같이 사용했다"고 말했다.

화장실 문은 널빤지로 만들어져 내부 소리가 밖으로 그대로 들렸고, 아침마다 줄을 서서 차례를 기다려야 했다. 사춘기를 보내던 최태성에게는 그 시간이 유독 괴로웠다.

그는 "당시 중고등학교 사춘기였는데 정말 거기에 빠져 죽고 싶을 정도로 힘들었다"며 "대학교 때까지도 제 존재에 대해 고민이 많았다"고 고백했다.

힘든 가정 형편은 진로 선택에도 영향을 미쳤다. 최태성은 아버지의 사업 실패를 지켜보며 자신만큼은 사업을 하지 않겠다고 다짐했다. 매달 정해진 월급을 받으며 안정적으로 생활하고 싶다는 생각에 교사의 길을 선택했다.

21년 교직 떠난 뒤 2년간 적자…거액 스카우트 제안도 거절

그렇게 시작한 교직 생활은 21년간 이어졌다. 최태성은 교사로 일하면서 EBS 강의도 진행했다. 당시 EBS 강의 경력만 15년에 달했다.

최태성은 처음부터 학교를 떠날 생각은 없었다고 밝혔다. 정년퇴직할 때까지 교단에 서는 것이 목표였지만 2016년 부정청탁금지법 시행 이후 공직자의 외부 활동과 이해충돌 문제 등을 고민하게 됐다.

그는 법을 위반한 것은 아니었다면서도 학교 밖 활동을 계속하는 데 어려움이 생겼다고 설명했다. 결국 더 많은 사람에게 역사 강의를 전하고 싶다는 생각으로 2017년 교직 생활을 정리했다.

하지만 직접 강의 사업을 운영하는 일은 쉽지 않았다. 직원들의 급여를 책임져야 했고, 부족한 자금을 마련하기 위해 은행을 찾기도 했다.

최태성은 "제가 학교에 다닐 때는 월급날이 그렇게 안 왔는데 사장이 되니 월급날이 빨리 온다"며 당시를 떠올렸다. 이어 "2년 동안 살이 10㎏이 빠졌다"며 "월급날이 너무 걱정이었다. 학교 밖 세상에서 2년이 지옥이었다"고 말했다.

거액의 스카우트 제안을 받았던 일도 공개했다. 당시 제안받은 계약서에는 평생 일해도 벌기 어려운 금액이 적혀 있었다고 한다.

최태성은 평소 큰돈에도 흔들리지 않을 자신이 있었지만 실제 계약서를 받아 들자 마음이 달라졌다고 했다. 그는 "계약서를 받자마자 제가 이미 서명을 하고 있었다"고 말했다.

그러나 계약에 서명한 뒤 오히려 두려움이 밀려왔다. 공교육을 통해 이름을 알린 자신이 사교육 시장으로 옮기는 것이 오랫동안 지켜온 신념에 맞는지 고민한 끝에 제안을 거절했다.

최태성은 "솔직히 자신이 없었다"며 "돈보다는 마음이 편한 선택을 했다"고 밝혔다.

현재도 누구나 무료로 들을 수 있는 한국사 강의를 제공하고 있다는 최태성은 역사 강연 자체가 즐겁다고 말했다. 그는 "그걸 일이라고 생각했으면 아마 병원에 가 있을 거다. 근데 역사는 너무 재밌다"며 "재밌는 걸 이야기할 때 희열감이 있다"고 전했다.