'젠슨 황 불륜 밈' 급속 확산... 뭘 패러디했는지 알아봤더니

세계 경제를 떠받치는 거대한 탑이 있다. 탑의 맨 아래에서 이 모든 무게를 버티고 있는 것은 가느다란 기둥 하나다. 화살표가 가리키는 이 기둥의 정체는 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)의 아내다. 젠슨 황이 앨리스 황과 불륜을 저질렀다고 고백한 뒤 미국 온라인 커뮤니티 레딧 등에서 퍼지고 있는 밈 가운데 하나다. 국가안보 의혹과 경영 공백 우려로 월가가 술렁이는 사이 인터넷에서는 이번 사태를 비튼 패러디가 쏟아지고 있다.

해당 패러디 그림은 미국의 인기 웹툰 ‘xkcd’가 2020년 내놓은 '의존성'이라는 작품을 패러디한 것이다. 원작은 현대 디지털 인프라 전체가 작은 블록 하나에 기대고 있는 모습을 그렸다. 그 블록에는 ‘2003년부터 네브래스카의 한 무명 개발자가 대가 없이 관리해온 프로젝트'라는 설명이 붙어 있다. 거대한 시스템이 의외로 사소한 곳에 의존하고 있다는 현실을 꼬집는다. 이후 수많은 패러디를 낳은 작품이다. 밈은 원작의 작은 기둥 자리에 젠슨 황의 부인 로리 황을 넣었다. 젠슨 황의 결혼 생활이 흔들리면 시가총액이 한때 5조8000억달러(약 7858조원)에 이르렀던 엔비디아가 흔들리고, 그러면 세계 경제도 무너질 수 있다는 과장 섞인 풍자를 담은 그림이다.

이 밈이 웃음만 주는 것은 아니다. 실제로 투자자들은 젠슨 황의 가정사가 엔비디아 지분 구조와 직결된다는 점에 주목하고 있다. 젠슨 황과 로리 황은 미국 오리건주립대에서 공학을 공부하던 시절 실험 짝으로 처음 만났다. 두 사람은 1985년 결혼했다. 젠슨 황이 엔비디아를 공동 창업한 것은 그로부터 8년 뒤인 1993년이다. 두 사람이 사는 캘리포니아주는 결혼 기간에 형성된 재산을 부부 공동재산으로 보는 부부공동재산제를 채택하고 있다. 젠슨 황의 순자산은 지난 5일 기준 약 1617억달러(약 219조원)로 추산됐다. 그는 엔비디아 지분 약 3.5%를 보유하고 있다.

두 번째 밈은 이른바 '한눈파는 남자친구' 사진을 활용했다. 여자친구와 길을 걷던 남성이 지나가는 다른 여성을 돌아보는 장면을 담은 사진이다. 2017년께부터 전 세계에서 쓰이는 대표적인 밈 양식이다. 원본은 스페인 사진작가 안토니오 기옘이 2015년 찍은 스톡 사진이다. 패러디 속 남성의 얼굴은 검은 가죽 재킷 차림의 젠슨 황으로 바뀌었다. 그의 시선을 사로잡은 여성은 오성홍기 문양이 들어간 빨간 치파오를 입고 있다. 옆에서 이를 불쾌하게 바라보는 여자친구의 얼굴은 엔비디아 로고로 처리됐다. 회사보다 중국 쪽에 한눈을 팔았다는 의미를 담았다.

이 밈이 겨냥한 것은 젠슨 황과 그와 불륜을 저지른 앨리스 황의 관계다. 앨리스 황은 싱가포르 데이터센터 기업 메가스피드의 고위 임원을 지낸 중국 국적의 기업인이다. 미국 정보당국은 그가 중국 국가안전부를 위해 일한 정보자산이라고 결론 내렸다. 두 사람은 성이 같지만 친인척 관계는 아니다. 중국 측은 스파이 의혹에 대해 "근거 없는 비방"이라고 일축했다.

세 번째 밈은 '타임머신이 생긴다면'이라는 양식이다. 위쪽 칸은 '타임머신을 가진 여성'. 한 여성이 과거의 자신을 찾아가 "나는 네 손녀야"라고 말하는 장면을 담았다. 아래쪽 칸 '타임머신을 가진 남성'. 수염 난 남성 캐릭터가 팔짱을 낀 젠슨 황 사진을 향해 "중국의 허니팟(미인계)을 무시하라"고 말한다. 남자라면 과거로 돌아가 젠슨 황에게 경고부터 하겠다는 농담을 담는다.

허니팟은 정보기관이 이성을 접근시켜 표적에게서 정보를 빼내는 공작을 가리키는 말이다. 미국 정보당국은 중국 국가안전부가 앨리스 황을 통해 미국산 AI 칩에 대한 정보를 캐내려 했다고 보고 있다. 엔비디아가 가장 정교한 반도체를 중국에 공급하도록 설득하려 했을 가능성도 거론된다. 마코 루비오 국무장관은 올봄 이런 내용이 담긴 기밀 메모 작성을 총괄한 것으로 전해졌다. 도널드 트럼프 미국 대통령은 약 1년 전 관련 내용을 보고받았지만 별다른 조치를 하지 않았다는 보도도 나왔다.

마지막 밈은 엔비디아의 기술을 끌어왔다. 조롱의 대상은 앨리스 황이다. 앨리스 황의 사진 두 장을 나란히 놓고 왼쪽에는 ‘DLSS 5 꺼짐', 오른쪽에는 ‘DLSS 5 켜짐'이라는 문구를 붙였다. 왼쪽은 보정을 거치지 않은 사진이다. 오른쪽은 피부가 매끈하고 이목구비가 또렷하게 가공된 모습이다. 엔비디아의 그래픽 기술을 켜야 겨우 봐줄 만한 모습이 나온다는 식으로 앨리스 황의 외모를 비꼰 것이다. 동시에 세계 최고 기업의 수장이 이런 미인계에 넘어갔느냐며 젠슨 황의 안목을 자사 기술에 빗대 조롱했다. DLSS는 엔비디아의 AI 기반 그래픽 개선 기술이다. 엔비디아는 지난 3월 차세대 버전인 DLSS 5를 공개했다. 젠슨 황은 당시 “DLSS 5는 그래픽 분야의 GPT 모멘트”라고 자신했다. 하지만 시연 영상 속 게임 캐릭터들이 지나치게 화장한 듯한 얼굴로 바뀌자 게이머들의 반발이 쏟아졌다. 누리꾼들은 ‘DLSS 5 꺼짐 대 DLSS 5 켜짐' 양식의 밈을 대거 만들어 조롱했다. 젠슨 황은 비판론자들이 "완전히 틀렸다"고 반박했다. 이후 그는 한 팟캐스트에서 "나 역시 AI 슬롭(조악한 AI 생성물)을 좋아하지 않기 때문에 그들이 어디서 그런 말을 하는지 이해한다"고 한발 물러섰다. AI 보정이 원래 모습을 지나치게 바꿔놓는다는 비판을 받았던 기술이 이번에는 불륜 상대로 지목된 여성을 조롱하는 소재로 다시 쓰인 셈이다.

젠슨 황은 지난 8일(현지시각) 직원들에게 보낸 메시지에서 앨리스 황과의 혼외 관계를 인정했다. 그는 "나는 아내에게 충실하지 못했다. 내 행동은 아내와 우리 아이들에게 상처를 줬다"고 적었다. 이어 "내가 한 일에는 어떤 변명의 여지도 없다. 깊이 사과한다"며 "가족은 내 선택에 아무런 책임이 없다. 책임은 나에게 있다. 가족의 사생활을 지켜달라"고 당부했다.

엔비디아 이사회는 젠슨 황이 외국 정보기관 공작의 표적이 됐다는 보도와 관련해 독립 조사에 착수했다. 이사회는 "국가안보나 엔비디아의 기밀이 침해됐다고 볼 근거는 없다"고 밝혔다. 브라이언 마스트 하원 외교위원장 등 공화당 소속 하원 위원장 3명은 젠슨 황에게 오는 18일 비공개 합동 브리핑에 출석해 달라고 요구했다.

시장도 밈처럼 가볍게 넘기지는 않았다. 시간외 거래에서 엔비디아 주가는 180.30달러 안팎까지 밀렸다. 지난 6일 종가보다 약 3.4% 낮은 수준이다. 엔비디아에는 외부에 공개된 승계 계획이 없다. 트럼프 대통령은 "그는 명예로운 사람이라고 생각한다"며 젠슨 황을 감쌌다. 엔비디아는 "젠슨은 중단 없이 엔비디아 CEO로서 회사를 계속 이끄는 데 전념하고 있다"는 입장이다.