젠슨 황 불륜인정 일파만파...불과 5개월 전 '유퀴즈'서 부인 로리 황 언급 재조명

세계 시가총액 1위 기업 엔비디아를 이끄는 젠슨 황 최고경영자(CEO)가 혼외 관계를 시인하면서 국내외에 거센 후폭풍이 일고 있다.

불과 5개월 전 국내 예능 프로그램 '유 퀴즈 온 더 블럭'에 출연해 대학 시절 처음 만난 첫사랑 아내와의 연애담을 털어놨던 터라 국내 시청자들이 받은 충격은 더욱 크다.

■ "아내에게 충실하지 못했다"…임직원 앞에 고개 숙인 젠슨 황

8일(현지시간) 영국 파이낸셜타임스(FT), 미국 CNBC·CNN 등에 따르면 젠슨 황은 이날 엔비디아 임직원에게 보낸 내부 메시지에서 혼외 관계를 맺은 사실을 인정했다. 엔비디아는 이 메시지를 이사회 성명과 함께 외부에 공개했다.

그는 메시지에서 "나는 아내에게 충실하지 못했다"며 "내 행동으로 아내와 아이들에게 상처를 줬다. 어떤 변명의 여지도 없다"고 적었다. 이어 "깊이 후회한다"며 가족은 물론 직원과 주주들의 신뢰를 되찾기 위해 노력하겠다는 뜻을 밝혔다.

미국 매체 액시오스가 입수한 메시지 원문에는 가족과 임직원 모두에게 사과해야 한다는 취지의 문장도 담겼다. 젠슨 황은 자신의 행동에 대해 전적으로 책임지겠다며 직원과 이사회, 주주에 대한 책임을 다하지 못했다고 인정했다. 그러면서도 "엔비디아를 이끄는 것은 내 인생의 특권"이라며 회사를 위해 계속 헌신하겠다는 의지를 드러냈다.

다만 젠슨 황은 메시지에서 상대 여성의 이름을 직접 언급하지는 않았다. 미국 CNN과 테크크런치 등은 그가 상대를 특정하지 않았다고 전했다. 그러나 외신들은 상대가 그간 젠슨 황과의 관계로 의혹을 받아 온 중국 국적 기업인 앨리스 황(중국명 황러)이라고 일제히 보도했다. 두 사람은 성이 같지만 친인척 관계는 아닌 것으로 알려졌다.

■ 불륜 상대는 '중국 스파이' 의혹 받는 거래처 임원

이번 사안이 단순한 사생활 문제로 끝나지 않는 이유는 상대 여성을 둘러싼 의혹 때문이다. 앞서 뉴욕타임스(NYT)는 지난달 29일 관계자들을 인용해 미국 정보당국이 앨리스 황을 중국 국가안전부(MSS)에 포섭된 인물로 보고 있다고 보도했다. 정보당국은 그가 젠슨 황과 엔비디아에 관한 정보를 중국 측에 넘겼을 가능성을 의심하고 있는 것으로 전해졌다.

NYT는 앨리스 황이 정보 수집과 함께 수출 규제로 막힌 엔비디아의 첨단 칩을 중국이 확보할 수 있도록 영향력을 행사하려 했다는 취지의 내용도 보도했다. FT 역시 미국 정보당국 보고서에 두 사람을 연인 관계로 판단한 내용이 담겼다고 전했다.

앨리스 황은 싱가포르에 본사를 둔 데이터센터·클라우드 기업 메가스피드(Megaspeed)의 고위 임원을 지낸 인물이다. 의혹이 불거진 뒤 그는 회사 이사직에서도 물러난 것으로 전해졌다. 메가스피드는 엔비디아의 고객사로, 미국 당국은 2024년부터 이 회사가 대중국 수출이 금지된 엔비디아 반도체를 중국으로 빼돌렸을 가능성을 수사해 온 것으로 알려졌다.

앨리스 황의 이력도 베일에 싸여 있다. 대만 중앙통신사(CNA) 등에 따르면 중국 사모펀드 정보 플랫폼에는 그가 상하이 투자회사 허시캐피털의 펀드매니저 겸 집행이사로 소개돼 있고, 방송사 기자와 글로벌 금융사 근무 경력도 기재돼 있다. 하지만 뉴욕포스트는 그가 근무했다는 중국 방송사에 문의한 결과 앨리스 황을 알지 못한다고 답하는 등 경력이 확인되지 않았다고 전했다. 과거 한 행사에서는 '앨리스 웡'이라는 다른 영문 이름으로 소개된 사실도 드러났다.

두 사람의 접점은 이전부터 여러 차례 포착됐다. 2024년 6월에는 두 사람이 바에서 함께 위스키를 마시는 사진이 링크드인에 올라왔고, 2024년과 2025년 대만에서도 함께 있는 모습이 잇따라 목격됐다. 대만 TVBS는 두 사람이 식사 자리에서 서로 허리를 감싼 채 기념사진을 찍었다고 보도하기도 했다.

의혹이 처음 불거졌을 당시 엔비디아는 젠슨 황이 해마다 수천 명의 고객사 경영진을 만난다며 두 사람의 교류가 이례적인 일이 아니라는 입장을 내놨다. 고객사와 기밀 정보를 공유하지 않는다는 점도 강조했다. 중국 정부는 관련 의혹을 근거 없는 추측이라며 일축했다.

■ 이사회 독립 조사 착수…미 의회도 칼 빼 드나

엔비디아 이사회는 같은 날 공식 성명을 통해 젠슨 황이 외국 정보기관의 표적이 됐다는 최근 보도와 관련해 독립 조사에 나선다고 발표했다. 조사는 독립 이사들로 꾸린 위원회가 외부 법률 자문을 받아 진행한다.

이사회는 "국가 안보나 엔비디아의 기밀이 침해됐다고 볼 근거는 없다"면서도 확보 가능한 모든 정보를 들여다보겠다고 밝혔다. 미국의 국가·경제 안보를 최우선으로 삼겠다는 원칙도 함께 내세웠다. 젠슨 황 역시 별도 입장을 통해 조사를 지지하며 전적으로 협조하겠다고 밝혔다. 그는 엔비디아를 보호하고 미국의 국가 안보를 지원하는 데 전념하겠다는 뜻도 덧붙였다.

경영 공백은 없을 전망이다. 이사회는 젠슨 황과 경영진에 대한 신뢰를 재확인했고, 존 리조 엔비디아 공공정책 커뮤니케이션 책임자는 이번 일로 회사의 행보가 늦춰지지는 않을 것이라며 젠슨 황이 중단 없이 CEO 역할을 이어간다고 밝혔다.

회사 밖에서도 압박이 커지고 있다. 미국 민주당 크리스 쿤스 상원의원(델라웨어)은 8일 엑스(X)를 통해 트럼프 정부와 중국 간첩, AI 억만장자들 사이의 관계를 비판하며 의회 차원에서 진상을 규명하겠다고 예고했다. 올해 63세인 젠슨 황은 도널드 트럼프 대통령과 가까운 기업인으로 꼽혀 왔다.

■ "내 숙제 볼래?" 유재석도 감탄했던 러브스토리

국내에서는 젠슨 황이 지난 6월 tvN 예능 '유 퀴즈 온 더 블럭'(이하 '유퀴즈')에 출연해 공개한 아내 로리 황과의 이야기가 다시 회자되고 있다. 6월 10일 전파를 탄 해당 회차는 그가 국내외를 통틀어 처음 출연한 예능 프로그램으로 화제를 모았고, 닐슨코리아 전국 기준 5.7%의 시청률로 '유퀴즈' 올해 최고 기록을 세웠다. 녹화는 앞서 6월 6일 서울 성북구 한국가구박물관에서 진행됐다.

방송에서 젠슨 황은 파산까지 30일밖에 남지 않았던 엔비디아의 위기 시절과 용산전자상가를 돌며 명함을 건네던 일화 등을 풀어놨다. 넷플릭스 애니메이션 '케이팝 데몬 헌터스' OST '골든'에 맞춰 춤을 추고 마마무 화사를 향한 팬심을 드러내는 등 친근한 모습으로 큰 호응을 얻었다.

당시 젠슨 황은 방한 일정에 아내 로리 황, 장녀 매디슨 황 등 가족과 동행했고, 녹화 현장에도 가족이 함께했다. 그는 트레이드마크인 검은 가죽 재킷에 얽힌 사연을 묻자 "아내가 입으라고 해서 입는다. 제가 입는 것은 전부 아내가 사고, 아내의 선택이다"라고 답했다. 이어 "저는 17살 때 아내를 만난 이후로 쇼핑을 아예 안 한다"며 웃어 보였다. 현장에 있던 아내도 미소로 화답했다.

두 살 연상인 아내와의 첫 만남도 소개했다. 젠슨 황은 "대학교를 2년 정도 일찍 들어갔기 때문에 내가 학교에서 제일 어린 학생이었다"며 "250명 중 여학생은 단 세 명이었다, 여학생을 만날 수 있는 확률이 낮았다"고 회상했다. 그가 택한 무기는 성적이었다. 그는 "내 강점은 학업 성적이 좋다는 것이었고 아내에게 '내 숙제 보여줄까?' '나와 주말마다 공부하면 모든 과목에서 A를 받게 해줄게'라고 말했다, 그 결과 나는 매주 아내와 데이트할 수 있었다"고 털어놨다.

두 사람은 미국 오리건주립대에서 만나 대학 졸업 후 결혼했다. 유재석은 "여러 멘트 중에 '내 숙제 볼래?'는 처음이다"라며 놀라워했다. 녹화 내내 젠슨 황의 인생 조언에 감탄하던 유재석은 그를 "형님"이라고 부르며 두 손을 덥석 잡기도 했다. 젠슨 황 역시 유재석을 'MC 챔피언'이라고 부르며 남다른 호흡을 과시했다. 처음 만난 지 40년이 훌쩍 넘도록 해로해 온 부부의 이야기에 방송 직후 젠슨 황에게는 '사랑꾼'이라는 수식어가 따라붙었다.

이날 방송에서 젠슨 황은 인재를 평가하는 기준을 묻는 질문에 "가장 중요한 것은 인간성이다"라고 강조하기도 했다. 그러나 방송 5개월 만에 혼외 관계를 스스로 인정하면서 당시 발언들은 씁쓸한 장면으로 남게 됐다.

한편 로리 황은 남편의 고백 이후 현재까지 별도의 입장을 내놓지 않고 있다. 오리건주립대에서 공학을 전공한 로리 황은 부부 이름을 딴 재단을 통해 기부 활동을 이어 왔지만, 공개 석상에는 좀처럼 모습을 드러내지 않았다.