2주 만에 시청 시간 160% '폭등'… OTT 싹쓸이하고 있는 한국 드라마

MBC 금토드라마 '라이어'가 온라인 동영상 서비스(OTT) 웨이브에서 폭발적인 상승세를 기록하며 하반기 대표 흥행 콘텐츠로 확실하게 자리매김하고 있다.

웨이브에 따르면 MBC '라이어'는 방영 2주 차에 접어든 지난 2~8일 집계된 드라마 장르 시청자 수와 총 시청 시간, 신규 유료 가입 견인 등 핵심 성과 지표 전 부문에서 모두 1위를 석권했다.

방영 초반부터 형성된 뜨거운 화제성이 단숨에 실질적인 시청 지표로 직결된 양상이다. '라이어'는 첫 방송 직후 펀덱스 화제성 지수의 TV-OTT 드라마 뉴스 기사 수 부문 정상에 등극하며 대중적 관심을 입증한 바 있다. 이어 키노라이츠 집계에서도 전체 공개 플랫폼 1위를 기록하는 등 예사롭지 않은 출발을 알렸다. 특히 지난주 3회와 4회가 연이어 공개된 이후에는 웨이브 내에서 굳건히 자리를 지키던 기존 인기작들을 모두 제치고 주요 시청 지표의 최선두를 꿰찼다.

세부 지표를 살펴보면 시청 규모의 폭발적인 확장이 더 두드러진다. '라이어'의 방영 2주 차 시청 시간은 첫 주 대비 168.5%라는 기록적인 증가율을 나타냈으며 순 시청자 수 역시 전주 대비 69%가량 대폭 증가했다.

작품의 인기는 플랫폼 전체의 성장세까지 견인하고 있다. '라이어'는 해당 기간 웨이브 내 신규 유료 가입 견인 지표에서도 당당히 1위에 올랐다. 이 수치는 전주 대비 무려 193.5% 상승한 결과로 작품을 향한 대중의 관심이 기존 가입자의 시청을 넘어 신규 유료 구독자 유입이라는 실질적인 비즈니스 성과로 이어졌다는 점에서 플랫폼과 업계 전반에 상당한 의미를 남기고 있다.

'라이어'의 이 같은 파죽지세는 독특한 설정과 몰입감 넘치는 전개 방식에 기인한다. 작품은 '첫 데이트'라는 동일한 시공간과 사건을 겪은 남녀가 이후 서로 완전히 상반된 기억과 입장을 주장하면서 벌어지는 치열한 심리 스릴러를 표방한다. 배우 유연석과 서현진이 선보이는 밀도 높은 대립 구도와 매회 예측할 수 없는 반전으로 치닫는 진실 공방이 시청자들의 지적 호기심과 긴장감을 극대화하며 강력한 입소문 효과를 창출해 낸 것으로 풀이된다.

웨이브의 차별화된 송출 및 기술적 지원 시스템 역시 작품의 화제성을 견인하는 든든한 기반이 됐다. 웨이브는 MBC 본방송 송출 시간에 맞춘 실시간 라이브 시청 환경을 구축함과 동시에 방송 시작 직후 서비스되는 '퀵VOD' 기능을 통해 시청 편의성을 극대화했다. 시청자들은 본방송을 놓치더라도 전체 방송이 종료될 때까지 기다릴 필요 없이 첫 장면부터 즉각적으로 콘텐츠를 감상할 수 있다.

이와 함께 웨이브는 이용자들을 위한 맞춤형 '전용 스페셜관'을 개설해 시너지 효과를 창출하고 있다. 스페셜관에서는 유연석, 서현진, 옥자연 등 주요 출연진의 전작 라인업과 '라이어' 특유의 미스터리한 분위기를 이어갈 수 있는 심리 스릴러 작품들을 한자리에 집약했다. 유연석의 매력이 돋보이는 '맨도롱 또똣', '지금 거신 전화는'을 비롯해 서현진의 대표작 '또 오해영', '뷰티 인사이드' 등을 만나볼 수 있다. 아울러 '비밀의 숲', 영화 '세븐', '나를 찾아줘' 등 웰메이드 스릴러 명작들도 엄선된 큐레이션 형태로 제공된다.

웨이브 관계자는 "인기 방송 콘텐츠를 실시간 라이브와 퀵VOD 서비스를 통해 본방송의 화제성과 긴밀하게 연계하는 것은 물론, 전용 스페셜관을 통해 시청자들이 출연 배우의 필모그래피와 유사 장르로 관심사를 자연스럽게 확장해 나갈 수 있도록 전방위적인 지원을 이어가고 있다"고 설명했다.

'완벽함 뒤에 감춰진 서늘함' 민준호 vs '언어의 이면을 꿰뚫는 사서' 강지선

작품의 폭발적인 성과 이면에는 복잡다단한 서사를 설득력 있게 풀어내는 주연 배우들의 깊이 있는 캐릭터 빌드업이 자리 잡고 있다. 극 중 유연석과 서현진은 각자의 깊은 상처와 뚜렷한 개성을 지닌 인물로 분해 한 치의 물러섬 없는 심리전을 완성해 가고 있다.

유연석이 분한 민준호는 단정하고 부드러운 마스크에 하얀 의사 가운마저 명품 코트처럼 보이게 만드는 훤칠한 피지컬을 지닌 인물이다. 수술대 앞에서 메스를 쥘 때만큼은 단 0.1밀리미터의 오차도 용납하지 않는 냉철한 완벽주의자지만 일상에서는 마주한 상대방의 긴장을 단숨에 무너뜨리는 센스 있는 유머 감각과 천진난만한 미소를 겸비했다. 뛰어난 두뇌와 동물적인 직관, 여기에 선량한 품성까지 두루 갖춰 타인의 시선에는 말 그대로 '완벽' 그 자체로 비친다.

민준호의 인생은 실패를 모르는 직진이었다. 개인병원 원장이었던 아버지와 대학교수였던 어머니 슬하에서 귀한 외동아들로 성장한 그는 유년 시절부터 남다른 영재성을 뽐냈고 주변의 높은 기대에 부응하듯 순탄하게 의대에 진학했다. 그의 삶을 송두리째 뒤흔든 결정적 순간은 처음으로 심장이식 수술을 참관했던 날 찾아왔다. 인간의 운명을 오직 자신의 손끝으로 가를 수 있다는 전율, 사자의 심장처럼 거침없고 냉철한 결단력을 요하는 그 세계에 매료된다. 촌각을 다투며 생사의 경계를 넘나드는 심장외과 수술실은 그에게 최고의 카타르시스와 깊은 만족감을 선사했고 그렇게 그의 모든 일상은 완전무결해 보였다.

그러나 견고했던 그의 삶은 아내의 갑작스러운 사망으로 균열을 맞았다. 삶의 생기는 점차 시들어갔고 유일한 벗이자 위안인 아들 현수가 곁에 있었음에도 준호의 가슴 밑바닥에는 언제나 차가운 공허가 자리했다. 그러던 중 아들의 학교 교사인 강지선을 마주하며 얼어붙어 있던 감정에 변화가 일기 시작했다. 소녀 같은 순수한 낭만과 자유분방한 엉뚱함을 지녔으면서도 쓸쓸함 뒤편에 굳건한 단단함을 품고 있는 지선에게 준호는 걷잡을 수 없는 호기심을 느낀다. 몇 차례의 우연한 만남이 겹치자 준호는 마침내 그와 평생 잊지 못할 완벽한 데이트를 완성하겠다는 결심을 품게 된다.

반면 서현진이 연기하는 강지선은 완전히 상반된 삶을 버텨온 인물이다. 지선의 아버지는 남을 속일 줄 모르는 지나치게 순진한 사람이었다. 자신이 거짓말을 하지 않기에 세상 모든 사람의 말도 진실이라 믿었던 대가는 처절했다. 사업 동업자에게 배신과 사기를 당한 끝에 지선의 가족은 하루아침에 빚더미에 앉아 채권자들에게 쫓기는 나락으로 떨어졌다. 이 가혹한 비극 속에서 지선은 세상에서 올곧고 정직하게 사는 것만으로는 자신을 온전히 지켜낼 수 없다는 잔인한 진실을 뼈저리게 체득했다.

부모를 일찍 여의는 불우한 환경 속에서도 지선은 학업의 끈을 놓지 않았다. 학창 시절 백일장과 각종 토론대회를 휩쓸었던 문학적 재능을 바탕으로 대학에서 문헌정보학을 전공한 그는 점차 활자를 넘어 인간의 발화 이면에 도사린 무의식과 본심을 추적하는 데 몰두했다. 문장의 흐름과 호흡, 말 사이사이에 흐르는 침묵의 길이, 시선이 머물다 떠나는 미세한 찰나까지 분석하며 타인이 뱉은 언어 너머의 본질을 꿰뚫어 보는 비범한 통찰력을 갖추게 된다.

사립 초등학교의 기간제 사서교사로 부임하며 지선의 일상은 비로소 작은 평온을 얻었다. 매 학기 고용 계약을 연장해야 하는 불안한 신분이었지만 아이들과 호흡하는 시간은 무엇보다 소중했고 거친 바다에서 즐기는 서핑은 삶의 유일한 해방구가 됐다. 거대한 파도를 가르며 패들링을 이어가는 그 순간만큼은 지선 역시 살아 숨 쉬는 강렬한 생명력을 느낄 수 있었다.

어느덧 서른 중반에 접어든 지선의 고요한 삶에 민준호라는 거대한 파도가 들이닥친다. 처음에는 세련된 매너와 절제된 태도를 지닌 호감 가는 학부모로 여겼으나 준호는 지선을 향해 거침없이 남자의 눈빛으로 다가왔다. 자신이 가르치는 학생의 아버지라는 신분적 부담감 탓에 마음 한구석이 망설여졌음에도 지선은 준호라는 미지의 인물과 그에게 격렬히 반응하는 자신의 마음을 더 깊이 알고 싶다는 욕망을 억누르지 못한다. 결국 운명의 첫 데이트 날 지선은 세상을 떠난 어머니의 유품인 목걸이를 매만지며 이성의 통제를 벗어나 요동치는 심장을 안고 약속 장소로 향한다.

이처럼 가장 완벽해 보이는 남자 민준호와 인간의 언어 이면을 해독하는 여자 강지선이 마주한 첫 데이트는, 낭만적인 설렘을 넘어 서로의 인생을 뒤흔드는 거대한 사건의 시작점이 됐다. 엇갈린 기억의 파편 속에서 거짓을 밝혀내려는 이들의 팽팽한 심리전이 웨이브의 다양한 스트리밍 편의성과 결합하면서, MBC '라이어'의 흥행 열풍은 당분간 플랫폼 안팎에서 거센 파급력을 이어갈 전망이다.