남성 동기는 관리직인데 여성은 30년째 사원…‘시사기획 창’이 파헤친 임금 격차

1997년 경북 구미의 한 반도체 기업에 입사한 여성 노동자가 30년 가까이 근무하고도 여전히 사원 직급에 머물러 있다. 같은 해 입사한 남성 동료들은 관리직으로 승진했지만 이 여성은 승격 기회를 얻지 못했다. 국가인권위원회는 회사의 승격 과정에서 차별이 있었다고 인정했다. 여성 노동자는 민사소송을 제기했고 7년째 법적 다툼을 이어가며 대법원의 판단을 기다리고 있다.

오는 10일 방송되는 KBS 1TV ‘시사기획 창’ 570회에서는 ‘그 여자의 월급’ 편을 통해 한국 사회의 성별 임금 격차와 여성 노동자들이 겪는 차별 문제를 추적한다. 제작진은 일하는시민연구소와 함께 300인 이상 기업에 근무하는 직장인 612명을 대상으로 설문조사를 진행하고 지방 공기업과 금융권 기업의 직급별 임금 자료를 분석했다. 스웨덴과 아이슬란드를 직접 취재해 성별 임금 격차를 줄이기 위한 제도의 운영 방식도 살펴본다.

한국의 성별 임금 격차는 27.8%로 경제협력개발기구(OECD) 회원국 가운데 가장 큰 수준이다. 여성의 평균 임금이 남성보다 상당히 낮다는 의미지만 그 원인은 단순히 월급 액수의 차이만으로 설명하기 어렵다. 경력단절과 승진 기회, 고용 형태, 직급별 임금 구조 등이 복합적으로 작용하기 때문이다. 제작진은 여성 노동자들의 실제 사례와 기업 자료를 통해 임금 격차가 발생하는 구조를 들여다본다.

10년 일해도 월급 200만 원…30년 근무한 여성은 여전히 사원

이번 방송에서는 오랜 기간 직장생활을 했지만 경력에 걸맞은 대우를 받지 못한 여성 노동자들의 사연이 소개된다. 10년 동안 사회복지사로 일한 임은영 씨는 긴 근무 경력에도 월급이 200만 원 남짓에 불과했다. 이는 경력 3년 차 직원과 비슷한 수준이었다. 오랜 근무 기간이 임금 상승으로 충분히 이어지지 못한 것이다.

임 씨는 육아를 병행하면서 정규직 전환을 준비했다. 정규직으로 일하기 위해 면접도 준비했지만 실제 정규직으로 전환된 사람은 20대 신입 직원이었다. 임 씨는 이후 다른 직장의 사무직으로 이직했으나 월급은 오히려 155만 원으로 줄었다. 10년간 쌓은 경력이 새로운 직장에서 더 나은 임금으로 연결되지 못한 셈이다.

경북 구미의 반도체 기업에서 근무하는 김진아 씨의 사례도 다뤄진다. 김 씨는 1997년 회사에 입사한 뒤 약 30년 동안 일했지만 현재까지 사원 직급에 머물러 있다. 같은 시기에 입사한 남성 직원들이 관리직으로 올라간 것과 대조적인 상황이다. 장기간 근무했음에도 승진하지 못한 배경에 성별에 따른 차별이 있었는지가 쟁점이 됐다.

국가인권위원회는 해당 기업이 직원들을 승격시키는 과정에서 차별을 했다고 인정했다. 김 씨는 민사소송도 제기했으며 소송은 7년째 이어지고 있다. 현재 대법원의 판단을 기다리는 상황으로, 최종적인 법적 결론은 아직 나오지 않았다. 제작진은 김 씨의 사례를 통해 여성 노동자가 직장 내 승진 과정에서 마주하는 이른바 '유리천장' 문제를 살펴본다.

유리천장은 여성이 일정한 직급 이상으로 승진하는 데 보이지 않는 장벽이 존재하는 현상을 뜻한다. 비슷한 경력을 쌓더라도 관리직이나 고위직으로 이동할 기회가 달라지면 장기적으로 임금 격차가 벌어질 수 있다. 특정 업무나 직군에 진입하는 데 장벽이 존재하는 '유리벽' 역시 여성의 직업 선택과 임금에 영향을 미치는 요인으로 지목된다.

직장인 612명에게 물었다…성별 임금 격차에 대한 남녀의 인식 차이

한국의 성별 임금 격차는 국제 비교에서도 두드러진다. OECD 회원국 가운데 가장 큰 27.8%의 임금 격차는 한국 노동시장에서 여성과 남성이 받는 평균 임금에 상당한 차이가 있음을 보여준다. 다만 이 수치가 동일한 회사에서 같은 일을 하는 남녀 직원의 임금이 반드시 27.8% 차이 난다는 뜻은 아니다. 고용 형태와 직종, 근속연수, 직급 등 여러 요인이 반영된 결과다.

‘시사기획 창’ 제작진은 이러한 임금 격차를 직장인들이 어떻게 받아들이는지 확인하기 위해 별도의 설문조사를 진행했다. 일하는시민연구소와 함께 300인 이상 기업에 근무하는 직장인 612명에게 한국 사회의 성별 임금 격차가 얼마나 심각하다고 생각하는지 물었다. 조사 결과를 성별과 연령대별로 나눠 분석하면서 인식 차이가 나타나는 양상도 살펴봤다.

방송 예고에 따르면 여성과 남성 응답자 사이에서는 성별 임금 격차의 심각성을 바라보는 인식에 큰 차이가 나타났다. 같은 노동시장에 속해 있지만 성별에 따라 임금 불평등 문제를 받아들이는 정도가 달랐다는 것이다. 제작진은 설문 결과를 바탕으로 이러한 차이가 생기는 원인과 임금 격차를 줄이기 위한 해법을 추적한다.

국내 기업의 실제 임금 자료도 분석 대상에 포함됐다. 제작진은 국회를 통해 확보한 2026년 상반기 지방 공기업과 금융권 기업들의 직급별 임금 자료를 살펴봤다. 특히 지방 공기업에서는 입사 초기인 사원 직급부터 남녀 간 임금 격차가 나타난 것으로 확인됐다. 임금 차이가 장기간 근무한 뒤 관리직 승진 과정에서만 발생하는 문제가 아니라는 점에서 주목할 만한 대목이다.

스웨덴은 임금 격차 10% 미만…아이슬란드는 동일임금 인증 의무화

해외에서는 성별 임금 격차를 줄이기 위해 어떤 제도를 운영하고 있을까. 제작진은 스웨덴과 아이슬란드를 찾아 두 나라가 시행 중인 제도를 직접 취재했다. 두 국가는 기업의 임금 구조를 점검한다는 공통점이 있지만 제도를 운영하는 방식에서는 차이를 보인다.

스웨덴은 1994년부터 기업이 자체적으로 성별 임금 격차를 조사하도록 하는 제도를 시행해 왔다. 기업 내부에서 남녀 직원의 임금 차이를 확인하고 그 원인을 살펴보도록 한 것이다. 스웨덴의 성별 임금 격차는 10% 미만으로 낮아졌다. 제작진은 이 제도가 기업 현장에서 어떻게 운영되는지, 임금 격차 축소에 어떤 역할을 하는지 확인한다.

아이슬란드는 한발 더 나아가 기업이 외부 기관으로부터 동일임금 인증을 받도록 하는 방식을 도입했다. 2018년 세계 최초로 동일임금 인증을 의무화하면서 기업이 임금 체계의 공정성을 외부에서 검증받도록 했다. 기업의 자체적인 조사에 그치지 않고 제3자의 확인 절차를 마련한 것이 특징이다.

다만 해외 제도가 모든 문제를 해결한 것은 아니다. 각국의 노동시장 구조와 기업 규모, 제도 적용 방식에 따라 효과와 한계가 달라질 수 있기 때문이다. 제작진은 스웨덴과 아이슬란드에서 실제 제도가 작동하는 모습을 살펴보고 한국에 적용할 수 있는 부분과 검토해야 할 문제를 함께 짚는다.

내년 도입되는 고용평등공시제…적용 노동자는 전체의 10%대

한국 정부도 성별 임금 격차를 줄이기 위한 제도 도입을 추진하고 있다. 2027년 시행을 목표로 하는 '고용평등 임금공시제'가 대표적이다. 공공기관과 상시근로자 500인 이상 기업을 대상으로 남녀 임금 격차를 공개하도록 의무화하는 것이 핵심이다. 기업의 임금 정보를 공개해 성별에 따른 격차를 확인할 수 있도록 하겠다는 취지다.

그러나 공시 대상이 제한적이라는 문제가 제기된다. 방송 예고 자료에 따르면 공시 의무가 적용되는 기업의 노동자는 전체 노동자의 10%대에 불과하다. 대규모 사업장에 근무하는 노동자들은 제도의 적용을 받을 수 있지만 중소기업 등 상대적으로 규모가 작은 사업장에서 일하는 노동자들은 대상에서 제외될 수 있다는 것이다.

임금 정보를 공개하는 것만으로 실제 격차가 줄어들 수 있는지도 검토할 부분이다. 공개된 자료를 통해 임금 차이가 확인되더라도 이를 개선하기 위한 후속 조치가 없다면 제도의 실효성이 제한될 수 있다. 기업이 임금 차이의 원인을 어떻게 설명하고 개선할 것인지, 노동자가 관련 정보를 얼마나 구체적으로 확인할 수 있는지도 중요한 문제다.

특히 지방 공기업에서 입사 초기부터 성별 임금 격차가 나타났다는 분석 결과는 공시 제도를 설계하는 과정에서도 살펴볼 대목이다. 전체 평균 임금뿐 아니라 직급과 근속연수, 직무에 따른 차이까지 확인할 수 있어야 격차가 발생하는 원인을 보다 구체적으로 파악할 수 있기 때문이다.

‘시사기획 창’은 전문가와 청년 세대에게 한국 사회에 필요한 제도적 개선책이 무엇인지 묻는다. 기업의 임금 정보를 공개하는 방식이 차별을 줄이는 데 얼마나 효과적일지, 해외 제도에서 참고할 부분은 무엇인지도 살펴볼 예정이다.

10년간 일해도 경력에 걸맞은 임금을 받지 못하는 사회복지사와 30년 가까이 근무하고도 사원 직급에 머문 반도체 기업 노동자. 이들의 사례는 한국 노동시장에서 여성의 경력과 임금, 승진 기회가 어떻게 연결되는지 보여준다. 제작진은 실제 노동자들의 경험과 설문조사, 기업별 임금 자료를 토대로 성별 임금 격차가 발생하는 원인과 이를 줄이기 위한 과제를 추적한다.

KBS 1TV ‘시사기획 창’ 570회 ‘그 여자의 월급’ 편은 10일 오후 10시 방송된다.