'젠슨 황의 불륜녀' 앨리스 황은 대체 누구?

세계에서 가장 귀한 반도체를 수십억달러어치 사들이던 회사의 고위 임원이었다. 그의 이력에는 "급격하고 다소 미스터리한 부상"이라는 수식어가 따라붙는다. 미국 정보당국은 그를 중국 국가안전부의 정보자산으로 지목했다. 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)를 혼외 관계 고백과 이사회 조사, 의회 소환으로 몰아넣은 앨리스 황 이야기다.

앨리스 황은 중국 국적의 기업인이자 투자자다. 중국식 이름은 황러다. 그는 중국에서 방송 기자로 일하다 싱가포르에 본사를 둔 데이터센터 기업 메가스피드의 고위 임원 자리에 올랐다. 젠슨 황 CEO와 성이 같지만 두 사람은 친인척 관계가 아니다. 그가 지금도 메가스피드와 얼마나 긴밀하게 연결돼 있는지는 분명하지 않다. 최근에는 활동이 뜸해진 것으로 전해졌다. 그는 의혹과 관련한 언론의 질의에 응답하지 않았다.

메가스피드는 엔비디아의 클라우드 파트너 네트워크에 속한 회사다. 엔비디아 장비를 사들여 AI 개발업체에 연산 능력을 빌려주는 사업을 한다. 이 회사 인도네시아 지사는 채용 공고에서 자사를 "엔비디아의 최고 비즈니스 파트너"라고 소개했다. 메가스피드는 동남아시아에서 엔비디아의 최대 고객사 가운데 하나로 성장했다.

거래 규모는 막대하다. 무역 기록에 따르면 메가스피드의 말레이시아 자매회사는 2024년 6월부터 2026년 2월까지 엔비디아 칩과 기술이 들어간 첨단 AI 장비를 최소 48억달러어치 사들였다. 장비 일부는 중국 서버업체 인스퍼의 미국 법인을 통해 확보했다. 인스퍼 모회사는 미국의 거래 제한 명단에 올라 있지만 미국 법인은 제재 대상이 아니다. 메가스피드의 주요 고객은 중국 알리바바다.

미국 정부가 메가스피드를 의심하기 시작한 것은 조 바이든 행정부 말기였다. 미국 상무부 관리는 2024년 말 메가스피드의 말레이시아 데이터센터를 방문했다. 그는 현장을 "수상하다"고 판단했다. 엔비디아 장비가 상자에 담긴 채 그대로 쌓여 있었기 때문이다. 미국 정부는 메가스피드가 수출 규제를 어기고 엔비디아 칩을 중국으로 빼돌렸다고 보고 있다. 사건은 올해 법무부로 넘어갔다. 트럼프 행정부 들어 상무부 차원의 조사는 사실상 멈춰 선 것으로 전해졌다. 싱가포르 당국도 지난해 앨리스 황을 조사했다가 풀어줬다.

크리스 맥과이어 미국외교협회(CFR) 선임연구원은 이번 칩 유출 의혹을 두고 "의심할 여지 없이 세계 역사상 가장 큰 통제 기술의 불법 이전"이라고 비판했다. 그는 상무부와 엔비디아가 이를 막기 위해 한 일이 거의 없다고 지적했다.

미국 정보당국의 판단은 더 무겁다. 정보당국은 앨리스 황이 중국 국가안전부를 위해 일했다고 결론 내렸다. 국가안전부는 미국산 AI 칩에 대한 정보를 캐내려 했다. 엔비디아가 가장 정교한 반도체를 중국에 공급하도록 설득하려 했을 가능성도 거론된다. 미국 당국은 앨리스 황을 감시하는 과정에서 그가 젠슨 황 CEO와 가까운 관계를 맺은 사실을 파악했다. 다만 두 사람이 언제, 어떻게 처음 만났는지는 분명하지 않다. 미국 중앙정보국(CIA)과 국가정보장실(ODNI)은 관련 질의에 답하지 않았다.

도널드 트럼프 미국 대통령은 약 1년 전 이 내용을 보고받았지만 별다른 조치를 하지 않은 것으로 전해졌다. 감시는 지금도 이어지고 있다. 메가스피드 관계사들은 올해도 엔비디아 칩을 사들였다.

젠슨 황 CEO는 8일(현지시간) 직원들에게 보낸 메시지에서 "나는 아내에게 충실하지 못했다"며 혼외 관계를 인정했다. 그는 "내가 한 일에는 어떤 변명의 여지도 없다. 깊이 사과한다"고 했다.

앨리스 황의 존재가 특히 민감한 이유는 젠슨 황 CEO의 평소 행보 때문이다. 그는 미국 정부의 대중국 반도체 수출 통제를 공개적으로 비판해온 대표적인 인물이다. 중국 정보기관이 노렸다는 지점이 바로 이 수출 정책이다. 엔비디아의 최신 AI 칩은 미국의 수출 통제로 중국에 자유롭게 팔 수 없다. 반면 중국 기업들은 첨단 AI 모델을 개발하기 위해 이 칩을 확보하려고 안간힘을 써왔다.

엔비디아는 선을 긋고 있다. 존 리조 엔비디아 대변인은 "젠슨과 앨리스 황의 교류는 이례적이거나 예상 밖의 일이 아니다"라고 말했다. 그는 "고객을 만나는 것은 CEO의 업무"라며 "젠슨은 매년 수천 명의 고객사 임원과 대화한다"고 설명했다. 엔비디아는 "클라우드 파트너들은 우리에게 미국 법 개정을 요구하거나 중국 판매를 옹호해 달라고 요청하지 않는다"고 밝혔다. 이어 "클라우드 파트너 고객을 통해 기밀 정보를 얻으려던 사람이 있었다면 막다른 길에 부딪혔을 것"이라며 "우리는 기밀 정보를 보유하지도, 고객과 공유하지도 않는다"고 강조했다.

젠슨 황 CEO도 앞서 메가스피드와의 관계가 "정상적이고 이례적이지 않다"고 말했다. 그는 "그들이 우리 그래픽처리장치(GPU)를 배치한 내역을 모두 살펴봤다. 하나하나 다 셌다"며 불법 반출 가능성을 부인했다. 그는 앨리스 황과의 접촉도 많은 중국 고객사와 맺는 통상적인 사업 관계의 일부였다고 설명했다. 그러나 그로부터 열흘도 안 돼 그는 혼외 관계를 스스로 털어놨다.

메가스피드는 "현 경영진은 이 사안을 매우 심각하게 받아들이고 있다"며 외부 변호인을 선임했다고 밝혔다. 주미 중국대사관 대변인은 미국 측 주장을 "근거 없는 비방이자 중상"이라고 반박했다.

의회는 앨리스 황을 사실상 중국 정보요원으로 규정하고 있다. 하원 중국특별위원회는 성명에서 그를 "공개 보도된 중국 정보자산"이라고 표현했다. 공화당 소속 하원 외교위원장과 중국특위원장, 정보위원장은 젠슨 황 CEO에게 오는 18일 비공개 합동 브리핑에 출석해 달라고 요청했다. 이들은 "미국 국가안보가 어느 정도까지 위험에 처했는지 의회가 밝혀내는 것이 매우 중요하다"고 했다. 엘리자베스 워런 민주당 상원의원도 "젠슨 황과 엔비디아 이사회는 의회에 답해야 한다"며 "첨단 AI 기술이 중국의 손에 들어가지 않도록 초당적 법안을 통과시켜야 한다"고 주장했다.

엔비디아 이사회는 독립 이사들로 구성된 위원회를 꾸려 외부 변호인과 함께 조사에 나섰다. 이사회는 "국가안보나 엔비디아의 기밀이 침해됐다고 볼 근거는 없다"는 입장이다.

트럼프 대통령은 정보 보고와 관련한 질문에 "그는 명예로운 사람이라고 생각한다"며 젠슨 황 CEO를 감쌌다. 그는 "그가 잘못을 저질렀다는 얘기는 듣지 못했다"고도 했다. 마코 루비오 국무장관은 "사안의 성격상 언급할 수 없다"고 말했다.