천재 의사로 변신… '강하늘' 출연 확정 지어 난리 난 한국 드라마

새로운 의학 드라마가 안방극장을 찾는다. 내년 상반기 방송 예정인 MBC 새 금토드라마 '마인드 닥터'(연출 위득규, 극본 조현진)가 주요 캐스팅 라인업을 발표하며 본격적인 출발을 알렸다.

'마인드 닥터'는 감정이 메마른 천재 외과의가 형의 죽음을 계기로 모든 것을 내려놓고 정신과에 입성, 마음의 빗장을 열어가며 진정한 '마인드 닥터'로 거듭나는 과정을 그리는 작품이다. 차가운 외과의의 면모에서 타인의 내면을 들여다보는 정신과 의사로 변모해 가는 인간적 성장 드라마를 핵심 줄기로 삼는다.

극의 중심을 이끄는 타이틀롤 '이시찬' 역에는 배우 강하늘이 낙점됐다. 이시찬은 타의 추종을 불허하는 뛰어난 수술 실력을 지녔으나 인간미라곤 찾아볼 수 없는 냉철한 천재 외과의사다. 그러나 형의 갑작스러운 죽음을 마주한 뒤 모든 명예와 자리를 버리고 정신과 전공의로 방향을 틀며 커다란 심경의 변화를 겪는다.

이시찬의 사수이자 정신과 전공의 2년 차 '고정현' 역은 배우 김혜준이 맡아 극의 활력을 더한다. 고정현은 정신과 의사라는 직업에 남다른 자부심과 깊은 애정을 지닌 인물이다. 과거 정신과를 무시하던 외과의 출신 이시찬이 자신의 후배 전공의로 들어오게 되면서 사사건건 부딪히며 갈등과 교감을 형성해 나갈 예정이다.

베테랑 배우들의 합류 역시 극의 완성도를 높인다. 배우 허준호는 이시찬의 외과 스승이자 병원장인 '김만철' 역으로 분해 특유의 카리스마와 묵직한 존재감으로 중심을 잡는다. 여기에 자타공인 연기파 배우 김선영이 가세했다. 김선영은 과거 본원을 주름잡았던 전설적인 인물이자 현재 분원 정신과를 이끄는 과장 '박미란' 역을 맡아 입체적이고 설득력 있는 연기를 선보인다.

강하늘, '최강 울엄마' 데뷔부터 무대 사랑…'미생'·'보보경심 려'로 다진 연기 입지

이번 작품으로 또 한 번 연기 변신에 나서는 강하늘은 탄탄한 필모그래피를 자랑하는 배우다. 강하늘은 2007년 KBS 2TV 드라마 '최강 울엄마'에서 최훈 역을 맡으며 방송계에 첫발을 내디뎠다.

데뷔 전후 호감형 외모와 안정적인 가창력, 탄탄한 연기력을 바탕으로 뮤지컬 무대에서 두터운 인지도를 쌓았다. 당시 여러 대형 연예기획사로부터 러브콜을 받았으나 '향후 무대 공연을 포기해야 한다'는 전제 조건이 붙자 이를 모두 거절했을 정도로 무대 예술에 대한 각별한 애착과 뚝심을 드러냈다.

매체 연기 초반에는 방송과 영화 등에서 주로 조연으로 활약하며 내실을 다졌다. 차츰 대중과 관계자들에게 연기력을 인정받기 시작한 그는 2014년 SBS 드라마 '상속자들', tvN 드라마 '미생', 2016년 SBS 드라마 '달의 연인 - 보보경심 려' 등에 잇따라 출연하며 주조연급 배우로 확고히 자리 잡았다.

특히 2014년 방영된 tvN 드라마 '미생'의 철두철미한 신입사원 '장백기' 역은 대중적 인지도를 단숨에 끌어올린 결정적 전환점이었다. 원작 웹툰 속 장백기는 다소 박색으로 묘사된 탓에 외모가 준수한 강하늘이 캐스팅 과정에서 배제될 뻔한 일화도 전해진다. 그러나 원작자인 윤태호 작가가 "장백기가 못생긴 것은 아니다"라고 직접 언급하면서 배역을 꿰찰 수 있었고, 현실감 넘치는 직장인 연기로 대중의 큰 호평을 이끌어냈다.

스크린에서의 활약도 두드러졌다. 2016년 이준익 감독의 흑백영화 '동주'에서 한국인이 사랑하는 시인 윤동주 역을 맡아 깊이 있는 내면 연기를 펼쳤다. 영화 속 절제된 감정 표현과 담담하게 시를 낭송하는 목소리는 커다란 화제를 낳았으며 작품을 통해 2016년 부일영화상 남우주연상 후보에 이름을 올렸다.

같은 해 8월 방송된 SBS 퓨전 사극 '달의 연인 - 보보경심 려'에서는 고려 태조의 여덟 번째 황자 왕욱으로 분했다. 극 중 해수(이지은 분)와의 애절하고 비극적인 사랑 이야기를 섬세하게 풀어내는 한편, 후반부로 갈수록 황위를 향한 야망에 휩싸여 왕요와 손을 잡는 등 복합적인 심리 변화를 입체적으로 그려냈다. 비극적 서사를 설득력 있게 풀어낸 그의 열연은 당시 폭발적인 반응을 얻었으며 종영 이후 오랜 시간이 흐른 지금까지도 회자되고 있다.

군 복무를 마친 강하늘은 2019년 KBS 2TV 수목드라마 '동백꽃 필 무렵'을 복귀작으로 선택했다. 이는 그가 데뷔 이래 처음으로 맡은 지상파 미니시리즈 단독 주연작이었다. 극 중 순박하면서도 우직한 순경 '황용식' 역으로 분한 강하늘은 상대역 공효진과 완벽한 호흡을 맞추며 전국적인 '용식이 신드롬'을 일으켰다.

군 복귀작이라는 사실이 무색할 만큼 압도적인 캐릭터 소화력을 과시한 그는 해당 작품으로 2019년 KBS 연기대상 남자 최우수상을 수상한 데 이어 2020년 6월 열린 제56회 백상예술대상에서 쟁쟁한 경쟁 후보들을 제치고 TV부문 남자 최우수 연기상을 거머쥐었다.

매체 연기 초창기 엄친아, 도도한 엘리트, 차도남 캐릭터를 주로 소화했던 그는 이후 장르를 가리지 않는 넓은 스펙트럼을 보여줬다. 영화 '스물', '청년경찰', '30일', 드라마 '동백꽃 필 무렵'과 '당신의 맛' 등 코미디 장르에서는 거침없이 망가지며 친근하고 유쾌한 매력을 드러냈다.

반면 시대극 영화 '순수의 시대'에서는 악행을 일삼는 파격적인 악역으로 분해 강렬한 충격을 안겼고 '재심', '인사이더', '야당'에서는 억울한 누명을 쓰고 교도소에 수감되는 비극적인 인물을 현실감 있게 그려냈다. 또한 '84제곱미터'에서는 층간소음의 가해자로 몰리는 소시민 캐릭터를 처절하게 연기하며 강한 몰입감을 선사했다.

지난해 강하늘은 '스트리밍', '야당', '당신의 맛', '오징어 게임 3', '84제곱미터', '퍼스트 라이드' 등 무려 여섯 편의 작품을 연이어 세상에 내놓으며 이른바 '월간 강하늘'이라는 수식어를 얻었다. 한 해에만 극장 개봉작 5편을 선보여 충무로 대표 다작 배우 반열에 올랐다. 이 가운데 영화 '야당'은 300만 관객을 돌파하며 2020년대 개봉한 청소년 관람불가 등급 한국 영화 중 최고 흥행 1위를 기록하는 성과를 거뒀다.

인간미를 잃었던 외과의가 정신과에서 겪는 변화를 다룰 '마인드 닥터'는 폭넓은 연기 궤적을 밟아온 강하늘과 탄탄한 배우진의 만남으로 제작 단계부터 기대를 모으고 있다. '마인드 닥터'는 내년 상반기 MBC 금토드라마로 시청자들과 만난다.