확 달라진 모습으로 화제 됐던 '67세' 김흥국…뜻밖의 근황 전해졌다

가수 김흥국(67)이 또 한 번 뜻밖의 근황을 전했다. 최근 방송에서 달라진 외모를 공개해 눈길을 끌었던 그가 이번에는 오랜 축구 사랑을 바탕으로 새로운 도전에 나섰다. 수십 년간 대한민국 축구대표팀을 응원해 온 김흥국이 직접 축구단을 창단하고 단장까지 맡았다는 소식이다.

김흥국, 67세에 축구단 창단…박지성 아버지도 합류

김흥국은 최근 '들이대FC'라는 이름의 축구단을 창단하고 지난 8일 오전 8시 수원 박지성 축구센터에서 홈팀과 첫 친선경기를 치렀다. 이어 같은 날 오전 11시 창단식을 열고 공식 출범을 알렸다. 그동안 축구 응원단과 팬 모임을 이끌며 남다른 축구 사랑을 보여왔지만, 직접 축구단을 만들고 단장으로 나선 것은 이번이 처음이다.

스포츠동아에 따르면, 들이대FC는 김흥국을 단장으로 총 23명의 창단 멤버가 참여했다. 한국 축구의 전설 박지성의 아버지 박성종 씨가 고문으로 힘을 보탰으며, 배우 송경철과 양재원 등 60~70대 축구 동호인들이 선수로 합류했다. 영국에 머물고 있는 박지성은 히딩크 감독의 팔순잔치 참석으로 창단식 현장에는 함께하지 못했지만, 축하 인사를 전하며 응원의 뜻을 보낸 것으로 알려졌다.

김흥국은 축구단을 만든 이유에 대해 "좋아하는 사람들이 모여 함께 축구도 하고, 건강하게 오래오래 살자는 뜻으로 만들었다"고 설명했다. 이어 "앞으로 한 달에 한 번 정도 중앙고 축구장, 동작구 노들이나 노량진축구장에서 친선경기를 펼칠 계획이다. 후원회도 결성해서 축구를 통해 좋은 일도 많이 만들 생각"이라고 밝혔다. 단순한 친목 활동을 넘어 축구를 통한 나눔도 실천하겠다는 계획이다.

새롭게 공개한 들이대FC 유니폼에도 김흥국의 생각이 담겼다. 그는 유니폼에 사용된 무늬에 대해 "'빌드업' 축구를 연상시키는 체스판 무늬를 활용한 것"이라고 설명했다. 오랜 세월 축구를 응원해 온 김흥국이 이제는 직접 선수들과 그라운드를 누비는 새로운 활동을 시작한 셈이다.

“신수가 훤해지셨다”…달라진 외모 공개했던 김흥국

앞서 김흥국은 확 달라진 외모를 공개하며 화제를 모은 바 있다. 지난달 14일 유튜브 채널 '양락1번지'에는 김흥국이 게스트로 출연해 최양락, 권재관과 이야기를 나누는 영상이 공개됐다. 이날 김흥국을 만난 최양락은 "신수가 훤해지셨다. 지저분하게 터프하게 올 줄 알았는데"라며 이전과 달라진 모습에 놀라움을 드러냈다.

특히 최양락은 김흥국의 상징과도 같았던 콧수염에 관심을 보였다. 최양락이 "콧수염을 밀었냐"고 묻자 김흥국은 "안 밀었는데 하얗다. 민 건 아니다. 염색하면 아직 살아있다"고 답했다. 콧수염이 사라진 것이 아니라 하얗게 변한 것이라고 설명하며 특유의 입담을 선보였다.

김흥국은 방송 도중 모자를 벗고 자신의 머리 상태를 직접 공개하기도 했다. 모자 아래로 드러난 민머리에 출연진은 웃음을 터뜨렸다. 외모 변화에 관한 이야기가 이어지면서 그가 과거 직접 고백했던 탈모 사연도 다시 관심을 모았다.

김흥국은 앞서 탈모가 심해진 원인으로 오랜 스트레스를 꼽았다. 그는 "기러기아빠 생활도 했고 여러 가지 사회적 이슈를 겪으면서 스트레스가 상당했다. 그러다 보니 머리가 정말 많이 빠졌다. 나중에는 다 빠진 것처럼 느껴졌다"고 털어놨다. 이후 탈모 치료제 모델로 발탁된 그는 탈모로 오랫동안 마음고생을 했던 경험을 전하며 전국의 탈모인들에게 희망을 주는 사람이 되고 싶다는 뜻을 밝히기도 했다.

1959년생인 김흥국은 지난 1985년 '떠나간 내님'으로 가요계에 데뷔했다. 이후 '호랑나비', '흔들흔들' 등의 노래를 발표하며 대중적인 인기를 얻었다. 윤석열 전 대통령을 공개적으로 지지하는 등 정치적 행보를 보이기도 했지만, 올해 초에는 정치 활동을 멈추고 본업으로 돌아가겠다고 선언했다. 이후 신곡 발표와 월드컵 원정 응원 등으로 활동을 이어왔다.

축구선수 꿈꾸던 소년에서 36년째 월드컵 응원까지

김흥국의 축구 사랑을 보여주는 대표적인 일화는 월드컵 때마다 내걸었던 이색 공약이다. 지난 2010년 남아프리카공화국 월드컵 당시 한국 대표팀이 16강에 진출하면 30년 동안 길러온 콧수염을 깎겠다고 선언한 그는 실제로 약속을 지켰다. 한국이 사상 첫 원정 월드컵 16강 진출에 성공하자 자신의 상징과도 같았던 콧수염을 밀어버린 것이다. 지난 2022년 카타르 월드컵에서도 대표팀의 16강 진출을 조건으로 삭발을 약속했고, 한국이 목표를 달성하자 머리카락을 모두 밀었다.

김흥국이 축구에 관심을 갖기 시작한 것은 가수로 데뷔하기 훨씬 전이다. 어린 시절 국가대표 선수를 꿈꿨던 그는 11세에 축구부가 있는 화계국민학교로 전학해 선수 생활을 시작했다. 그러나 13세에 부친상을 당한 뒤 가정 형편이 어려워지면서 3년 만에 선수의 꿈을 접어야 했다. 이후 가수로 활동하면서도 축구에 대한 애정은 변하지 않았다.

지난 1986년 멕시코 월드컵 당시에도 현지에서 한국 대표팀을 응원하고 싶었지만, 무명 가수였던 그에게는 항공권을 마련할 여유가 없었다. 그러다 지난 1989년 발표한 '호랑나비'가 큰 인기를 얻으면서 월드컵 원정 응원의 길이 열렸다. 이듬해인 1990년 이탈리아 월드컵에서는 '아리랑 응원단'을 꾸려 현장을 찾았고, 이후에도 꽹과리를 들고 대한민국 대표팀을 응원하는 활동을 이어갔다.

그의 축구 사랑은 음악과 다양한 응원 활동으로도 이어졌다. 지난 1993년 '가자! 월드컵으로'를 발표한 데 이어 2006년 '으~아 월드컵', 2010년 '앗싸! 월드컵' 등 월드컵 관련 노래를 잇달아 선보였다. 2002년 한일 월드컵을 앞두고는 한국의 대회 유치를 기원하는 모임을 결성하고 월드컵 홈페이지도 개설했다. 불자인 김흥국은 대표팀의 승리를 기원하며 5시간 동안 2002배를 올리기도 했다.

이 같은 활동을 이어온 김흥국은 지난 1993년 5월 대한축구협회 공식 홍보위원으로 위촉됐으며, 2023년 7월부터는 강원FC 홍보대사로 활동하고 있다. 올해 북중미 월드컵을 앞두고는 자신이 이끄는 축구 팬 모임 '축사모(축구를 사랑하는 모임)'를 통해 지난 3월 19일 '축사모가 간다' 발대식을 열었다. 이후 사비를 들여 월드컵 현장을 찾아 응원하며 1990년부터 이어온 축구 사랑을 보여줬다.

어린 시절 축구선수의 꿈을 접어야 했던 김흥국은 오랜 세월 관중석에서 한국 축구를 응원해 왔다. 이제는 67세에 직접 창단한 '들이대FC'의 단장으로 나서면서 축구를 향한 열정을 새로운 방식으로 이어가게 됐다.