추울 때 '이런 모습' 보이면 큰일 난다...즉시 응급실로 가야 할 '증상'

입동이 지나고 아침저녁으로 찬 바람이 강해지면서 저체온증에 대한 주의가 필요해졌다.

저체온증은 단순히 몸이 춥거나 손발이 차가워지는 증상이 아니다. 체온이 일정 수준 아래로 떨어지면서 심장과 뇌 등 주요 장기의 기능이 저하되는 응급질환으로, 심한 경우 의식을 잃거나 심정지로 사망할 수 있다.

몸이 떨리다가 갑자기 멈춘다면…저체온증이 위험한 이유

저체온증은 몸속 깊은 곳의 온도인 심부체온이 35도 미만으로 떨어진 상태를 말한다. 정상적인 심부체온은 대체로 36.5~37.5도 안팎으로 유지된다. 사람의 몸은 추운 환경에 놓이면 피부 혈관을 수축시키고 근육을 떨게 해 열을 만들어낸다. 그러나 추위에 장시간 노출돼 몸에서 빠져나가는 열이 만들어지는 열보다 많아지면 체온이 계속 떨어진다.

체온이 낮아지면 신체의 여러 기능에 문제가 생긴다. 뇌의 활동이 둔해지면서 판단력과 기억력, 운동 능력이 떨어지고 심장 박동과 호흡도 느려진다. 체온이 더 내려가면 심장에 위험한 부정맥이 발생할 수 있으며, 심한 경우 심정지로 이어진다.

저체온증은 일반적으로 심부체온에 따라 경증, 중등도, 중증으로 구분한다. 32~35도는 경증, 28~32도는 중등도, 28도 미만은 중증으로 분류하는 경우가 많다. 체온이 35도 아래로 떨어지기 시작하면 몸이 심하게 떨리고 손발이 둔해지는 등 초기 증상이 나타날 수 있다.

체온이 32도 아래로 내려가면 의식이 흐려지고 말과 행동이 느려지며 근육의 떨림도 약해질 수 있다. 28도 미만에서는 의식을 잃거나 심각한 부정맥이 발생할 위험이 커진다. 실제 위험도는 체온뿐 아니라 환자의 나이와 건강 상태, 체온이 떨어진 속도 등에 따라 달라진다.

특히 주의할 점은 추위에 노출된 사람이 갑자기 떨지 않는다고 해서 상태가 좋아진 것은 아니라는 사실이다. 초기에는 몸이 열을 만들어내려고 심하게 떨지만, 저체온증이 진행되면 에너지가 고갈되고 체온 조절 기능이 떨어져 떨림이 멈출 수 있다. 이때는 오히려 응급상황을 의심해야 한다.

영하의 날씨가 아니어도 발생…비와 바람이 위험하다

저체온증은 기온이 영하로 떨어졌을 때만 발생하는 질환이 아니다. 영상의 기온에서도 옷이 젖거나 강한 바람에 장시간 노출되면 체온이 위험한 수준까지 떨어질 수 있다. 특히 가을에서 겨울로 넘어가는 시기에는 낮과 밤의 기온 차가 크고 갑작스러운 추위에 몸이 충분히 적응하지 못해 주의가 필요하다.

비를 맞거나 땀에 젖은 옷을 오래 입고 있는 상황은 위험하다. 물은 공기보다 열을 빠르게 전달하기 때문에 젖은 옷은 체온 손실을 크게 증가시킨다. 등산이나 러닝을 하면서 땀을 많이 흘린 뒤 바람이 부는 곳에서 쉬는 경우에도 체온이 급격히 떨어질 수 있다.

강한 바람도 체온 손실을 촉진한다. 바람은 피부와 옷 주변에 머물던 따뜻한 공기를 밀어내 몸의 열이 더 빠르게 빠져나가게 한다. 기온이 영상이더라도 바람이 강하면 실제로 몸이 받는 추위의 영향이 훨씬 커질 수 있다.

야외에서 오랜 시간 일하는 사람도 주의해야 한다. 건설 현장이나 배달 업무, 농작업, 야외 경비 등 추위에 장시간 노출되는 직업은 저체온증 위험이 높아질 수 있다. 특히 몸을 충분히 움직이기 어렵거나 젖은 옷을 바로 갈아입지 못하는 환경에서는 체온 유지가 더욱 중요하다.

실내라고 해서 안전한 것은 아니다. 난방이 충분하지 않은 집에서 장시간 생활하거나 추운 공간에서 움직이지 못하는 경우에도 저체온증이 발생할 수 있다. 특히 혼자 사는 고령자가 난방을 하지 않은 채 오랫동안 지내거나 낙상 후 차가운 바닥에 누워 있는 상황은 위험하다.

술을 마신 상태에서 추위에 노출되는 것도 주의해야 한다. 술을 마시면 피부 혈관이 확장되면서 일시적으로 몸이 따뜻해지는 느낌이 들 수 있다. 그러나 실제로는 피부를 통해 열이 더 많이 빠져나가고 추위를 판단하는 능력도 떨어질 수 있다. 술에 취해 야외에서 잠들거나 움직이지 못하면 저체온증 위험이 크게 높아진다.

말이 어눌해지고 비틀거린다면…놓치기 쉬운 초기 증상

저체온증의 초기 증상은 심한 추위와 몸 떨림이다. 손발이 차가워지고 피부가 창백해지거나 움직임이 둔해질 수 있다. 손가락으로 물건을 집거나 단추를 잠그는 등의 동작이 어려워지는 것도 나타날 수 있는 증상이다.

체온이 더 떨어지면 말이 어눌해지고 걸음걸이가 불안정해진다. 평소와 달리 질문에 제대로 대답하지 못하거나 상황을 이해하는 데 시간이 오래 걸릴 수도 있다. 단순히 피곤하거나 졸린 것처럼 보이지만 실제로는 뇌 기능이 저하되고 있을 수 있다.

저체온증이 진행되면 심한 졸음과 무기력감이 나타난다. 주변 사람이 말을 걸어도 반응이 느리고 스스로 움직이려 하지 않을 수 있다. 심한 경우 의식을 잃고 호흡과 맥박이 매우 느려지거나 불규칙해진다.

특히 고령자는 전형적인 증상이 뚜렷하지 않을 수 있다. 심하게 떨지 않더라도 갑자기 말수가 줄거나 혼란스러워하고 움직임이 느려진다면 저체온증을 의심해야 한다. 어린아이도 체온을 조절하는 능력이 성인과 달라 추위에 더 취약할 수 있다.

저체온증 환자는 자신의 상태가 위험하다는 사실을 제대로 인식하지 못하기도 한다. 체온이 떨어지면서 판단력이 저하되기 때문이다. 추위에 노출된 사람이 비틀거리거나 이상한 말을 한다면 단순한 피로로 여기지 말고 즉시 상태를 확인해야 한다.

저체온증 환자 발견하면…가장 먼저 해야 할 행동

저체온증이 의심되는 사람을 발견했다면 가장 먼저 추위에 노출된 환경에서 벗어나게 해야 한다. 가능하다면 바람이 없는 실내나 따뜻한 장소로 옮기고, 바닥에서 올라오는 냉기를 차단해야 한다. 환자를 이동시킬 때는 불필요하게 흔들거나 거칠게 움직이지 않도록 주의한다.

환자의 의식이 흐리거나 말이 어눌하고 걷기 어려워한다면 즉시 119에 신고해야 한다. 의식이 없거나 호흡이 비정상적인 경우에도 신속한 응급조치가 필요하다. 심한 저체온증에서는 맥박과 호흡이 매우 느려질 수 있으므로 119 상황요원의 안내에 따라 상태를 확인하고 필요한 응급처치를 시행해야 한다.

젖은 옷은 가능한 한 신속하게 벗기거나 제거하고 마른 옷과 담요로 몸을 감싸야 한다. 머리와 목을 포함해 몸 전체의 열이 빠져나가지 않도록 보호하는 것이 중요하다. 바닥에는 담요나 두꺼운 옷 등을 깔아 냉기를 차단한다.

몸을 따뜻하게 할 때는 가슴과 등, 목 주변 등 몸통을 중심으로 서서히 보온하는 것이 좋다. 따뜻한 담요를 덮거나 적절히 감싼 온열팩을 몸통 부위에 사용할 수 있다. 온열팩은 피부에 직접 닿지 않게 해야 하며 화상을 입지 않도록 주의해야 한다.

의식이 명료하고 정상적으로 삼킬 수 있는 사람에게는 따뜻한 음료를 조금씩 제공할 수 있다. 그러나 의식이 흐리거나 졸려 하고 삼키는 데 어려움이 있다면 물이나 음식을 먹여서는 안 된다. 기도로 음식물이나 액체가 들어갈 위험이 있기 때문이다.

저체온증 환자를 뜨거운 물에 갑자기 넣거나 손발을 세게 마사지하는 행동은 피해야 한다. 심한 저체온증 환자에게 급격한 외부 가열을 하거나 팔다리를 과도하게 움직이면 혈압과 심장 기능에 악영향을 줄 수 있다. 의식 저하가 있는 환자는 현장에서 무리하게 체온을 올리려 하기보다 신속하게 의료진의 치료를 받도록 해야 한다.

따뜻한 술·뜨거운 목욕은 금물…잘못 알려진 대처법

추위에 떨고 있는 사람에게 술을 마시게 하면 몸이 따뜻해진다고 생각하는 경우가 있다. 그러나 술은 저체온증 예방이나 치료에 도움이 되지 않는다. 오히려 피부 혈관을 확장시켜 열 손실을 증가시키고 판단력을 떨어뜨릴 수 있다.

뜨거운 물로 목욕시키는 것도 위험하다. 특히 의식이 흐리거나 중등도 이상의 저체온증이 의심되는 사람은 급격한 체온 변화에 취약하다. 뜨거운 물에 갑자기 들어가면 혈압이 떨어지거나 심장에 부담이 가해질 수 있다.

손발이 차갑다고 강하게 문지르거나 마사지하는 행동도 피해야 한다. 심한 저체온증에서는 신체를 거칠게 움직이는 행위가 위험한 심장 리듬 이상을 유발할 수 있다. 몸통을 중심으로 보온하면서 환자를 안정된 자세로 유지하는 것이 중요하다.

저체온증 환자에게 억지로 걷거나 운동하게 하는 행동 역시 주의해야 한다. 가벼운 추위 노출로 몸이 차가워진 건강한 사람과 달리, 이미 의식이 흐려지거나 심하게 저체온 상태에 빠진 사람에게 무리한 움직임을 요구해서는 안 된다. 상태가 심각해 보이면 즉시 119에 신고하고 구조를 기다려야 한다.

옷은 여러 겹으로…저체온증 막는 생활 습관

저체온증을 예방하려면 추운 날씨에 외출하기 전부터 체온 손실을 줄이는 준비가 필요하다. 두꺼운 옷 한 벌만 입는 것보다 얇은 옷을 여러 겹 겹쳐 입는 방식이 체온 유지와 온도 조절에 유리하다. 옷 사이에 따뜻한 공기층이 형성되고 활동량에 따라 옷을 벗거나 입기 쉽기 때문이다.

가장 안쪽에는 땀이 빠르게 마르는 기능성 소재의 옷을 입는 것이 좋다. 그 위에는 보온성이 있는 옷을 입고 바깥에는 바람과 비를 막는 겉옷을 착용한다. 땀이 많이 나는 활동을 할 때는 지나치게 두껍게 입어 옷이 젖지 않도록 조절해야 한다.

모자와 장갑, 목도리도 체온 손실을 줄이는 데 도움이 된다. 특히 귀와 손가락, 발가락처럼 추위에 쉽게 노출되는 부위를 보호하는 것이 중요하다. 신발과 양말이 젖었다면 가능한 한 빨리 마른 것으로 교체해야 한다.

등산이나 러닝 등 야외 운동을 할 때는 운동을 마친 직후가 중요하다. 땀에 젖은 옷을 입은 채 바람이 부는 곳에서 오래 쉬면 체온이 빠르게 떨어질 수 있다. 운동 후에는 마른 옷으로 갈아입고 따뜻한 장소에서 휴식하는 것이 좋다.

장시간 야외에 있어야 한다면 중간중간 실내에서 몸을 따뜻하게 하고 충분한 식사와 수분을 섭취해야 한다. 에너지가 부족하거나 탈수 상태가 되면 추위에 대응하는 능력이 떨어질 수 있다. 몸이 심하게 떨리거나 손발 감각이 둔해진다면 활동을 중단하고 보온 조치를 해야 한다.

고령자가 생활하는 집에서는 실내 온도를 적절하게 유지하는 것도 중요하다. 특히 난방이 잘되지 않는 방이나 욕실, 복도처럼 온도가 낮은 공간에 오래 머물지 않도록 해야 한다. 혼자 생활하는 고령자는 갑작스러운 추위가 찾아왔을 때 가족이나 주변 사람이 건강 상태를 확인하는 것이 도움이 된다.

당뇨병이나 갑상선 기능 저하증 등 체온 조절에 영향을 줄 수 있는 질환이 있거나 특정 약물을 복용하는 사람은 추위에 더욱 주의해야 한다. 저체온증은 반드시 한겨울의 혹한 속에서만 발생하는 질환이 아니다. 입동 이후처럼 기온이 갑자기 내려가고 찬 바람이 강해지는 시기에도 젖은 옷과 장시간 야외 활동, 난방 부족 등이 겹치면 발생할 수 있다.