‘세계테마기행’ 중국 2부, 24층인데 엘리베이터 없다…'8차원 도시' 충칭의 비밀

24층짜리 아파트에 엘리베이터가 없다. 그런데 출입구는 1층과 10층, 15층에 각각 마련돼 있다. 또 다른 집에서는 뒷마당 바위틈에서 12년째 불길이 타오르고 있다. 일반적인 도시에서는 상상하기 어려운 풍경이지만 중국 충칭에서는 실제로 볼 수 있는 모습이다. 산과 강을 따라 만들어진 도시에는 독특한 건축물과 생활 방식이 자리하고 있다.

10일 방송되는 EBS1 '세계테마기행-여기 산다고? 중국' 2부 '기묘한 도시 충칭'에서는 여행작가 정태겸이 중국 서남부의 대도시 충칭을 찾아간다. 엘리베이터 없는 24층 아파트부터 12년째 불이 꺼지지 않는 집, 거대한 불상이 숨어 있는 동굴과 장강을 오가는 수상 버스까지 충칭의 특별한 공간을 소개한다. 여기에 6000명이 동시에 식사할 수 있는 초대형 훠궈 식당도 등장한다.

24층인데 엘리베이터가 없다…출입구 3개인 아파트의 비밀

충칭은 중국에서도 독특한 도시 구조로 유명하다. 산을 깎고 계곡을 가로질러 도로와 건물을 세우면서 도시 전체가 여러 높이로 겹쳐져 있다. 도로 위에 또 다른 도로가 지나고 고층 건물의 중간층이 지상과 연결되기도 한다. 이런 복잡한 지형 때문에 충칭에는 '8차원의 도시'라는 별명까지 붙었다.

정태겸이 먼저 찾아간 곳은 충칭의 대표적인 주거 건축물인 바이샹쥐(白象居)다. 외관만 보면 오래된 고층 아파트 단지지만 내부 구조는 일반적인 건물과 전혀 다르다. 무려 24층 높이인데도 엘리베이터가 설치돼 있지 않다.

더욱 특이한 점은 출입구가 세 군데나 있다는 것이다. 건물의 1층뿐 아니라 10층과 15층에도 외부 도로와 연결되는 출입구가 마련돼 있다. 서로 다른 높이에 있는 출입구가 모두 지상과 연결돼 있어 사실상 세 개의 1층을 가진 셈이다.

비밀은 충칭의 가파른 지형에 있다. 산을 따라 도로를 만들면서 서로 다른 높이의 도로가 한 건물과 연결된 것이다. 건물을 감싸고 있는 도로와 지형을 활용해 별도의 엘리베이터 없이도 여러 층으로 진입할 수 있도록 구성했다.

건물은 모두 6개 동으로 이뤄져 있다. 각 동은 중간에 설치된 구름다리로 연결돼 있으며 다리를 건너면 다른 층으로 이어지는 독특한 구조를 갖추고 있다. 처음 방문한 사람이라면 현재 자신이 몇 층에 있는지 혼란스러울 정도다.

바이샹쥐는 이제 단순한 주거 공간을 넘어 충칭의 관광 명소로 자리 잡았다. 독특한 구조와 도심 전망을 보기 위해 관광객들이 몰리면서 건물 곳곳에 식당과 상점도 들어섰다. 오랫동안 주민들이 생활하던 공간이 새로운 관광지로 변화하고 있는 것이다.

이번 방송에서는 바이샹쥐에서 30년 넘게 살고 있는 르윈 씨를 만난다. 오랜 세월 이 아파트에서 생활해 온 주민의 이야기를 통해 외부에서는 복잡해 보이는 건물의 실제 생활 방식과 변화된 모습을 살펴본다.

뒷마당에서 12년째 불길이 활활…불이 꺼지지 않는 집

충칭에는 건물 구조만큼이나 믿기 어려운 집도 있다. 무려 12년 동안 불이 꺼지지 않고 있다는 집이다. 주인공은 양밍쉔 씨와 진밍쩐 씨 부부다.

부부의 집은 뒷마당이 산과 바로 연결돼 있다. 그런데 마당으로 나가면 예상하지 못한 광경이 펼쳐진다. 바위틈 여러 곳에서 불길이 솟아오르고 있는 것이다. 불은 한두 군데에서만 타는 것이 아니라 곳곳에서 계속 이어지고 있다.

이 기묘한 현상은 12년 전 시작됐다. 당시 부부는 집 주변에서 이상한 소리와 가스 냄새를 감지했다. 원인을 알아보기 위해 불을 붙여봤는데 바위틈에서 실제로 불길이 솟아올랐다. 이후 불은 지금까지 꺼지지 않고 타오르고 있다.

정부 차원의 조사도 이뤄졌다. 조사 결과 이 지역에 셰일 천연가스가 매장돼 있다는 사실이 확인됐다. 셰일가스는 지하 암석층에 갇혀 있는 천연가스로, 바위의 틈을 통해 지표면으로 흘러나올 수 있다. 부부의 집에서 불길이 계속 타오르는 것도 이와 관련된 현상이다.

하지만 매장된 가스를 상업적으로 개발하기에는 채산성이 낮은 것으로 판단됐다. 결국 부부는 불길을 관리하면서 기존의 집에서 생활을 이어가고 있다. 일반적인 가정집에서는 보기 어려운 광경이 일상의 일부가 된 셈이다.

흥미로운 점은 불길의 화력이 상당히 강하다는 것이다. 현장에서 이 불을 활용해 돼지고기 볶음 요리를 만들어보는데 조리 시간은 불과 2분이다. 12년째 이어지는 자연의 불길로 완성한 음식은 어떤 맛일지 방송에서 공개된다.

하늘의 눈으로 내려가는 동굴…어둠 속 거대한 불상의 정체

이번에는 충칭의 신비로운 자연환경을 찾아간다. 목적지는 천연 카르스트 지형이 만들어낸 톈옌동(天眼洞)이다. 오랜 세월 물과 지질 작용으로 형성된 동굴로, 일반적인 관광 동굴과는 다른 모습을 갖추고 있다.

가장 눈길을 끄는 것은 동굴 입구다. 지표면에 커다란 구멍이 뚫려 있는데 그 모습 때문에 '하늘의 눈'이라는 별명으로 불린다. 주변의 암벽과 거대한 구멍이 어우러져 독특한 풍경을 만든다.

동굴 안으로 들어가는 방식도 특별하다. 일반적인 계단이나 평탄한 통로 대신 로프를 이용해 수직으로 내려가는 레펠 하강에 도전한다. 높은 곳에서 아래로 내려가야 하는 만큼 입구부터 긴장감이 느껴진다.

하늘의 눈을 통과해 어두운 동굴 안으로 내려가면 예상하지 못한 장면이 등장한다. 동굴 내부에 거대한 불상이 자리하고 있는 것이다. 자연적으로 형성된 동굴에 불상이 들어서게 된 이유는 무엇일까.

정태겸은 신비로운 동굴 내부를 직접 탐험하며 불상이 자리한 배경을 알아본다. 독특한 지형을 활용해 만들어진 공간을 통해 충칭의 또 다른 모습을 소개한다.

매일 아침 6시 30분 출항…폐업 위기에서 살아난 수상 버스

충칭을 가로지르는 장강(長江)에는 특별한 여객선이 운항하고 있다. 이름은 위중커 2180(渝忠客2180)이다. 관광객만을 위한 유람선이 아니라 강변 마을 주민들이 실제로 이용하는 수상 버스다.

이 배는 매일 오전 6시 30분 출발한다. 장강을 따라 10개 안팎의 강변 마을을 거쳐 현청 소재지까지 이동한다. 주요 승객은 직접 농사지은 농산물을 시장에 팔러 가는 어르신들이다.

도로로 이동하기 어려운 강변 마을 주민들에게 여객선은 중요한 교통수단이다. 농산물을 싣고 시장에 나가거나 필요한 물품을 구매하기 위해 오랫동안 배를 이용해 왔다. 하지만 이용객이 줄어들면서 운항을 유지하기 어려운 상황에 놓였다.

실제로 4년 전에는 폐업 위기까지 찾아왔다. 승객 감소로 운항을 중단해야 할 처지였지만 우연히 SNS에 올라온 영상 하나가 상황을 바꿨다. 여객선과 주민들의 사연을 담은 영상이 온라인에서 관심을 얻기 시작한 것이다.

이야기가 알려지자 중국 전역의 누리꾼들이 관심을 보였고 후원도 이어졌다. 그 결과 오래된 여객선을 새로운 배로 교체할 수 있었다. 지금은 매일 아침 승객들에게 달걀과 죽, 빵을 무료로 제공하고 있다.

오랜 시간 강변 주민들의 발이 돼온 배가 SNS를 통해 새로운 기회를 얻게 된 것이다. 정태겸은 위중커 2180에 올라 배를 이용하는 주민들의 일상과 달라진 풍경을 살펴본다.

SNS 생방송으로 농산물 완판…장강에 생긴 특별한 시장

위중커 2180의 변화는 배에서 끝나지 않았다. 여객선이 도착하는 곳에는 농산물을 판매하는 특별한 시장도 생겨났다. 이름은 2180 시장(2180菜农家园)이다.

배를 타고 도착한 어르신들은 직접 재배한 농산물을 꺼내 판매를 시작한다. 시장은 마치 도깨비시장처럼 배가 도착하는 시간에 맞춰 활기를 띤다. 판매가 시작되면 여러 농산물이 빠르게 팔려나가는 모습도 볼 수 있다.

그런데 이 시장에는 일반적인 전통시장과 다른 점이 있다. 바로 중국의 인터넷 인플루언서인 '왕홍(網紅)'이 판매에 참여한다는 것이다. 왕홍들은 스마트폰을 이용해 SNS 생방송을 진행하면서 시장에서 판매하는 농산물을 소개한다.

방송을 시청하는 사람들은 화면을 통해 상품을 확인하고 주문과 결제까지 할 수 있다. 농민들이 직접 재배한 농산물을 현장에 방문하지 않은 소비자에게도 판매할 수 있는 구조다.

과거에는 배를 타고 시장에 나온 농민들이 직접 손님을 기다려야 했다. 하지만 이제는 SNS를 통해 더 많은 사람에게 상품을 알리고 새로운 판매 기회를 얻고 있다. 장강의 오래된 수상 교통망에 온라인 판매 방식이 더해진 것이다.

제작진은 2180 시장에서 농산물이 판매되는 과정을 살펴본다. SNS 방송이 농민들의 판매 방식에 어떤 변화를 가져왔는지, 온라인에서 화제가 된 여객선이 지역 주민들의 생활에 어떤 영향을 미쳤는지도 소개한다.

테이블만 800개, 좌석 6000석…산 하나가 통째로 식당

충칭 여정의 마지막은 중국의 대표적인 음식 훠궈로 장식한다. 정태겸이 찾아간 곳은 세계 최대 규모의 훠궈 식당으로 소개되는 장소다. 일반적인 대형 음식점과는 비교하기 어려울 정도로 압도적인 규모를 자랑한다.

이곳에는 약 800개의 테이블이 마련돼 있다. 동시에 식사할 수 있는 좌석은 무려 6000석에 달한다. 산 하나가 통째로 식당이라는 표현이 어울릴 만큼 넓은 공간에 식탁들이 자리하고 있다.

훠궈는 끓는 육수에 고기와 채소, 버섯 등 다양한 재료를 넣어 익혀 먹는 중국의 대표적인 음식이다. 특히 충칭은 고추와 화자오를 사용해 얼얼하고 매운맛을 내는 훠궈로 유명하다.

충칭식 훠궈는 붉은 고추기름이 떠 있는 진한 육수가 특징이다. 화자오 특유의 얼얼한 맛과 고추의 매운맛이 어우러져 다른 지역의 훠궈와 차별화된다. 여러 사람이 한 테이블에 둘러앉아 다양한 재료를 함께 먹는 방식도 충칭의 음식 문화를 보여준다.

정태겸은 거대한 식당에서 훠궈를 맛보며 충칭 여행을 마무리한다. 복잡하게 얽힌 도로와 건물, 땅속에서 솟아나는 불길, 장강을 오가는 여객선까지 독특한 도시에서 만난 사람들의 생활을 되돌아본다.

이번 방송에서는 산악 지형을 활용한 바이샹쥐의 독특한 건축 구조와 12년째 불이 타오르는 집, 톈옌동에 숨겨진 거대한 불상 등을 소개한다. 여기에 폐업 위기를 극복한 장강의 수상 버스와 SNS 판매로 활기를 찾은 농산물 시장까지 충칭의 다양한 모습을 살펴본다.

EBS1 '세계테마기행-여기 산다고? 중국' 2부 '기묘한 도시 충칭'은 11월 10일 화요일 오후 8시 40분 방송된다.