[건강꿀팁] '약 상자' 날짜부터 보세요, 개봉한 약은 기간이 짧을 수 있습니다

연말 대청소를 앞두고 서랍과 수납장을 뒤집다 보면 언제 샀는지 모를 약이 한두 통씩 나온다. 거실 서랍 속 감기약과 소독약, 비상 가방 한구석에 넣어 둔 약은 구입한 뒤 날짜를 한 번도 들여다보지 않은 경우가 흔하다. 겉모양이 멀쩡하다고 그냥 먹기 전에, 유효기간과 보관 상태를 기준으로 남길 약과 버릴 약을 가르는 순서를 정리한다.

날짜가 지난 약은 효과만 떨어지는 것이 아니다

약이니 며칠 지났다고 별일 있겠나 싶어 손이 가기 쉽지만, 미국 식품의약국(FDA)은 유효기간이 지난 약을 쓰지 말라고 분명히 선을 긋는다. 시간이 지나면 약의 화학적 구성이 달라지거나 함량이 줄어 효과가 떨어지거나 위험해질 수 있고, 일부 약은 세균이 자랄 위험까지 있다. 기한이 지나면 안전하고 효과적이라는 보장이 사라진다는 것이 핵심이다.

특히 항생제는 힘이 약해지면 감염을 제대로 치료하지 못해 병이 더 심해지거나 항생제 내성으로 이어질 수 있다. 서랍에 남은 항생제를 증상이 비슷하다는 이유로 다시 꺼내 먹는 습관은 가장 먼저 버려야 한다. 날짜는 용기나 상자에 'EXP' 또는 '사용기한' 같은 표기 뒤에 찍혀 있고, FDA는 1979년부터 처방약과 일반의약품에 이 표시를 요구해 왔다.

포장에 찍힌 날짜는 뜯지 않은 약에만 적용된다

식품의약품안전처(식약처)는 가정 상비약도 보관 조건과 사용기한을 확인하고, 어린이 손이 닿지 않는 곳에 두라고 안내한다. 여기서 놓치기 쉬운 부분은 포장에 인쇄된 날짜가 안내된 방법대로 보관한 뜯지 않은 제품 기준이라는 점이다. 한번 열고 나면 라벨이나 약사의 설명에 더 짧은 사용 기간이 적혀 있을 수 있어서, 포장의 먼 날짜만 믿고 쓰면 안 된다.

그래서 점검은 종류별로 나눠서 한다. 알약, 물약, 연고, 점안액, 냉장 보관 약은 개봉이 사용 기간에 미치는 영향이 제각각이기 때문이다. 개봉한 약은 연 날짜를 용기에 매직으로 적어 두고, 개봉 뒤 기간을 알 수 없는 물약·연고·점안액은 약사에게 물어 확인한다. 냉장 보관 표시가 있는 약은 포장의 안내대로 냉장고에 둔다.

날짜가 남아 있어도 버려야 하는 약의 모습

색이 달라졌거나 이상한 냄새가 나는 약, 포장 봉인이 뜯기거나 깨진 약은 유효기간이 남아 있어도 쓰지 않는다. 액체가 뿌옇게 흐려졌거나 층이 갈라져 보이는 약도 같은 기준으로 버린다. 라벨이 떨어져 이름과 날짜를 알 수 없는 약 역시 마찬가지인데, 무슨 약인지 확인할 수 없으면 기한이 맞는지 따질 근거 자체가 없기 때문이다.

알약을 여러 통에서 덜어 한 병에 합쳐 둔 경우도 버릴 대상이다. 낱알의 모양이 비슷하면 구분하기 어렵고, 각각의 이름과 유효기간이 함께 사라진다. 약은 처음 담긴 용기 그대로 두고, 설명서를 접어 같이 넣어 두면 나중에 용법을 확인할 때 도움이 된다. 쓸지 말지 애매한 약은 약사에게 물어보고, 확신이 서지 않으면 남기지 않는 쪽으로 정한다.

욕실 수납장은 약 보관에 가장 불리한 자리다

샤워 뒤 습기가 차오르는 욕실 수납장에 약을 두는 집이 흔한데, 눅눅한 곳은 아직 유효기간이 남은 약의 효과까지 떨어뜨릴 수 있다. 약은 서늘하고 건조한 곳이 맞아서 서랍장 칸, 보관함, 옷장 선반, 주방 수납장이 낫다. 어느 쪽을 고르든 아이 손이 닿지 않는 높이인지 함께 따진다.

주방 수납장을 쓴다면 가스레인지·전기오븐처럼 열이 나는 기기와 싱크대에서 떨어진 칸을 고른다. 온도와 습도가 자주 바뀌는 자리는 약의 상태에 영향을 주기 때문이다. 한낮에 열이 차오르는 창가나 베란다도 같은 이유로 피한다. 고온에 두면 안 되는 약이 있고 냉장고에 넣어야 하는 약도 있으니 포장의 보관 안내를 먼저 읽는다.

약 이름·날짜·쓰는 가족을 적은 목록 한 장

점검은 약을 한곳에 전부 꺼내 놓는 데서 시작한다. 이름과 날짜, 보관 방법이 적힌 부분을 확인하면서 알약·물약·연고·점안액·냉장 보관 약으로 나누고, 쓸 약과 버릴 약을 갈라낸다. 남긴 약은 약 이름, 유효기간, 쓰는 가족을 적은 목록을 한 장 만든다. 휴대전화 메모도 되지만 약 상자 뚜껑 안쪽에 붙여 두면 급할 때 바로 눈에 들어온다.

목록을 만든 뒤에는 유효기간이 가장 먼저 끝나는 약을 앞쪽에 놓는다. 꺼낼 때마다 임박한 약이 먼저 손에 잡혀 기한을 넘기는 약이 줄어든다. 대청소나 연말처럼 날을 정해 해마다 한 번 이상 같은 순서로 확인하면, 다음부터는 목록의 날짜만 고쳐 적으면 된다.

버릴 약은 싱크대나 변기가 아니라 수거처로 보낸다

버리기로 한 약을 싱크대 배수구나 변기에 흘려보내서는 안 된다. 지역 안내가 따로 허용하지 않는 한 하수로 보내지 않는 것이 원칙이다. 미국에는 변기에 버려도 되는 약을 정한 목록이 따로 있지만 그 나라 제도라서 국내 가정이 기준으로 삼을 내용이 아니다. 국내에서는 약국이나 보건소 등 지자체가 안내하는 폐의약품 수거처에 가져가고, 수거처는 지역마다 다를 수 있으니 거주지 안내를 확인한다. 포장에 폐기 방법이 따로 적혀 있으면 그 지시를 먼저 따른다.

미국에서는 약국·병원·경찰 시설 등에 설치된 수거함이나 선불 우편 반송 봉투를 우선 방법으로 안내한다. 버려진 약이 엉뚱한 손에 들어가면 아이나 반려동물이 잘못 먹고 다칠 수 있기 때문이다. 미국 질병통제예방센터(CDC)는 2020년 미국에서 보호자가 지켜보지 않는 사이 약에 노출돼 응급실을 찾은 5세 이하 어린이를 약 3만 6,564건으로 추정했다. 수거처에 가져가기 전까지도 버릴 약은 식탁이나 쓰레기통 옆에 두지 말고, 아이와 반려동물 손이 닿지 않는 곳에 따로 모아 둔다.