박지원 “최불암 형님, 하늘 나라선 경찰청장 하시라…마침 지금 비어있다”

'국민 아버지' 배우 고(故) 최불암(본명 최영한)을 향한 추모가 하루종일 정치권에서도 이어졌다.

박지원 더불어민주당 의원은 30일 오후 페이스북에 "최불암 형님과는 오랫동안 호형호제했다"며 전날 87세로 별세한 고인과의 인연을 소개했다.

박 의원(84)은 "이순재·강부자·이주일 등 연예인 출신 의원들과 국회 문공위를 함께할 때 형님은 정치 현안은 피하고 좋은 말씀만 하셨다"며 14대 국회 시절을 회상했다. 이어 “2001년 김대중 정부 때 '한국방문의 해' 영상 홍보물을 청와대에서 촬영할 때 형님이 DJ에게 연기 지도를 하던 모습이 그립다”고 돌이켰다.

박 의원은 "이젠 승진하실 때도 됐으니 하늘나라에선 수사반장 하지 마시고 경찰청장 하시라. 지금 공석"이라며 슬픔을 농담으로 승화시켜 고인의 영면을 빌었다.

고인은 1971년부터 1989년까지 방영된 MBC 드라마 '수사반장'에서 박영한 경위 역을 맡았다. 이 인기에 힘입어 1972년 명예 경감으로 위촉된 것을 시작으로 명예 경정, 2012년 명예 총경, 2018년 명예 경무관, 2021년 명예 치안감(명예 형사국장)을 거쳐 2024년에는 경찰에서 두 번째로 높은 계급인 명예 치안정감(명예 국가수사본부장)에 올랐다.

한동훈 무소속 의원도 이날 페이스북에 "수사반장의 박 반장, 전원일기의 김 회장, 국민 모두의 아버지 최불암 선생님께서 우리 곁을 떠나셨다"며 고인을 추모했다. 한 의원은 "법무부 장관 시절 선생님과 함께 구치소 안에 작은 카페('따손카페') 하나를 열었다"며 2022년 12월 21일 서울동부구치소 카페 오픈식에서 격려의 말을 건네던 고인의 영상을 공유했다.

한 의원은 "죗값을 치르고 다시 세상으로 나설 사람들이 커피를 내리던 곳으로, 사실 최불암 선생님께서 다 하셨고 저는 팬심으로 지켜보는 관객 중 하나였을 뿐"이라며 "그날 선생님이 건네신 것은 동정이나 냉소가 아니라 다시 해볼 수 있다는 믿음이었다"고 추억했다.

이어 "넘어진 사람이 다시 일어설 수 있는 사회, 한 번의 실패가 끝이 되지 않는 공동체, 정치가 해야 할 일이 바로 그것이라는 것을 선생님께 배웠다"며 "화면 속에서도, 화면 밖에서도 끝까지 따뜻한 어른이셨다. 영원히 팬이 되겠다. 편히 쉬세요"라고 적었다.

앞서 이재명 대통령은 같은 날 엑스(X ·옛 트위터)에 "우리 시대의 아버지로 오랜 세월 국민 곁을 지켜 주신 선생님을 기억하겠다"고 썼다. 이 대통령은 '수사반장'의 박영한 반장과 '전원일기'의 김 회장을 떠올리며 사회의 그늘과 이웃의 아픔을 살피려 했던 뜻을 깊이 새기겠다고 밝혔다.

한성숙 국무총리도 엑스에서 "고인의 연기 인생은 대한민국 문화예술사 자체였다"고 평가했다. 한 총리는 취약계층·난치병 아동 후원과 미아 찾기 등 고인이 생전에 실천한 나눔을 사회의 귀감으로 꼽았다. 조정식 국회의장도 페이스북에서 연기를 향한 열정과 후배를 아끼는 마음, 어려운 이웃을 먼저 돌본 삶에 경의를 표하며 "고단한 하루를 위로해 주셨던 그 웃음을 오래도록 간직하겠다"고 애도했다.

고인은 1992년 통일국민당 전국구 의원으로 제14대 국회에 입성했다. 1996년 제15대 총선에서는 신한국당 후보로 서울 영등포을에 출마해 당시 새정치국민회의 후보였던 김민석 민주당 대표와 경쟁했다. 김 대표가 당선된 뒤 고인은 연기 활동으로 돌아갔다.

김 대표는 페이스북에서 고인과 총선에서 경쟁했던 일을 영광으로 회고했다. 경쟁하는 사이에도 따뜻한 관계를 유지할 수 있음을 배웠다며, 선거가 끝난 뒤 고인이 자신에게 '국보급 정치인'이 돼달라고 당부한 덕담을 소중히 간직하겠다고 했다.

장동혁 국민의힘 대표는 페이스북에 "오늘 한 시대의 어른을 떠나보낸다"며 "하늘에서 편히 쉬시길 마음 깊이 기원한다"고 추모했다.

최불암은 전날 오후 10시께 서울 강서구의 한 병원에서 입원 치료 중 세상을 떠났다. 빈소는 서울아산병원 장례식장에 마련됐고, 장례는 5일장이며 초록우산 어린이재단장으로 거행된다. 발인은 다음달 2일로, 고인은 염수정 추기경의 장례미사 뒤 초록우산재단을 거쳐 장지인 파주시 동화경모공원으로 향한다.