은퇴 소동 ‘96라인’ 다시 태극마크 다나… 11월 A매치 명단 발표 임박

로베르트 모레노 한국 축구대표팀 임시 감독이 11월 A매치 명단 발표를 앞둔 가운데, 은퇴 소동이 불거졌던, 이른바 '96라인'이 이번 명단에 포함될지 관심이 쏠리고 있다.

모레노 감독은 오는 29일 충남 천안 코리아풋볼파크에서 기자회견을 열고, 11월 중동 원정 2연전에 나설 대표팀 명단을 발표한다. 한국은 다음 달 13일 카타르 도하에서 사우디아라비아와 맞붙는다. 이어 17일에는 같은 도하에서 카타르와 평가전을 치른다. 올해 대표팀이 치르는 마지막 A매치다.

은퇴 소동 이후 처음 꾸리는 대표팀 명단

'96라인'은 1996년생 동갑내기인 김민재(바이에른 뮌헨), 황인범(FC포르투), 황희찬(샬케 04)을 가리킨다. 지난 9~10월 국내에서 열린 A매치 4연전의 마지막 경기인 우즈베키스탄전을 마친 뒤 대표팀 은퇴 소동이 불거졌다. 여기에 주장 손흥민(LAFC)의 리더십에 불만을 드러냈다는 이야기까지 나오면서 논란이 커졌다.

국회 국정감사에서는 일부 선수들이 손흥민을 이름 대신 ‘7번'이나 '그분'으로 부른다는 주장까지 나왔다.

당시 황인범은 현장 취재진과 만나 은퇴할 생각은 없다고 밝혔다. 하지만 김민재와 황희찬은 정확한 입장을 내놓지 않았고, 주장 손흥민 역시 이번 사태와 관련해 공식 입장을 밝히지 않았다.

그럼에도 모레노 감독이 대표팀 주축인 이들을 이번 소집에서 뺄 가능성은 크지 않다는 전망이 많다. 다만, 선수마다 몸 상태는 제각각이다. 황희찬은 소속팀에서 경기력이 좀처럼 올라오지 않고 있고, 김민재는 부상 탓에 경기에 나서지 못하는 상황이다.

김민재는 지난 22일 아스널(잉글랜드)과의 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 홈 경기에 선발 출전했지만, 전반만 뛰고 교체됐다. 이어 26일 프라이부르크와의 분데스리가 7라운드 원정 경기에는 출전하지 못했다. 11월 A매치까지 시간이 남아 있지만, 몸 상태가 완전히 회복되지 않는다면 대표팀 합류가 어려울 수도 있다.

1992년생인 손흥민과 이재성(마인츠), 베테랑 골키퍼 김승규(FC도쿄)의 발탁 여부에도 관심이 쏠린다. 세 선수 모두 이번 명단에 포함될 가능성이 있다는 관측이 나온다. 손흥민이 이번에도 주장 완장을 찰지도 관심사다. 이번 소집에서도 주장을 맡는다면, 내년 아시안컵에서도 완장을 찰 가능성이 높다는 전망이 나온다.

자리는 줄고 경쟁자는 늘어난 승선 경쟁

이번 명단 발표는 평소보다 나흘가량 빠르다. 대표팀은 그동안 소집 일주일 전 월요일에 명단을 발표해 왔다. 모레노 감독은 발표 직후 유럽으로 건너가 해외파 선수들의 경기를 직접 지켜볼 계획이다. 이 자리에서 96라인 선수들과 면담하며 이들을 다독일 것으로 보인다.

대표팀 승선 경쟁은 지난 9~10월보다 치열해졌다. 모레노 감독은 당시 홈에서 4경기를 치르며 30명을 불러 여러 선수를 점검했다. 하지만 이번에는 원정 2경기만 치르는 만큼, 명단도 이전 원정 때처럼 26명 안팎으로 꾸려질 것으로 보인다.

자리는 4명가량 줄었지만, 경쟁자는 늘었다. 2026 아이치·나고야 아시안게임에서 금메달을 딴 선수들이 다시 합류 경쟁에 뛰어들었기 때문이다. 엄지성(스완지시티), 배준호(스토크시티), 이영준(그라스호퍼) 등이 꼽힌다. 이들은 그동안 A대표팀에 꾸준히 이름을 올렸고, 2026 북중미 월드컵에도 출전했다. 다만, 아시안게임 대표팀에 차출되면서 지난 9~10월 평가전에는 합류하지 못했다.

수비수 이기혁(강원)이 북중미 월드컵 이후 다시 대표팀에 이름을 올릴지도 관심을 모은다. 이기혁은 병역 혜택과 관련한 부적절한 발언으로 논란을 빚은 바 있다. 여기에 김태현(가시마 앤틀러스)이 부상으로 빠지면서 대표팀의 센터백 자원도 줄어든 상태다.

모레노 감독 앞에 놓인 마지막 시험대

이번 원정은 모레노 감독에게 마지막 시험대다. 임시 사령탑인 그의 계약은 11월 말까지다. 모레노 감독은 9~10월 4경기와 이번 2경기 결과에 따라, 내년 1월 7일 개막하는 2027 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵까지 지휘봉을 잡을 수 있다.

모레노호는 앞선 4경기에서 2승1무1패를 거뒀다. 결과만 보면 나쁘지 않았다. 그러나 내내 좋지 않았던 전반 경기력과 한계를 드러낸 4-4-2 포메이션은 숙제로 남았다.

한 축구계 관계자는 경향신문에 "이번에는 내용과 결과를 모두 챙겨야 한다"며 "아시안컵에서 경쟁할 수 있다는 것을 달라진 경기력으로 보여줘야 한다"고 말했다. 또 다른 관계자는 "흔들리는 선수단을 하나로 묶는 것이 먼저"라며 "모레노 감독에게는 가혹한 상황이지만 불부터 꺼야 아시안컵까지 내다볼 수 있다"고 했다.

다만, 변수도 있다. 아시안컵 개최국인 사우디아라비아가 예멘의 친이란 후티 반군으로부터 공격을 받으면서 정세가 불안해졌다. 이 때문에 대회가 1년 연기될 수 있다는 이야기까지 나오고 있다. 만약 아시안컵이 연기되고 공석인 대한축구협회 회장 보궐선거가 연내 치러진다면, 새 회장 체제에서 정식 감독을 새로 뽑을 수도 있다.