'오늘 이기면 10년만 우승' FC서울 김기동 감독이 손 꽉 쥐고 꺼낸 '바람'

FC서울이 10년 만의 프로축구 K리그1 우승을 눈앞에 뒀다. 강원FC와의 정규라운드 마지막 경기에서 승리하면 다른 팀의 경기 결과를 기다릴 필요 없이 정상 등극을 확정한다. 김기동 감독은 우승을 앞두고도 선수단의 긴장감을 조절하며 홈 팬들 앞에서 시즌의 중요한 목표를 이루겠다는 의지를 나타냈다.

서울은 24일 오후 2시 서울월드컵경기장에서 강원과 하나은행 K리그1 2026 33라운드 홈 경기를 치른다. 서울은 32경기에서 20승 6무 6패를 기록하며 승점 66으로 선두에 올라 있다. 2위 울산 HD와의 승점 차는 16점이다. 이날 강원을 꺾어 승점 69를 확보하면 정규라운드 이후 남은 파이널 라운드 5경기의 결과와 관계없이 우승을 차지한다.

서울이 리그 정상에 오르면 2016년 이후 10년 만의 우승이다. 전신인 안양 LG 시절을 포함하면 구단 통산 일곱 번째 리그 우승이라는 기록도 세우게 된다. 서울은 오랜 기간 우승을 기다려온 팬들 앞에서 직접 트로피를 들어 올릴 기회를 잡았다. 구단도 홈 경기에서 우승이 결정될 가능성에 대비해 관련 행사를 준비해 왔다.

경기 전 취재진을 만난 김기동 감독은 평소와 크게 다르지 않은 모습으로 경기를 준비했다고 밝혔다. 그는 "특별히 꾼 꿈은 없다"며 "어제 일찍 자고 일찍 일어났다. 잠을 잘 잤다"고 말했다.

그러나 김 감독에게도 이날 승리의 의미는 분명했다. 그는 "다른 경기와 다를 게 없다. 마음속으로는 오늘 우승을 결정하고 싶지만 그렇다고 더 긴장하거나 신경 쓰진 않는다"고 말했다. 우승 가능성이 커지면서 구단과 선수단의 분위기가 들뜰 수 있다는 점도 경계했다. 김 감독은 "물론 구단에서 우승을 준비하고 있어 선수들이 들떠 있는 건 사실"이라면서도 "저까지 들뜨면 안 되니까. 그걸 계속 누르고 있다"고 강조했다.

김 감독의 가족들도 이날 경기장을 찾았다. 그는 2024년 서울 부임 이후 첫 경기였던 인천 유나이티드전 당시 가족들이 경기장을 방문한 일을 언급했다. 당시 경기가 무승부로 끝난 뒤 가족들이 오랜만에 다시 경기장을 찾았다는 것이다. 우승을 앞둔 중요한 경기에서 가족들의 응원까지 더해지면서 김 감독에게도 기억에 남을 하루가 될 전망이다.

김 감독은 서울 지휘봉을 잡은 뒤 팬들의 비판을 받았던 시기도 돌아봤다. 성적이 기대에 미치지 못했던 시기에는 관중석에서 야유가 나오기도 했다. 하지만 팀이 성과를 내기 시작하면서 분위기도 달라졌다. 이제는 홈 경기장에서 김 감독의 이름을 연호하는 장면이 이어지고 있다.

그는 "감독으로서 비난은 피할 수 없는 것"이라며 "해냈을 때 좋은 게 있다는 걸 알고 있었다"고 말했다. 서울이 실제로 우승을 확정하면 부임 초기의 부담을 넘어 팀을 정상으로 이끈 감독으로 평가받을 수 있다.

선수단 내부에서는 경험 많은 선수들의 역할도 중요하게 작용했다. 김 감독은 전북 현대에서 우승을 경험한 김진수와 문선민 등을 비롯해 선수들이 서로 소통하며 팀을 이끌었다고 평가했다. 그는 "우승 경험이 있는 선수들이 소통하면서 여기까지 온 것 같다. 팀의 리더가 얼마나 중요한지 보여준 한 해"라고 말했다.

서울은 개인상 경쟁에서도 여러 선수가 후보로 거론되고 있다. 클리말라와 정승원, 김진수 등이 시즌 최우수선수(MVP) 후보로 주목받는다. 김 감독은 "시즌이 끝나봐야 알 것이다. 잘하는 선수가 워낙 많다. 바베츠도 공격포인트는 적지만 팀에서 좋은 역할을 했다. 시즌이 끝나고 결정해야 할 것"이라고 말했다.

구단과의 재계약 문제도 관심사다. 김 감독은 향후 거취와 관련해 긍정적인 방향으로 대화를 이어가고 있다고 전했다. 다만 현재 가장 중요한 과제는 우승이라는 점을 분명히 했다. 그는 당장 계약 문제에 집중하기보다는 강원전에서 승리해 목표를 달성하는 데 우선순위를 두고 있다.

경기 전에 마지막으로 남기고 싶은 말을 묻자 손을 꽉 쥔 김 감독은 간절한 목소리로 "오늘 끝냈으면 좋겠습니다. 오늘 끝냈으면 좋겠습니다"고 강조했다.

강원도 서울의 우승 잔치에 들러리를 서지 않겠다는 각오다. 정경호 강원 감독은 서울이 정규라운드 마지막 홈 경기에서 우승을 확정하고 싶어 한다는 점을 알고 있지만, 자신의 팀 역시 달성해야 할 목표가 있다고 강조했다. 강원은 당시 11승 14무 7패를 기록하고 있었다. 정 감독은 시즌 12승 달성을 목표로 내걸며 원정 경기에서도 승리를 노리겠다는 뜻을 밝혔다.

정 감독에게는 서울 원정에서의 기록을 바꾸는 일도 과제로 남아 있었다. 그는 "강원 부임 이후 다른 원정 경기에서 징크스를 깨 왔다"고 설명하면서 "서울 원정에서도 승리를 거두고 싶다"며 의지를 보였다. 서울이 우승을 확정하기 위해 반드시 넘어야 할 상대인 만큼 강원 역시 쉽게 물러서지 않을 전망이다.

서울은 강원과의 경기에서 승리할 경우 2016년 이후 처음으로 K리그1 정상에 오른다. 정규라운드 마지막 일정에서 우승팀이 결정될 수 있다는 점에서 이날 경기는 리그 판도에도 중요한 의미를 갖는다. 서울월드컵경기장에는 우승을 직접 확인하려는 관중이 몰릴 것으로 예상됐다. 구단은 약 3만 명의 관중 입장을 기대했으며, 선수단은 홈 팬들의 응원 속에서 우승 확정에 도전하게 됐다.