부캉이 '2주' 시한부?… 전문가 우려 나온 이유

부산 북항 친수공원 인공수로에 한 달 넘게 머물고 있는 흑상어 '부캉이'에게서 건강 이상을 의심할 만한 행동이 잇따라 포착됐다. 몸에 상처가 생긴 데 이어 수로 벽에 머리를 강하게 부딪히는 모습까지 목격되면서 생존을 우려하는 전문가 의견이 나왔다.

수로 외벽에 머리 충돌… 체력 저하 가능성 제기

19일 SBS 등 관련 보도에 따르면 이날 부산 북항 친수공원 인공수로에서 부캉이가 외벽에 머리를 세게 부딪히는 모습이 목격됐다. 좁은 수로에서 장기간 머물러 온 부캉이의 건강에 이상이 생겼다는 지적이 나온다.

상어 전문가인 최윤 군산대 해양생물자원학과 명예교수는 "부캉이의 몸 상태가 급격히 안 좋아지는 것으로 보인다"며 "체력 저하 등의 문제로 감각이 무뎌지면서 외벽에 세게 부딪힌 것으로 보인다"고 진단했다.

먹이 섭취 여부도 심각한 문제로 거론됐다. 부캉이의 상태를 관찰하는 국립수산과학원은 지금까지 먹이 활동을 확인하지 못했다고 밝혔다.

최 교수는 "흑상어 등은 실제 먹이 활동을 한 달 이상, 길게는 두 달 동안 하지 않는 경우도 있다"면서도 "부캉이가 실제로 아무것도 먹지 않았을 가능성이 높아 몸에 비축한 에너지가 상당히 빠진 상태일 것"이라고 분석했다. 이어 계절 변화에 따른 수온 하강 등을 우려하며 "짧게는 2주 정도 생존 가능성이 있다"고 전망했다.

오른쪽 가슴지느러미 손상… 주둥이에도 상처

부캉이의 신체 손상도 확인됐다. 지난 18일 시민들이 촬영한 영상에는 부캉이의 오른쪽 가슴지느러미 끝부분이 하얗게 변하고 일부가 손상된 모습이 담겼다. 앞서 주둥이 부위에서도 상처가 발견된 상태였다.

국립수산과학원은 부캉이가 수로 벽면에 가깝게 붙어 헤엄치는 과정에서 마찰이 반복돼 지느러미가 손상된 것으로 보고 있다. 인공수로 벽면에는 따개비와 굴 껍데기 등 부착생물이 붙어 있어, 주둥이 상처 역시 이들 부착생물에 몸이 닿는 과정에서 발생한 것으로 추정된다.

다만 국립수산과학원은 손상 부위에서 출혈이 관찰되지 않은 점 등을 들어, 현재 확인된 지느러미 상처가 건강에 직접적인 영향을 미칠 정도는 아니라고 보고 있다. 수산과학원은 벽면과 접촉하는 행동이 계속되면 상처 회복이 늦어질 수 있다고 보고 주둥이와 지느러미 상태를 살피고 있다.

야간 몸부림에 활동 구역 변화까지

부캉이의 움직임에서도 이전과 다른 모습이 확인됐다. 야간에 강한 조명을 받은 뒤 몸부림치는 행동이 포착됐으며, 최근에는 주로 관찰되던 초량동 부산항국제여객터미널 인근을 벗어나 중앙동 방향으로 활동 범위를 넓힌 모습도 관찰됐다.

방향 감각에 변화가 생겼거나 수온 변화에 따라 바다로 나갈 길을 찾는 과정일 가능성 등이 거론되지만, 정확한 원인은 아직 확인되지 않았다.

두 차례 외해 유도 시도 불발… 추가 구조 논의

부캉이는 지난 9월 18일 부산 북항 친수공원에서 처음 발견됐다. 국립수산과학원은 당초 부캉이를 무태상어로 추정했으나, 근접 촬영 영상을 분석해 흑상어로 최종 확인했다. 수산과학원이 주변 구조물과 크기를 비교한 결과 부캉이의 몸길이는 약 3m로 파악됐으며, 배 쪽 생식기 형태 분석을 통해 암컷으로 최종 확인됐다.

관계 당국은 부캉이를 인공수로 밖으로 내보내기 위해 두 차례 외해 유도 작업을 벌였지만 성공하지 못했다.

지난달 29일 진행된 1차 작업에서는 선박과 물 분사 장비가 동원됐다. 물줄기와 포말을 발생시켜 바다로 이어지는 출구 쪽으로 유도하는 방식이었지만 수로 밖으로 내보내지는 못했다. 이어 이달 2일에는 대형 그물을 동원해 바다 방향으로 이동시키려 했으나, 부캉이가 다시 수로 안쪽으로 되돌아오면서 구조에 실패했다.

당국은 이후 부캉이가 스스로 바다로 나가도록 기다리면서 건강 상태와 움직임을 관찰해 왔다. 흑상어가 비교적 따뜻한 수온을 선호하는 만큼 수온이 낮아지면 이동에 변화가 생길 가능성도 거론된다. 그러나 자연적으로 수로를 벗어나기를 기다리는 동안 체력이 더 떨어질 수 있다는 우려도 제기됐다.

해양수산부와 국립수산과학원, 부산시, 해양경찰 등 관계 기관은 부캉이의 몸 상태와 수로 환경을 검토해 추가 외해 유도 작업의 시기와 방법을 논의할 예정이다. 당국은 이르면 이번 주 새로운 구조 계획을 발표할 예정이다.

멸종위기종 '흑상어'의 생태와 특징

흑상어는 흉상어과에 속하는 대형 상어로 학명은 Carcharhinus obscurus다. 주둥이가 넓고 둥글며 첫 번째 등지느러미와 두 번째 등지느러미 사이에 융기선이 발달한 것이 특징이다. 위턱에는 톱니가 발달한 삼각형 형태의 이빨이 있다.

국립수산과학원에 따르면 흑상어는 태어날 때 몸길이가 약 70~100cm이며 최대 약 4.2m까지 자란다. 열대와 아열대, 온대 해역에 걸쳐 분포하며 연안뿐 아니라 먼바다에서도 서식한다. 주로 선호하는 수온은 18~26도다.

수온 변화에 따라 먼 거리를 이동하는 회유성 어종으로, 어류와 오징어류 등을 먹는다. 국제자연보전연맹(IUCN) 적색목록에서는 개체 수 감소로 멸종위기(EN) 등급에 올라 있다.