이개호 의원,영광·함평 갯벌 치사율 전국 두 배…구조장비 확충 시급

[위키트리 전남광주특별시 취재본부 노해섭 기자] 전남광주 영광·함평 갯벌에서 발생한 사고의 치사율이 전국 평균의 두 배 수준에 이르는 것으로 나타났다. 그러나 사고 현장에는 첨단 구조장비와 순찰 드론이 충분히 배치되지 않았고, 육로 우회 출동에 최대 55분이 걸리는 등 골든타임 확보에도 한계가 있다는 지적이 제기됐다.

국회 농림축산식품해양수산위원회 소속 더불어민주당 이개호 의원은 해양경찰청 국정감사에서 영광·함평 갯벌의 높은 사고 위험성을 지적하고 지역 특성에 맞는 구조장비와 안전대책을 조속히 마련해야 한다고 촉구했다.

◆ 영광·함평 갯벌 사고 치사율 22.2%

이 의원이 해양경찰청으로부터 제출받은 갯벌 사고 및 장비 보유 현황 자료에 따르면, 2021년부터 2026년 6월까지 전국에서 발생한 갯벌 사고는 모두 342건으로 집계됐다. 이 가운데 사망·실종자는 46명이었으며, 전국 평균 치사율은 13.5%로 나타났다.

같은 기간 영광·함평 지역에서는 모두 9건의 갯벌 사고가 발생했다. 영광에서 8건, 함평에서 1건이 발생했으며, 사망·실종자는 2명으로 집계됐다. 이에 따른 치사율은 22.2%로 전국 평균을 크게 웃돌았다.

영광군만 따로 보면 사고 8건 가운데 2명이 사망·실종돼 치사율이 25%에 달했다. 전국 평균과 비교하면 약 두 배에 가까운 수준으로, 해당 지역 갯벌의 지형적 위험성과 구조 접근성 문제를 함께 살펴봐야 한다는 분석이 나온다.

◆ 큰 조차와 빠른 밀물, 고위험 지형

영광 백수·염산·법성 일대와 함평 돌머리 인근 갯벌은 조석 간만의 차가 큰 지역으로 꼽힌다. 만조가 시작되면 바닷물이 빠르게 밀려들어 성인의 보행 속도보다 빠르게 수위가 높아질 수 있어 갯벌 체험객이나 어민이 고립될 위험이 크다.

갯벌은 겉보기와 달리 진흙의 깊이와 밀도가 일정하지 않아 사고자가 스스로 빠져나오기 어렵다. 구조대가 현장에 도착하더라도 장비가 지형에 적합하지 않으면 이동과 구조에 시간이 더 소요될 수 있다.

그럼에도 영광·함평 지역 구조 현장에서는 2018년 도입된 뻘배 등 재래식 장비에 의존하는 상황이 이어지고 있는 것으로 나타났다. 갯벌 구조에 활용도가 높은 에어보트나 수륙양용차는 배치되지 않았으며, 고성능 8륜 수륙양용 오토바이도 인천 한 곳에서만 시범 운영 중인 것으로 확인됐다.

◆ 연안순찰 드론 배치 대상에서도 제외

첨단 장비 부족 문제는 드론 배치 현황에서도 드러났다. 해양경찰청은 2026년부터 연안순찰 드론 도입 사업을 추진하고 있지만, 목포해양경찰서 관할에 속한 영광·함평 지역 파출소는 배치 대상에 한 곳도 포함되지 않았다.

드론은 갯벌처럼 넓고 복잡한 지형에서 실종자 수색과 사고 지점 확인에 활용할 수 있다. 구조대가 현장에 도착하기 전 상공에서 사고 위치를 파악하고, 밀물 진행 방향과 고립자의 상태를 확인할 수 있어 초기 대응 시간을 줄이는 데 도움이 될 수 있다.

특히 영광·함평처럼 갯벌 면적이 넓고 해상 접근이 어려운 지역에서는 순찰과 수색을 동시에 수행할 수 있는 드론의 필요성이 더욱 크다는 지적이다. 사고 발생 이후뿐 아니라 사고 위험지역을 사전에 감시하고, 출입객의 위험 행동을 확인하는 예방 활동에도 드론을 활용할 수 있다.

◆ 육로 우회 출동 최대 55분 소요

영광·함평 갯벌의 구조 접근성도 주요 문제로 지적됐다. 저수심 지형이 많아 구조정이 해상으로 직접 접근하기 어려운 곳이 있기 때문이다. 이 경우 구조대는 육로를 이용해 현장 인근까지 우회해야 한다.

육로 우회 출동에는 최대 55분이 소요되는 것으로 파악됐다. 일부 구간은 31~51㎞를 돌아가야 해, 사고 발생 직후 신속한 구조가 필요한 갯벌 사고의 특성상 대응 시간이 크게 늦어질 수 있다.

갯벌 사고는 밀물의 속도에 따라 구조 가능 시간이 빠르게 줄어든다. 현장 도착이 지연되면 사고자의 체력 저하와 저체온증, 익수 위험이 커질 수 있어 일반적인 육상 사고보다 초기 대응의 중요성이 크다. 해상 진입과 육상 이동이 모두 제한되는 지역에 대해서는 별도의 출동 동선과 장비 운용 계획이 필요하다는 목소리가 나온다.

◆ 이개호 의원 “위험지역 우선 배치해야”

이개호 의원은 영광·함평 갯벌이 높은 위험성을 보이고 있음에도 첨단 구조장비 배정에서 소외돼 있다고 지적했다.

이 의원은 “영광·함평 갯벌은 큰 조차와 급속한 밀물로 인해 사고 발생 시 인명 피해 위험이 높음에도 첨단 구조장비 배정에서 소외되어 있다”고 말했다.

이어 “접근이 어려운 연안 위험구역의 효율적인 안전관리를 위해 드론 추가 도입 및 첨단 장비 배치 시 영광·함평 파출소를 우선적으로 고려해야 한다”고 강조했다.

골든타임 확보를 위한 지자체와 해양경찰의 협력도 주문했다. 이 의원은 “골든타임 초과 문제를 극복하기 위해서는 지자체와의 협력을 통한 연안 안전 인프라 확충과 함께, 지역 지형에 특화된 출동 및 구조 체계 재정비가 시급하다”며 해양경찰청의 구체적인 대책 마련을 요구했다.

영광·함평 지역에는 구조장비 확충뿐 아니라 사고 예방을 위한 안내판과 출입 통제시설, 위험시간대 순찰 강화, 지역 주민과 어민을 대상으로 한 안전교육도 필요하다는 지적이 제기된다. 갯벌의 지형과 조석 변화를 잘 아는 지역 인력과 해경, 지자체가 정보를 공유하는 상시 협력체계를 구축해야 한다는 것이다.

이번 국정감사 지적을 계기로 영광·함평 갯벌의 사고 위험성과 구조 공백이 해소될 수 있을지 주목된다. 지역 특성에 맞는 첨단 장비 배치와 신속한 출동체계가 마련돼야 반복되는 인명 피해를 줄이고, 주민과 방문객 모두가 안전하게 연안을 이용할 수 있을 것으로 보인다.