[생활꿀팁] 김치통 뚜껑은 '이렇게' 말려보세요…묵은 냄새가 덜 납니다

입동이 가까워지면 김장 날짜를 잡고 김치냉장고 속 빈 통부터 꺼내 놓는 집이 늘어난다. 작년에 쓰고 씻어 넣어둔 통에서 시큼한 냄새가 올라오거나, 김장을 마친 뒤 선반에 붉은 국물이 흘러 끈적하게 굳어 있는 상황은 낯설지 않다. 이런 일은 김치를 담그는 날이 아니라 그 전에 용기를 어떻게 준비했느냐에서 갈린다. 깨끗하고, 완전히 마르고, 날짜를 적을 수 있는 용기를 미리 갖춰 두는 것이 김장 준비의 실질적인 출발점이다.

깨끗이 씻었는데도 냄새가 나는 이유는 뚜껑 홈에 갇힌 물기다

씻어서 곧바로 뚜껑을 덮어 포개 두면 관리가 끝난 것 같지만 그렇지 않다. 젖은 뚜껑을 밀폐된 통 위에 얹어 두면 안에 갇힌 수분이 냄새와 찌꺼기를 만든다. 뚜껑 가장자리의 홈은 물이 고이기 좋은 구조라서 겉은 말라 보여도 안쪽에는 물기가 남기 쉽다.

세척 순서는 단순하다. 따뜻한 물과 주방세제로 씻고, 세제가 남지 않도록 충분히 헹구고, 뚜껑 홈의 물기를 끝까지 말린다. 홈은 마른 행주나 키친타월을 가늘게 접어 모서리를 따라 훑어 내면 물이 거의 남지 않는다. 몸체와 뚜껑은 따로 엎어 두거나 세워서 바람이 통하는 곳에서 말리고, 완전히 마른 뒤에 합친다.

금속 수세미는 플라스틱 표면에 흠집을 내 양념물이 끼기 쉽게 만들므로 부드러운 수세미를 쓴다. 용기가 견디는 물 온도는 제품마다 다르니 사용설명서를 먼저 확인한다. 뚜껑이 덜 마른 채 포개 놓은 통은 김장 당일에 열었을 때 이미 냄새가 배어 있기 쉽다.

뚜껑과 고무패킹, 잠금 손잡이는 쓰기 전에 금과 휨부터 훑는다

통을 채운 뒤에 새는 것을 발견하면 이미 늦다. 빈 통일 때 뚜껑, 고무패킹(틈을 막아 주는 고무 테두리), 잠금 손잡이를 하나씩 손으로 만져 보며 금이 갔거나 휜 곳이 없는지 확인한다. 뚜껑을 평평한 바닥에 엎어 놓았을 때 한쪽이 들뜨거나, 패킹이 늘어나 홈에서 떠 있는 통은 국물이 샐 가능성이 높다. 손잡이가 헐거워 제대로 잠기지 않는 통도 같은 후보다.

점검에서 걸린 통은 김치를 담는 용도에서 빼 두는 편이 낫다. 닦고 말린다고 변형된 모양이 돌아오지는 않는다. 패킹을 분리해 씻을 수 있는지, 교체 부품을 따로 살 수 있는지는 제품마다 달라 제조사 서비스센터에 문의하는 것이 확실하다. 몸체에 금이 간 통은 틈으로 국물이 번지기 쉬우니 새 통으로 바꾸는 쪽이 안전하다.

통은 한 개씩 꺼내야 냉장고 문이 오래 열리지 않는다

김치가 이미 들어 있는 상태에서 용기를 정리해야 한다면 한꺼번에 꺼내지 않고 한 통씩 꺼내 씻고 돌려놓는다. 문을 열어 둔 시간이 길어질수록 내부의 찬 공기가 빠져나가고, 김치가 실온에 놓이는 시간도 늘어난다. 꺼낸 통은 곧장 씻는 곳으로 옮기고, 다음 통은 앞 통이 제자리에 돌아간 뒤에 꺼낸다.

번거로움을 줄이려면 빈 통을 먼저 점검하고 씻어 말려 두는 것이 낫다. 김장 당일에는 냉장고 문을 여닫는 횟수만 줄여도 정리가 수월하다. 선반을 닦을 때는 물을 직접 뿌리지 말고 행주를 적셔 꼭 짠 뒤 쓰며, 전기 부품 쪽으로 물이 들어가지 않도록 주의한다.

가득 채우는 것보다 위쪽에 여유를 남겨야 국물이 덜 샌다

통을 꽉 채워야 공간을 아끼고 공기도 덜 닿는다고 생각하기 쉽지만, 용기는 권장 수위까지만 채운다. 위쪽에 남긴 빈 공간은 내용물이 부풀거나 움직일 때를 받아 주는 완충 역할을 한다. 김치는 담근 뒤에도 발효가 진행되면서 국물과 부피가 달라지므로, 끝까지 채운 통은 뚜껑 틈으로 국물이 밀려 나오기 쉽다.

통에 담은 뒤에는 겉면을 한 번 닦고 넣는다. 뚜껑 가장자리나 옆면에 양념이 묻은 채로 넣으면 끈적한 국물이 선반으로 옮겨 가 다음 통 바닥이 달라붙고, 냄새도 번진다. 키친타월이나 행주로 옆면과 뚜껑 가장자리를 훑어 주는 정도면 충분하다. 담근 직후 장갑을 낀 채로 바로 닦아 두면 양념이 굳기 전에 쉽게 지워진다.

오래된 김치는 앞에, 새 김치는 뒤에, 날짜는 눈에 띄게 둔다

이미 개봉해 먹고 있는 김치는 앞쪽에, 새로 담근 김치는 뒤쪽에 놓는다. 먼저 꺼낼 통이 한눈에 보여야 문을 오래 열지 않고 필요한 통을 집을 수 있다. 담근 날짜는 마스킹테이프와 유성펜으로 통 옆면에 적어 붙인다. 뚜껑에 붙이면 씻을 때마다 떼야 하고, 옆면에 적어 두면 어느 통이 앞 순서인지 바로 보인다.

통은 수평이 맞는 자리에 놓고, 말랑한 재질의 뚜껑 위에는 무거운 물건을 올리지 않는다. 뚜껑이 눌려 휘면 패킹과 맞닿는 면이 어긋날 수 있다. 온도와 저장 모드는 제품이 권장하는 설정을 그대로 두고, 수시로 바꾸는 일은 피한다. 김치 저장 모드가 따로 있는 김치냉장고라면 사용설명서에 나온 설정을 기준으로 삼는다.

국물이 샜다면 트레이로 옮기고 원인을 세 갈래로 가른다

새는 통을 발견하면 우선 쟁반이나 넓은 트레이로 옮겨 국물이 더 퍼지지 않게 한다. 선반에 흘러내린 국물은 키친타월로 먼저 걷어내고, 따뜻한 물에 적신 행주로 닦은 뒤, 마른 행주로 마무리해 물기를 남기지 않는다. 선반을 닦는 동안 통을 받쳐 둘 트레이가 있으면 정리가 훨씬 빠르다.

그다음에는 원인을 확인한다. 통 몸체에 금이 갔는지, 패킹이 뒤틀렸는지, 내용물을 너무 많이 채웠는지 세 가지로 가르면 된다. 몸체 금과 패킹 변형은 교체가 답이고, 과하게 채운 것이 원인이라면 일부를 덜어 다른 통에 나눠 담아 수위를 맞춘다. 원인을 모른 채 같은 통에 같은 양을 다시 담으면 같은 자리에서 또 샌다.

정리하면 루틴은 세 단계다. 담그기 전에는 점검, 세척, 건조를 끝내고, 담는 날에는 수위를 맞추고 겉면을 닦는다. 담근 뒤에는 오래된 김치를 앞에 놓고 날짜를 적는다. 같은 원칙은 장아찌나 반찬을 담는 밀폐 용기에도 그대로 통한다. 물기를 완전히 말리고, 위쪽에 여유를 두고, 겉을 닦아 넣는 세 가지다.