[생활꿀팁] 낡은 '보조배터리' 단자부터 가려두세요, 수거 중 화재 위험을 줄입니다

난방을 틀기 시작하는 요즘, 서랍 깊숙한 곳을 열면 부풀거나 먹통이 된 보조배터리와 피복이 해진 충전 케이블이 한꺼번에 나오기 마련이다. 겨울 외출용으로 새 보조배터리를 장만하고 나면 예전 것은 처리 방법을 몰라 다시 서랍에 넣어두기 쉽다. 하지만 다 쓴 리튬이온 배터리는 버리는 방식도, 버리기 전까지 두는 자리도 따로 정해야 한다.

다 쓴 보조배터리에도 불씨가 될 에너지는 남아 있다

충전이 안 되니 이미 방전됐겠지 하고 종량제봉투에 넣어도 될까. 미국 환경보호청(EPA)은 리튬이온 배터리와 이 배터리가 들어간 기기를 가정용 쓰레기나 재활용 수거함에 넣지 말라고 안내한다. 수명이 끝난 배터리도 사람을 다치게 하거나 불을 낼 만한 에너지를 품고 있을 수 있어서다. 쓰레기와 섞여 운반 중에 눌리거나 선별 장비를 거치며 찌그러지면 그 자체로 화재 위험이 생긴다.

국민재난안전포털의 안내 문서도 같은 취지다. 보조배터리를 일반 혼합 쓰레기나 재활용 수거함에 넣지 말라고 하는데, 손상된 셀(전지 내부의 단위 소자)이 수거와 선별 과정에서 발화할 수 있기 때문이다. 전기·화재 위험 물품은 열원과 가연물에서 분리하고, 이상 징후가 있는 전기제품은 사용을 중지하라는 기본 원칙도 같은 문서에 담겨 있다.

부풀고 뜨겁고 냄새 나는 배터리는 버리는 일보다 격리가 먼저다

폐기 전 첫 순서는 상태 점검이다. 겉이 부풀었거나, 만졌을 때 뜨겁거나, 액체가 새거나, 케이스에 금이 갔거나, 평소와 다른 냄새가 나는 보조배터리는 곧바로 사용을 멈춘다. 충전할 때마다 유난히 뜨거워지던 제품이라면 같은 기준으로 의심하는 편이 안전하다.

이상이 확인된 배터리는 건드릴수록 위험하다. 바늘로 찌르거나 구부리거나 뜯어서 열지 않고, 식히겠다며 물에 담그는 일도 하지 않는다. 열이 나는 가전과 불에 타기 쉬운 물건에서 멀리 떨어뜨려 두고, 거주지 지자체의 수거 창구나 구청에 처리 방법을 문의한다. 국내 수거 규칙은 지자체마다 다를 수 있어 해당 지자체의 공식 안내가 우선이다.

부푼 배터리를 안전하게 만들겠다고 테이프로 칭칭 감는 것도 피한다. 부푼 제품을 꽉 조여 싸거나 통풍구를 테이프로 막는 포장은 권장되지 않는다. 포장하기보다 열과 가연물에서 떨어진 곳에 그대로 두고 문의부터 하는 것이 순서다.

멀쩡한 보조배터리는 단자를 절연테이프로 덮고 한 개씩 따로 담는다

겉모습이 멀쩡한 보조배터리는 금속 접촉으로 생기는 사고를 막는 것이 핵심이다. 미국 환경보호청은 배터리 단자 위에 전기가 통하지 않는 테이프(전기용 절연테이프 등)를 붙이고, 배터리나 배터리 내장 기기를 하나씩 별도의 비닐봉지에 넣으라고 안내한다. 보조배터리라면 충전 포트처럼 금속이 드러난 부분이 덮을 대상이다.

한 봉투에 여러 개를 몰아 넣으면 서로의 접점이 맞닿을 수 있고, 같은 서랍 속 동전·열쇠·클립 같은 금속이 접점을 이어줄 수도 있다. 그래서 봉투는 배터리 하나에 하나씩 쓰고, 금속 물건과 섞이지 않게 한다. 집에 절연테이프가 없다면 투명테이프나 마스킹테이프로 임시로 덮을 수는 있다. 다만 이런 테이프는 접착이 약해 떨어지기 쉬우니 반드시 별도 봉투에 넣어 금속과 닿지 않게 하고, 절연테이프를 구하면 바꿔 붙인다.

테이프를 붙일 때도 통풍구는 가리지 않는다. 포트 주변만 정확히 덮고 나머지 면은 그대로 두는 것이 원칙이다. 붙인 뒤에는 접점이 밖으로 드러난 곳이 없는지 한 번 더 눈으로 확인하고 봉투 입구를 닫는다.

충전 케이블은 배터리가 없어도 어댑터부터 떼어 따로 분류한다

배터리가 들어 있지 않은 충전 케이블은 보조배터리와 처리 경로가 다르다. 국민재난안전포털 문서는 케이블을 지역 재활용 규칙에 따라 따로 처리하되, 분리되는 어댑터는 떼어 내 지자체 수거 안내에 맞춰 분류하라고 설명한다. 어느 쓰레기로 분류되는지는 지자체마다 다를 수 있으므로 구청이나 주민센터 안내를 확인하고 그대로 따른다.

버릴 케이블과 계속 쓸 케이블은 이상 징후로 가른다. 피복이 벗겨졌거나, 단자가 그을렸거나, 꺾인 자리가 헐렁해진 케이블은 이상이 있는 전기제품이므로 사용을 중지하고 폐기 쪽으로 옮긴다. 반대로 멀쩡한데 쓰지 않던 케이블은 바로 버리지 말고 외출 가방용, 책상용, 차량용처럼 한 묶음씩 정리해 두면 겨울에 새로 살 일이 줄어든다.

엉킨 케이블을 풀어 길이별로 묶는 김에 어댑터가 섞여 있는지도 추려낸다. 이때 너무 꽉 감으면 접히는 자리에 피복 손상이 생기기 쉬우니 헐렁하게 묶는다. 어댑터와 케이블을 따로 모아두면 수거 경로를 확인한 뒤 한 번에 내놓기 편하다.

수거일까지는 보일러·가스레인지·햇빛 드는 창가에서 떨어뜨려 둔다

겨울에는 처리 전까지 어디에 두느냐가 더 중요해진다. 국민재난안전포털 문서는 폐기를 기다리는 오래된 배터리를 보일러, 조리용 화구, 직사광선 옆에 두지 말라고 안내한다. 보일러와 가까운 다용도실 선반, 가스레인지 옆 서랍, 햇빛이 길게 드는 창가가 여기에 해당한다. 전기장판이나 히터 같은 난방기구 곁도 같은 열원이므로 피한다.

종이 상자·비닐봉지·신문지 더미처럼 불에 잘 타는 물건 옆도 마찬가지다. 열원에서 떨어진 신발장 위나 베란다 구석에 봉투째 한곳에 모아두고, 봉투에 폐기용이라고 적어 두면 가족이 모르고 다시 충전해 쓰는 일을 막을 수 있다.

서랍을 비우는 날의 순서는 다섯 단계면 된다. 손상 여부 점검, 이상 있는 제품의 사용 중지, 열원에서 분리, 필요하면 단자 덮기, 지자체 수거 경로 확인이다. 앞의 네 단계는 집에서 끝나지만 마지막 단계만큼은 지자체 안내가 정한다.

리튬이온은 보조배터리만이 아니어서 같은 방식으로 점검할 물건이 더 있다

미국 환경보호청은 리튬이온 배터리가 쓰이는 제품으로 휴대전화, 태블릿, 노트북, 무선 헤드폰, 휴대용 전동공구, 어린이 장난감, 전자담배 등을 든다. 서랍과 창고를 정리하다 보면 이런 물건이 보조배터리와 함께 나오는 경우가 많다. 전동공구처럼 배터리가 쉽게 분리되는 제품은 배터리만 따로 격리해 같은 방식으로 단자를 덮고, 배터리가 기기에 내장된 제품은 기기째 수거 경로를 확인한다.

동전 모양이나 단추 모양 전지도 확인 대상이다. 카메라·시계·리모컨·휴대용 게임기에 쓰이는 일회용 리튬 금속 전지는 흔한 알카라인 건전지와 크기가 비슷해 구분이 어렵다. 겉면에 리튬이라는 글자가 있는지 보면 가려낼 수 있고, 수명이 끝났을 때 따로 관리해야 하는 리튬 전지의 두 종류 가운데 하나로 분류된다.

미국은 인증받은 재활용업체나 판매점 회수 프로그램, 유해 폐기물 수거소로 안내하지만 국내는 지자체별 수거 방식이 기준이라 그대로 옮겨 적용하기 어렵다. 미국에서는 전국의 재활용·폐기물 시설 화재가 늘자 업계 단체들이 'Avoid the Spark. 배터리 안전에 똑똑해지자.'라는 캠페인을 만들었고, 핵심 메시지는 수명이 끝난 배터리를 제대로 재활용해야 한다는 것이다. 우리 집 지자체의 수거 방법은 구청이나 주민센터에서 확인할 수 있다.