"캄보디아로 도망?"… 국회 재소환된 북중미 월드컵 대참사 장본인

2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미월드컵에서 한국 축구를 역대 최악의 참사로 몰아넣은 핵심 주역이 다시 한번 국회의 호출을 받았다. 지난여름 청문회 불출석 이후 캄보디아와 국내를 오가며 잠행을 이어왔던 이임생 전 대한축구협회 기술총괄이사가 이번에는 국정감사 증인으로 전격 채택되면서 더 이상 해외 체류를 이유로 책임과 책무를 회피하기 어려워졌다.

스타뉴스 보도에 따르면 국회 문화체육관광위원회(문체위)는 지난 14일 전체회의를 열고 오는 21일 진행되는 대한체육회 등 7개 유관 기관 대상 국정감사 증인으로 이 전 총괄이사를 공식 채택했다. 문체위는 이 전 이사 외에도 이용수 축구협회 회장 직무대행, 김정배 전 상근 부회장 등 당시 행정 라인의 핵심 관계자들을 대거 증인 명단에 올렸다. 나아가 문진희 전 심판위원장, 권오갑 한국프로축구연맹 총재, 이동국 용인FC 테크니컬 디렉터 등 한국 축구계 전반의 거목들도 참고인 및 증인으로 포함시켰다.

예견됐던 '재호출'…청문회 파행과 의회의 강력 경고

이 전 이사의 국정감사 증인 재채택은 이미 예견된 수순이었다. 지난 7월 북중미월드컵 조별리그 탈락 직후 열린 국회 청문회 당시 이 전 이사는 해외 체류 및 취업 등을 사유로 불출석 사유서를 제출한 뒤 끝내 모습을 나타내지 않았다.

당시 한국 축구 대표팀(홍명보호)은 조별리그에서 1승 2패, 최종 34위에 머물며 16강 진출에 실패하는 사상 초유의 뼈아픈 결과를 남겼다. 대표팀 감독 선임 과정을 전면에서 주도했던 이 전 이사를 향해 비난과 책임론이 폭발적으로 제기됐으나 정작 사건의 당사자는 해외 체류를 핑계로 국회의 검증을 피했다. 당시 청문회에는 이 전 이사뿐 아니라 박항서 전 대한축구협회 부회장, 서강일 전북축구협회장 등 9명의 핵심 참고인이 일제히 불출석해 국민적 공분을 샀다.

이에 대해 조은희 국민의힘 의원은 "이 전 기술이사는 홍 전 감독 선임 당시 이른바 '깜깜이 면접'을 독단적으로 주도했던 당사자"라며 "공식적인 선임 권한도, 회의록조차 남기지 않은 채 절차를 진행해 놓고 논란이 커지자 해외로 나가 국민적 물음에 답하지 않았다"고 강도 높게 비판했다.

이재정 문체위원장 역시 강한 어조로 책임을 물었다. 이 위원장은 "국회의 출석 요구는 단순한 행정 절차가 아니라 공론의 자리에 나와 사실관계를 밝히라는 국민적 요구"라며 "자리를 외면하고 피한다고 해서 일어난 사실과 책임에서 자유로울 수는 없다. 향후 국정감사 등 다가오는 의정 일정에서 반드시 다시 호출할 것"이라고 강력히 경고한 바 있다.

독단적 선임과 거짓 증언, '눈물의 사퇴' 뒤 감춰진 위증 논란

이 전 이사를 향한 축구계와 팬들의 거센 비판은 본래 절차를 무시한 독단적인 행보에서 비롯됐다. 2024년 정해성 전력강화위원장이 중도 사임하자 이 전 이사는 규정과 절차상 명확한 공식 권한이 없었음에도 감독 선임 작업을 인계받았다. 이후 그는 논란 속에서 홍 전 감독의 선임을 강행 추진했다.

절차적 불공정 논란이 일파만파 확산되자 이 전 이사는 전권을 위임받았다며 당위성을 주장했으나 특혜 및 불공정 의혹은 가라앉지 않았다. 이후 국회 현안 질의에 출석했던 이 전 이사는 위원들의 날카로운 추궁이 이어지자 눈물을 흘리며 사퇴 의사를 표명했다.

그러나 이 과정에서도 또 다른 논란이 불거졌다. 홍 전 감독과의 심야 면담 당시 최영일 부회장이 동행했음에도 국회 답변에서는 "둘이서만 만났다"고 답변하는 등 거짓 증언을 한 정황이 포착됐고 결국 위증 혐의로 고발당하는 상황에 이르렀다.

월드컵 파국 이후의 처신 또한 공분을 더했다. 대회 탈락이라는 충격적인 결과에 책임을 지고 홍 전 감독과 정몽규 전 대한축구협회 회장은 자리에서 물러났다. 하지만 핵심 실무자였던 이 전 이사는 대국민 사과나 입장 발표 한마디 없이 캄보디아 나가월드FC의 테크니컬 디렉터로 부임했다. 축구계 내부와 팬들 사이에서는 진상 규명을 피하고 책임을 면하기 위한 '도피성 취업'이라는 거센 비판이 터져 나왔다.

이 전 이사 측은 나가월드 측의 제안을 최종 수락한 시점이 체코전 승리 당일이었던 지난 6월 12일이라며 의도적인 도피가 아니라고 해명했지만 해외 취업을 명목으로 국회 청문회 출석을 회피했다는 비판을 면하기 어려웠다. 이는 미국 자택에서 귀국해 국회 청문회장에 직접 출석했던 홍 전 감독의 행보와도 극명하게 대비됐다.

청문회 현장에서는 선임 절차의 문제점에 대한 증언이 이어졌다. 정해성 전 위원장은 "3명의 최종 후보를 압축한 후 순위 결정권을 위임받아 홍 감독을 1순위로 결정했던 것"이라며 당초 과정을 증언했다. 국회의원들은 연간 20억 원이 넘는 국가대표 감독의 자리를 공식적인 서류 검토나 세밀한 면접 없이 이른바 '빵집 면담'으로 결정한 것은 불공정의 극치라고 질타했다.

그러나 정작 선임 과정을 주도한 이 전 이사의 불참으로 인해 세부적인 경위와 내막을 밝혀내는 데 한계가 있었다. 더욱이 이 전 이사는 월드컵 탈락 직후 자신이 사용하던 휴대전화를 전격 교체하는 등 증거 인멸을 시도했다는 의혹까지 받았다.

청문회 이후에도 이 전 이사는 언론과의 접촉을 전면 차단하고 캄보디아와 한국을 오가며 잠행을 계속했다. 반면 나가월드 구단 공식 SNS 및 유튜브 채널에는 그가 밝게 웃는 모습의 영상이 게시되면서 한국 축구 팬들의 분노를 자극했다. 팬들은 해당 채널 댓글 창으로 몰려가 "청문회를 피해 도망쳤다", "국회에 출석해 진실을 밝혀라"며 격렬한 항의를 이어갔다.