안 그래도 지지율이 처참한 수준인데... 또 '악재' 터진 민주당

김민석 더불어민주당 대표가 8·17 전당대회 때 꺼내 든 '신천지 카드'가 부메랑이 돼 돌아왔다. 당 자체 조사에서 신천지예수교증거장막성전(신천지) 교인의 집단 입당 정황이 확인됐다. 친청(친정청래)계는 근거 없는 언론플레이라며 김 대표에게 사과를 요구하고 나섰다. 김지용 중대범죄수사청장 후보자 인선 논란에 지지율 하락까지 겹친 상황에서 김 대표가 제기한 의혹이 계파 갈등에 다시 불을 붙인 셈이다.

14일 정치권에 따르면 민주당은 김 대표 취임 이후 신천지 교인이 민주당 당원으로 대거 가입했다는 의혹을 자체 조사해왔다. 김 대표는 당선 직후 박선원 최고위원을 단장으로 하는 당원 정비 태스크포스(TF)를 꾸렸다. 박 최고위원에게는 이중 당적, 유령당원, 비자발적 입당 정리 등을 맡겼다. TF는 국정감사 직전 조사를 일단락하고 최고위원회의에 결과를 보고했다. 민주당은 전날 언론 공지에서 "내용의 공개 수준과 후속 대응은 논의 중에 있다"고 밝혔다.

김 대표는 이날 당 유튜브 방송 '민티07'에 출연해 TF 조사 결과를 처음 직접 언급했다. 신천지 교인의 민주당 입당 여부에 대해 김 대표는 "상당한 정도의 집단적 가입이 있다는 것은 확인됐고 그 외에 상당히 의미 있는 증언들도 축적했다"고 말했다. 단순 입당을 넘어 신천지가 조직적으로 당내 경선에 개입했는지를 묻는 질문에는 "그 부분은 증언들이 있다"고 답했다. 구체적인 내용은 공개하지 않았다.

신천지 교인 가입 규모가 최소 3만명이라는 보도에 대해 김 대표는 "검증할 수 있는 한 방법을 통해 추산한 것인데 보도된 것이 정확하지는 않다"고 했다. 김 대표는 조사 결과를 최고위원회의 차원에서 공개할지, 의원총회까지 넓힐지는 더 논의하겠다고 했다. 수사 의뢰 여부도 논의 대상이다.

김 대표는 "최고위원들도 보고를 듣기만 했고 상호 질문을 하거나 토론 내지 검증을 아직 못 거친 상태"라고 설명했다. 그는 "당 전체를 생각하고 하겠다. 민감한 문제인 만큼 매우 신중하고 조심스럽게 하겠다"고 말했다. 김 대표는 "길게 봐서는 이러한 문제가 재발되거나 우려가 있는 것이 더 문제일 수 있다"며 "이번 기회에 최대한 밝힐 수 있는 부분, 정리할 수 있는 부분은 정리해 가겠다"고 했다. 이중 당적을 기술적으로 걸러내는 법안이 당내에서 발의된 점도 거론하며 "그런 문제도 하나하나 정리해야 한다"고 말했다.

신천지 의혹은 전당대회 선거운동 과정에서 처음 불거졌다. 김 대표는 당시 "이번 전당대회의 본질은 위장한 반명(반이재명) 분열주의 및 신천지와의 대회전"이라고 주장했다. 박 최고위원도 "작년 민주당 대선후보 경선에서 반명 후보를 지원하려는 시도가 있었다"며 가세했다. 김 대표는 특정인을 지목하지 않았다. 하지만 당권 경쟁자였던 정청래 의원을 겨냥한 발언이라는 해석이 나왔다. 정 의원은 당시 "민주당에 신천지가 있는 것처럼 얘기함으로써 국민의힘이 민주당을 수사하라는 등의 주장을 이어가는데 이건 해당 행위"라고 반발했다.

조사 결과가 알려지자 정 의원은 다시 포문을 열었다. 정 의원은 전날 페이스북에 "공개 수준이 어디 있나. 있는 그대로 공개하라"고 썼다. 그는 "반분신(반명·분열주의·신천지) 비밀연합이 조사 결과 허위 주장이었다면 책임질 사람은 책임져야 할 것"이라고 했다. 정 의원은 "누가 반명분열주의자 신천지였는지 국물도 남김없이 밝히자"고도 했다.

친청계 최고위원들은 이날 최고위원회의에서 김 대표 면전에서 공세를 이어갔다. 이성윤 최고위원은 "제대로 된 논의도 어떤 결론도 없었다"며 "누군가 일부 내용만 잘라 언론에 던졌다"고 말했다. 이 최고위원은 김 대표가 취임 직후 비공개회의 내용 유출에 엄정 대응하겠다고 약속한 점을 거론하며 유출자를 퇴출하라고 요구했다. 그는 "우리 당이 국민의힘과 같이 대선이나 경선을 앞두고 조직적, 집단적 입당 강요가 있었는지 국민과 당원께 남김없이 있는 그대로 밝혀야 한다"고 했다.

한민수 최고위원은 "지난 10월 초 구두로 공유받은 내용은 명부 대조를 통한 가입 정황뿐이었다"고 말했다. 한 최고위원은 "입당 시점은 물론 실제 신천지 교인인지를 교차 검증해 전당대회에서 어떤 영향을 미친 것인지 듣지 못했다"고 했다. 그는 "조직적 투표 또한 확인하지 못했다고 분명히 말했다"며 "부정확한 주장을 담은 언플은 더 이상 용납될 수 없다"고 했다. 한 최고위원은 "분란의 내막을 제대로 밝힐 수 없다면 사과부터 하는 게 도리"라고 말했다.

최민희 최고위원은 페이스북에서 "당의 비공개회의 내용을 언론에 유출하는 건 해당 행위"라며 "반드시 찾아내 해당 행위 책임을 물어야 한다"고 밝혔다.

김 대표는 회의 내내 신천지 관련 발언을 하지 않았다. 조계원 대변인은 회의 뒤 기자들과 만나 수사 의뢰를 포함한 후속 조치를 분명하게 해나가겠다는 김 대표의 입장을 전했다.

쟁점은 신천지 교인들의 입당 시점이다. 입당 시기가 전당대회 무렵에 몰려 있다면 김 대표의 전당대회 개입 의혹 제기에 힘이 실린다. 반대로 전당대회와 시기가 동떨어져 있다면 의혹 제기 자체가 역풍을 맞을 수 있다. 친청계가 입당 시점과 조직적 투표 여부를 집요하게 따지는 이유다.

조사 결과가 수사로 이어질 가능성도 있다. 앞서 정교유착 비리 합동수사본부는 신천지가 2021~2024년 국민의힘 대선·총선 경선 등에 영향을 미칠 목적으로 신도 최소 5만6472명을 국민의힘 당원으로 가입시킨 혐의로 이만희 총회장 등을 구속 기소했다.

김 대표가 풀어야 할 숙제는 신천지 문제만이 아니다. 김지용 후보자 인선을 둘러싼 극한 갈등이 범여권 안에서 이어지고 있다. 검찰개혁의 상징인 중수청의 첫 수장 자리를 두고 여권 일부가 김 후보자의 검찰 경력을 문제 삼고 있다.

추미애 경기도지사도 반대 목소리를 냈다. 추 지사는 전날 국회 행정안전위원회의 경기도 국감에서 김 후보자를 '친윤 검사'라고 거듭 비판했다. 김 대표는 이날 '민티07'에서 "각자의 처지와 역할에 맞게 정확하게 하는 것, 집중하는 것이 좋다고 본다"며 추 지사를 겨냥했다.

현재 민주당 지지율엔 초비상이 걸린 상황이다. 당 지지율이 연일 내리막을 걷고 있다. 한국사회여론연구소(KSOI)가 12~13일 실시한 조사에서 민주당 지지율은 직전 조사보다 1.4%포인트 내린 34.9%로 나타났다. 국민의힘은 37.1%였다. 같은 기관의 8월 18~19일 조사에서 민주당 지지율은 42.5%였다.

최 최고위원은 전날 '김어준의 겸손은 힘들다 뉴스공장'에 출연해 "시원치 않다는 표현은 너무 우아한 것 같고 처참하다"며 "지도부로서 매우 죄송하게 생각한다"고 말했다. 그는 "많은 분이 김 후보자를 둘러싼 갈등을 큰 원인으로 꼽는데 그 밑바탕은 전통적 지지층이 느끼는 박탈감, 상처 등이 원인"이라고 했다.

KSOI 조사는 전국 만 18세 이상 1001명을 대상으로 무선 가상번호를 활용한 ARS 방식으로 진행됐다. 응답률은 5.8%, 표본오차는 95% 신뢰수준에서 ±3.1%포인트다. 자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지에서 확인할 수 있다.