남친과 19년째 사귀며 동거 중이지만, 결혼은 하지 않고 있다는 ‘유명인’ 정체

19년간 교제하고도 결혼하지 않은 이유를 솔직하게 밝혀 주목받고 있는 유명인 커풀이 있다.

최근 방송된 EBS 다큐멘터리 시리즈 '시대목격' 8회에서는 안무가 리아킴이 출연해 여러 이야기를 털어놨다. 이날 방송에는 리아킴과 함께 원밀리언 공동대표를 맞고 있는 윤여욱도 출연했다. 윤여욱은 리아킴의 오랜 연인이기도 하다. 방송에는 리아킴의 댄서 인생 전반과 두 사람이 반려견 두 마리와 함께 지내는 집도 공개됐다. 윤여욱은 리아킴이 슬럼프를 겪던 시절을 떠올리며 결혼을 미룬 배경을 직접 설명했다.

세계 챔피언의 정점, 그 뒤에 숨어 있던 두려움

K팝 대표 안무가이자 댄스 크리에이티브 기업 원밀리언의 대표인 리아킴은 이날 방송에서 자신의 댄서 활동 역사를 처음부터 돌아봤다. 리아킴은 2000년대 팝핑과 락킹으로 각종 세계 대회를 휩쓸었다. 춤을 시작한 지 5~6년밖에 되지 않은 시점에 락킹과 팝핑 양쪽 종목에서 모두 1위에 올랐다.

리아킴은 당시를 "처음 춤 시작할 때 목표로 한 걸 성공한 거다"라고 회상했다. 목표를 이룬 순간이 곧 불안의 출발점이었다. 그는 "'내가 최고야'란 생각에 완전히 매몰됨과 동시에 그걸(1등을) 뺏길까봐 두려웠다"고 털어놨다. 최고라는 자신감과 1등을 빼앗길 것 같다는 공포가 동시에 존재했다는 고백이다.

2011년 중국 10대 소년에게 당한 패배, 7~8년 슬럼프의 시작

균열은 2011년에 생겼다. 리아킴은 중국의 10대 소년과 맞붙은 팝핑 배틀에서 패했다. 세계 챔피언이라는 타이틀을 가진 상태에서 당한 패배였고, 충격은 컸다. 그는 "'내가 세계 챔피언인데, 쟤한테 졌다고?' 자존심 상하고, 인정하기 싫었다"고 말했다.

화가 나고 억울한 마음은 춤을 그만두고 싶다는 생각으로 이어졌다. 리아킴은 "혼자 어두운 곳으로 숨었다"고 표현했다. 패배의 충격으로 체중도 늘었다. 그는 원밀리언을 설립하기 직전까지 7~8년가량 슬럼프를 겪었다고 밝혔다. 2011년에 시작된 침체가 원밀리언 설립 직전까지 이어졌다는 뜻이다. 세계 대회 우승자가 한 번의 배틀 패배 이후 거의 10년 가까이 흔들렸다는 사실에 스튜디오의 출연진도 놀라움을 나타냈다.

그 시절 곁을 지킨 사람, 윤여욱

슬럼프의 시간을 함께 견딘 사람이 오랜 연인이자 동업자인 윤여욱이다. 윤여욱은 리아킴과 함께 원밀리언의 공동대표를 맡고 있다. 두 사람의 교제 기간은 19년에 이른다.

윤여욱은 방송에서 당시 리아킴의 상태를 "과도한 불안감이 있었다"고 기억했다. 그는 "빛나는 시간이 지나가고, 잦아드는 시기가 오니까 많이 불안해했다"고 말했다. 20대 초반 정점을 찍은 댄서가 전성기 이후의 시간을 마주하면서 느낀 불안을 가까이에서 지켜본 증언이다.

결혼하지 않은 이유..."아줌마 딱지를 붙여주고 싶지 않았다"

윤여욱은 이 대목에서 결혼을 하지 않은 이유를 직접 언급했다. 그는 "그게 우리가 결혼을 안 한 이유 중 하나이기도 하다"며 "'아줌마'란 딱지를 붙여주고 싶지 않았다. 더 젊고 예쁜 아티스트로 활동하기를 바랐다"고 설명했다.

결혼 여부가 리아킴의 활동 이미지에 영향을 줄 수 있다고 판단했다는 취지다. 불안감이 컸던 시기에 연인이 결혼 대신 선택한 방식이 아티스트로서의 이미지를 지켜주는 쪽이었다는 점이 방송을 통해 처음 구체적으로 알려졌다. 윤여욱은 이유를 하나로 한정하지 않고 "이유 중 하나"라고 표현했다.

리아킴 본인의 생각은, 2023년 가비 유튜브에서 이미 언급

리아킴도 결혼에 대한 생각을 이전에 밝힌 적이 있다. 2023년 가비의 유튜브 채널에 출연한 리아킴은 당시 15년째 열애 중이던 남자친구에 대해 이야기했다. 그는 "사실 뭔가 정해놓고 언제 결혼해야겠다 이렇게 하고싶지는 않은것 같다"고 말했다.

이어 "남자친구가 너무 좋은 사람이고 너무 잘맞고 너무 고맙고 모든게 그렇긴 한데 '결혼을 원해' 이런 느낌이 아니다"라고 솔직하게 털어놨다. 2023년 15년이던 교제 기간은 해당 방송 시점에 18~9년으로 늘었다. 리아킴은 결혼 시기를 정해두는 방식 자체에 거리를 둔 채, 연인과의 관계를 유지해 왔다. 윤여욱이 밝힌 배경과 리아킴이 공개적으로 말한 입장을 함께 보면, 두 사람이 결혼 없이 19년을 이어온 선택이 상대의 활동과 각자의 생각을 모두 고려한 결과라는 점이 확인된다.

후배에게 부탁하며 다시 배운 코레오그래피

슬럼프에서 벗어나는 과정에서 리아킴은 기존 경력과 자존심을 내려놨다. 코레오그래피 분야에서 다시 인정받기 위해서였다. 이미 이름을 알린 댄서였지만 후배들에게 직접 부탁해 작업에 참여했고, 다시 배우는 과정도 마다하지 않았다. 처음부터 다시 시작한다는 마음으로 코레오그래피에 뛰어들었다는 것이 방송에서 전해진 내용이다.

결과는 대표작으로 남았다. 리아킴은 트와이스 'TT', 아이오아이(I.O.I) '너무너무너무', 선미 '가시나' 등 K팝을 대표하는 시그니처 안무를 만들었다. 세계 챔피언 출신 댄서가 안무가로서 다시 존재감을 증명한 사례다.

가수 선미는 리아킴의 영향력을 이렇게 평가했다. 선미는 "리아킴 이전의 K팝 안무는 멋진 춤이었다면, 리아킴 이후의 K팝 안무는 춤이 하나의 이야기가 됐다"고 말했다. 안무의 기준을 바꿨다는 현장 아티스트의 평가다.

구독자 2640만 명, 조회수 88억 뷰로 성장한 원밀리언

리아킴이 이끄는 원밀리언은 글로벌 댄스 스튜디오로 성장했다. 현재 유튜브 구독자 수는 2640만 명이고, 누적 영상 조회수는 88억 뷰에 달한다. 슬럼프 기간 7~8년을 지나 설립한 스튜디오가 숫자로 증명되는 규모에 도달했다.

리아킴은 안무가를 무대 뒤의 존재가 아닌 하나의 아티스트로 전면에 세웠다는 점을 강조했다. 그는 "안무를 만든 사람이 있다는 걸 왜 이제 알았느냐는 댓글들이 있었다"며 "안무가가 작품의 주인이 돼 직접 선보이는 시스템과 환경을 원밀리언이 시작하지 않았나 생각한다"고 말했다. 안무가의 이름이 작품과 함께 알려지는 구조를 만든 것이 원밀리언의 성과라는 설명이다.

리아킴은 자신의 철학도 전했다. 그는 "제가 제일 자주 쓰는 말이 '우리 모두는 댄서'"라며 "작은 몸짓이라도 춤추는 사람이 신난다면 그게 더 좋은 춤이라고 생각한다"고 말했다. 세계 챔피언의 자리를 지키려 두려워하던 과거와 대비되는 발언이다. 1등을 지키는 것이 목표였던 시기에서 춤 자체의 즐거움을 기준으로 삼는 시기로 이동했다는 점이 같은 방송 안에서 드러났다.

'시대목격'이란 어떤 프로그램

EBS '시대목격'은 대한민국 문화·예술·언론·스포츠 등 각 분야를 대표하는 12명의 인물을 통해 한국 현대사의 결정적 순간과 사회·문화적 변화를 조명하는 인물 다큐멘터리 시리즈다. 각 분야에서 상징적인 길을 걸어온 거장들의 인생을 따라가며, 그들이 목격하고 형성해 온 한 시대의 풍경을 다룬다. 단순한 연대기적 인물 일대기나 성공담에 머물지 않고, 격변의 시대 속에서 인물들이 내린 선택과 삶을 대하는 태도, 그리고 그 뒤에 담긴 시대적 가치를 조명한다.