“군대 안 갑니다” → “죄송합니다” 결국 두 번 고개 숙인 '축구대표팀 주장' (전문)
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주장의 경솔한 발언, 병역 혜택 앞세운 태극마크 훼손 논란
4연패 영웅 이기혁, 순간의 흥분에 국방의무 경시 사과
2026 아이치·나고야 아시안게임 남자 축구 4연패를 이끈 주장 이기혁(강원FC)이 우승 직후 병역 혜택과 관련해 한 발언에 대해 사과했다. 이기혁은 4일 귀국 기자회견과 개인 사회관계망서비스(SNS)를 통해 두 차례 입장을 밝혔다.
이민성 감독이 이끄는 한국 23세 이하(U-23) 대표팀은 3일 일본 아이치현 도요타 스타디움에서 열린 결승에서 개최국 일본을 1-0으로 꺾었다. 엄지성(스완지시티)의 결승골이 승부를 갈랐다. 한국은 2014 인천 대회부터 2018 자카르타-팔렘방, 2022 항저우 대회에 이어 이번 대회까지 4회 연속 정상에 올랐다.
논란은 시상식이 끝난 뒤 시작됐다. 이기혁은 대회를 앞두고 입영 통보를 받은 상태였다. 금메달을 따지 못하면 귀국 9일 뒤 현역으로 입대해야 하는 처지였다. 그는 취재진 앞에서 금메달을 들어 보이며 "군대 안 갑니다"라고 외쳤다. 방송 인터뷰에서도 "금메달을 못 따면 입대까지 9일이 남은 상황이었다. 군 면제가 중요한 대회였다. 현실적으로 코앞의 문제라 장난으로 강조도 많이 했다"고 말했다.
아시안게임 금메달리스트는 관련 규정에 따라 예술·체육요원으로 편입될 수 있다. 이기혁은 이 혜택을 받게 됐고 인터뷰에서 유럽 진출에 대한 욕심도 드러냈다. 일부 팬과 누리꾼은 이 발언이 태극마크의 의미보다 개인의 병역 문제를 앞세운 것처럼 들린다고 지적했다. 같은 대회에서 박승수, 양민혁 등 일부 선수의 언행도 도마에 올랐다.
이기혁은 4일 인천국제공항으로 귀국한 뒤 기자회견에서 고개를 숙였다. 그는 "선수단을 대표해서 주장인 만큼 말 하나하나 말의 무게를 생각하면서 얘기했어야 한다. 처음에 그렇게 말해서 어린 선수들이 그런 행동을 한 것 같다"고 말했다.
이어 "그 행동에 대해서는 국방의 의무를 하고 계신 모든 분들께 죄송하다는 말씀을 진심으로 드리고 싶다. 국방의 의무를 쉽게, 가볍게 여겼던 것이 아니다. 국가대표로서 한 경기, 한 경기 뛰는 것이 정말 소중했다"고 덧붙였다.
그러면서 "그 무게를 너무 잘 알고 있었는데 내 발언들로 이것이 너무 가볍게 화제가 된 것이 아닌가 생각한다. 진심으로 다시 한번 죄송하다는 말씀 전하고 싶다"고 고개 숙였다.
또 그는 "선수들과 한 경기, 한 경기 뛰는 것이 내에게는 정말 감사한 일이었다. 팬들의 응원이 정말 소중했다. 응원해주신 것에 비해 우리의 발언들로 헛된 응원이 되셨을까봐 죄송하다. 금메달을 따기 위해 병역 그런 것을 신경 쓴 것이 아니다"라며 말을 이어갔다.
마지막으로 "우리는 매 경기 준비하면서 국가대표로서 책임감을 갖고 이기고자 하는 마음이 컸다. 결승까지 가서 우승하면서 그런 혜택도 자연스레 찾아온 것으로 생각하는데 그런 혜택을 너무 가볍게 생각한 것은 아니었지만 발언들로 우리의 생각이 너무 가벼워보이지 않났나 모두가 반성한다. 팬들이 너무 상처 받고, 안 좋게 바라보셨을 것 같다. 다시 한번 죄송하다는 말씀, 진심으로 전한다. 죄송하다"고 입장을 밝혔다.
같은 날 SNS에도 서면 사과문을 올렸다. 이기혁은 "선수단 대표 주장으로서 말의 무게를 생각하며 책임감을 갖고 이야기했어야 했는데 그러지 못했다"며 "국방의 의무를 다하고 계신 분들과 팬분들께 실례를 범하고 마음에 상처를 드린 점 진심으로 죄송하다"고 밝혔다.
태극마크에 대해서도 "이번 아시안게임을 준비하면서 국가대표 선수로서 태극마크에 대한 무게감과 책임감, 사명감을 결코 가볍게 여긴 적은 단 한 번도 없었다"며 생각을 밝혔다.
발언이 나온 경위에 대해서는 이렇게 설명했다. 그는 "경기 종료 후 순간의 행복과 흥분감, 도파민에 취해 병역 혜택에만 초점을 맞췄던 저의 발언과 행동들에 대해 깊이 반성하고 있다"고 했다.
이어 "어른이라면 말 한마디를 하기 전에 깊이 생각했어야 했는데 너무 가볍게 행동했다. 진심으로 응원해 주신 팬들과 국방의 의무를 최선을 다해 수행하고 계신 모든 분께 진심으로 죄송하다"고 전했다.
대한체육회도 이번 일에 입장을 냈다. 유승민 대한체육회장은 "선수들은 개성 있는 표현으로 생각하지만 국민 정서에 맞지 않는 발언들이 나온다. 그런 부분이 논란에 휩싸이면서 배우고 느꼈을 것이다. 어린 선수일수록 많이 노출돼 있다. 앞으로 선수촌 내에서 국가대표다운 인터뷰 발언, SNS에서 본인을 표헌하는 부분에서도 국가대표답게 품위와 품격을 지킬 수 있는 방법을 모색하고, 이런 분위기에 맞는 자세를 잘 전달하도록 더 노력하겠다"고 말했다.
이기혁 사과문 전문
안녕하세요 이기혁입니다.
선수단 대표 주장으로써 말의 무게라는것을 생각하여 말 한마디 한마디에 책임을 가지고 얘기를 했어야 했는데 그러지 못했다는거에 대해서 진심으로 팬분들께 죄송하다는 말씀 전하고 싶습니다.
이번 아시안게임을 준비하면서 절대로 국가대표 선수로써 태극마크에 대한 무게감,책임감,사명감 을 가볍게 생각했던적은 단 한번도 없었습니다. 저의 경솔한 말 한마디와 표현들로 인해 위에 말한 중요한 무게감,책임감,사명감 을 가볍게 생각한다라고 생각하실 팬분들께 다시한번 죄송하다는 말씀 전하고 싶습니다.
올해 월드컵도 가고 아시안게임에 뽑힌 저에게는 너무 소중한 기회들이고 말로 표현할 수 없는 기쁨들이였지만 저에게 관심을 가져주시는 팬분들께 그리고 국방의 의무를 다하고 있으신 분들께 실례를 범하고 마음에 상처를 드리고 진심으로 아시안게임을 응원해주시는 팬분들에게 드리지 말아야 할 상처를 드린거 같습니다.
저의 솔직한 마음은 국가대표 선수로써 한경기 한경기 뛰는것이 너무 소중했고 축구를 처음 시작했을때 간절히 바래왔던 순간들이였기에 간절하고 절실한 마음이였습니다.
절대로 금메달이 우선이 아닌 국가대표 선수로써의 최선을 다하는 모습을 보이고자 하는 마음이 우선인 선수였습니다 선수들과 최선을 다하고 경기장에서 힘을 쏟고 쓰러지더라도 경기장에서 혼신의 힘을 다 하고 쓰러지자라고 얘기 했습니다.
그 마음으로 경기를 임하다 보니 한 경기 한 경기 이기다 보니 결승전이라는 무대에 올라갈 수 있었고 국가대표 선수로 결승전은 너무나 소중한 기회이고 절대 놓치고 싶지 않았던 경기였습니다.
팬분들의 마음도 저희 선수들과 똑같은 마음이였을거라고 생각이 듭니다.
그런 간절함과 절실함을 가지고 경기에 임하다보니 결승전에서 우승이라는 결과까지 가지고 올 수 있었고 팬분들도 진심어린 응원을 해주신거에 너무 감사했습니다.
선수를 하면서 이런 응원을 받는게 소원이였던 저에게 너무 많은 그리고 진심 어린 응원을 해주시는게 느껴져서 너무 감사했습니다.
그치만 경기 끝나고 주장으로써 선수로써 하지말아야 할 경솔한 발언과,행동을 했던거에 다시 한번 진짜 죄송하다는 말씀 전하고 싶습니다.
순간의 행복,도파민,흥분감에 의하여 병역 혜택을 받았다는거에 포커스를 맞춘 저의 그 발언들 행동들로 인해 국방의 의무를 다 하고 계신 팬분들한테 그리고 진심 어린 응원을 해주신 팬분들한테 너무 죄송하고 사과를 드리고 싶었습니다.
어른이라면 말 한마디 하기전에 생각을 하고 얘기를 했어야 했는데 너무 가볍게 얘기를 한 저의 행동에 대해서 반성하고 계속 반성하겠습니다.
진심어린 응원과 국방의 의무를 최선을 다 하고 계신 팬분들께 진심으로 죄송합니다.