조원태 회장, '올해의 아시아 항공사 경영자상' 수상

대한항공은 조원태 한진그룹 회장이 아시아태평양항공센터(CAPA, Centre for Aviation)가 수여하는 '올해의 아시아 항공사 경영자상'을 받았다고 2일 전했다.

CAPA 심사위원단이 주목한 것은 조 회장의 '과감한 결단력'과 '탁월한 실행력'이었다. 2019년 취임한 조 회장은 2020년 코로나19 팬데믹으로 항공업계 전체가 흔들리자 발 빠르게 움직였다. 여객 수요가 급격히 줄어든 상황에서 여객기를 화물기로 신속히 돌리고 화물 사업의 몸집을 키우는 등 적극적인 대응으로 위기를 넘어섰다.

아시아나항공과의 통합 절차를 성공적으로 매듭짓고 있다는 점도 수상 배경으로 꼽혔다. 조 회장은 한진그룹 창립 이념인 '수송보국'을 토대로 통합 작업을 이끌어 왔다. 통합 대한항공은 오는 12월 17일 출범한다.

국제 무대에서의 입지도 꾸준히 넓혀 왔다. 조 회장은 세계 대표 항공 동맹체인 스카이팀(SkyTeam)의 이사회 의장을 지냈으며, 국제항공운송협회(IATA) 집행위원회 위원으로서 글로벌 항공업계에서 중요한 역할을 이어가고 있다.

조 회장의 리더십과 경영 역량이 인정받은 것은 이번이 처음이 아니다. 앞서 2023년 항공 전문재체 ATW로부터 '올해의 항공업계 리더'로 선정됐고, 2024년에는 한국경영학회가 주는 '대한민국 경영자대상'을 받았다.

이번 시상식은 일본 삿포로 신치토세 공항 포르톰 홀에서 10월 1일부터 이틀간 열린 '2026 CAPA 아시아 항공 리더 서밋' 현장에서 진행됐다. 항공 컨설팅 분야의 세계적 전문 기관인 CAPA는 해마다 뛰어난 전략과 리더십으로 회사의 성장과 항공산업 발전에 이바지한 경영자를 뽑아 상을 주고 있다.

마르코 나바리아 CAPA 콘텐츠·마케팅 총괄은 "조원태 회장의 탁월한 리더십은 대한항공을 넘어 아태지역 항공산업 전반에 혁신적인 변화를 이끌어냈다"며 "조 회장이 보여준 헌신과 미래지향적인 행보는 오늘날 항공업계의 훌륭한 귀감이 되고 있으며, 글로벌 항공산업 발전에 기여한 지대한 공로를 감안할 때 이번 수상은 매우 당연한 결과"라고 말했다.

수상 직후에는 조 회장이 참여한 '일대일 대담'이 이어졌다. 조 회장은 이 자리에서 서밋을 찾은 세계 항공업계 리더와 외신 관계자 등 300여 명에게 깊이 있는 통찰을 나눴다. 12월 17일 통합 항공사가 출범한 뒤 승객들이 직접 느낄 수 있는 긍정적인 변화와 구체적인 청사진도 소개했다.

아울러 대한항공은 서비스 품질 면에서도 국제적인 평가를 받고 있다. 대한항공은 최근 영국 런던에서 열린 스카이트랙스(SKYTRAX) 주관 '2026 월드 에어라인 어워즈(World Airline Awards)'에서 종합 순위인 '세계 최고 항공사' 10위에 올랐다고 지난달 23일 밝힌 바 있다. 해당 조사는 지난해 9월부터 올해 8월까지 전 세계 300개 이상의 항공사를 대상으로 진행됐으며, 대한항공은 총 14개 부문에서 15위 이내에 이름을 올렸다. 특히 '최고 이코노미 클래스 좌석'은 전년도 3위에서 1위로 뛰어올랐고, '대한민국 최고 승무원' 부문은 지난해에 이어 1위를 지켰다.