"공항경제 수도 토대 놓겠다" 손화정 영종구청장, 대한항공과 지역상생 시동

손화정 인천 영종구청장이 최근 대한항공이 영종항공일반산업단지 내 항공정비(MRO) 클러스터 조성을 본격화한 것과 관련, 이를 ‘대한민국 공항경제 수도 영종’ 실현의 탄탄한 토대로 삼겠다고 1일 밝혔다.

영종구는 지난달 30일 인천경제청 G타워에서 인천광역시, 인천경제자유구역청, 한국토지주택공사(LH), 인천도시공사(iH), 대한항공과 함께 ‘대한항공 항공정비(MRO) 클러스터 조성 및 상생을 위한 투자·입주 협약’을 체결했다.

협약식에는 손화정 영종구청장을 비롯해 박찬대 인천시장, 김종철 인천경제청장, 우기홍 대한항공 부회장, 서환식 LH 인천지역본부장, 류윤기 iH 사장 등이 참석했다. 각 기관은 대한항공의 MRO 클러스터 입주를 지원하고 영종항공일반산업단지를 항공정비 산업의 거점으로 조성하기 위한 기관별 역할과 협력 사항을 정했다.

이번 협약의 핵심은 대한항공의 대규모 투자다. 대한항공은 오는 2031년 12월까지 영종항공일반산업단지 내 약 5만㎡ 부지에 약 1,500억 원을 투자해 건축 연면적 약 10만㎡ 규모의 항공정비 관련 시설을 조성할 계획이다. 항공정비와 관련한 대규모 시설이 영종에 들어서게 되면서 인천국제공항을 중심으로 형성된 항공산업 생태계와 정비산업 간 연계도 한층 강화될 것으로 기대되고 있다.

영종구는 이번 협약에서 기업이 사업을 안정적으로 추진할 수 있도록 행정적 지원에 나선다. 각종 인허가 등 기업환경 개선을 위한 행정 지원을 비롯해 항공정비 분야의 지역 인재를 양성하고 채용으로 연결할 수 있는 협력체계를 구축하는 것이 주요 역할이다.

특히 지역 인재와 일자리의 연결은 이번 협약에서 영종구가 주목하는 부분이다. 대규모 산업시설이 들어서는 것만으로 지역경제 활성화가 자동으로 이뤄지는 것이 아니라, 지역 주민이 실제 산업의 인력 수요와 연결될 수 있는 구조를 만드는 것이 중요하기 때문이다. 영종구는 대한항공과 관계기관과의 협력을 통해 항공정비 분야 전문인력 양성과 지역 내 채용 연계 기반을 마련해 나갈 계획이다.

대한항공 역시 지역 상생을 위한 역할을 맡는다. 협약에 따라 지역 주민과 관계자 등을 대상으로 현장 방문 프로그램을 운영하고 항공정비 전문인력 양성에 힘쓰기로 했다. 기업의 산업 기반 확충과 지역사회의 인재 육성을 연결해 MRO 클러스터가 지역에 실질적인 파급효과를 낼 수 있도록 협력한다는 취지다.

이번 사업은 영종항공일반산업단지를 중심으로 항공산업의 기능을 보다 다양화하는 계기가 될 수 있다는 점에서도 의미가 있다. 영종은 인천국제공항이 위치한 지역으로 항공 여객과 물류를 중심으로 한 공항산업 기반이 이미 형성돼 있다. 여기에 항공정비 관련 대규모 시설과 전문인력 양성 체계가 더해지면 공항을 이용하는 산업을 넘어 공항을 기반으로 하는 산업 자체가 지역에 더욱 폭넓게 자리 잡을 수 있는 기반이 마련된다.

MRO는 항공기의 안전 운항과 직결되는 정비·점검·유지관리 분야를 포괄하는 산업이다. 항공기와 관련된 운항 서비스뿐 아니라 정비 인력과 기술, 관련 부품과 장비, 교육과 훈련 등 다양한 산업과 연계될 수 있어 항공산업 생태계의 한 축으로 꼽힌다. 영종구가 이번 협약을 단순한 기업 입주를 넘어 지역산업 기반 강화의 계기로 바라보는 이유다.

대한항공의 투자 규모도 사업의 무게감을 보여준다. 약 1,500억 원을 투입해 약 5만㎡ 부지에 건축 연면적 약 10만㎡ 규모의 시설을 조성하는 만큼 사업이 본격화될 경우 영종항공일반산업단지 내 산업 기능에도 변화가 예상된다. 다만 현재는 투자와 입주를 위한 협약이 체결된 단계로, 향후 계획에 따라 시설 조성과 관련 절차가 순차적으로 진행될 예정이다.

영종구는 이번 협약을 계기로 지역경제와 항공산업 간 연결고리를 더 촘촘하게 만든다는 구상이다. 행정 인허가 지원을 통해 기업의 사업 추진을 뒷받침하고, 산업 현장에서 요구하는 전문인력 양성에도 적극 참여해 기업과 지역사회가 함께 성장하는 구조를 만들겠다는 것이다.

특히 항공정비는 고도의 전문성과 기술력이 필요한 분야인 만큼 지역 인재 양성 역시 장기적인 접근이 필요하다. 영종구는 대한항공이 추진하는 전문인력 양성 노력과 지역 교육·인재 육성 정책을 연계해 지역 주민이 관련 산업에 진입할 수 있는 기반을 마련하는 방안을 관계기관과 협의해 나갈 예정이다.

이는 영종의 산업구조를 항공 여객과 공항 서비스에만 머물지 않게 하고 항공 관련 제조·정비·물류·인재 양성 등 연관 분야로 넓혀가는 과정과도 맞닿아 있다. 산업의 기능이 다변화되면 지역에서 만들어지는 경제활동의 범위 역시 넓어질 수 있는 만큼 영종구는 이번 MRO 클러스터 조성을 지역 산업 기반 확대의 주요 계기로 삼겠다는 입장이다.

손화정 영종구청장은 이번 협약을 ‘대한민국 대표 공항경제 수도’ 실현을 위한 중요한 기반으로 평가했다. 손 구청장은 “영종구는 ‘대한민국 대표 공항경제 수도’를 지향하는 만큼, 이번 협약이 영종항공일반산업단지의 항공정비(MRO) 산업 기반을 강화하고 지역 인재 양성과 일자리 연계로 이어지는 계기가 되도록 관계 기관과 적극 협력해 나가겠다”고 밝혔다.