금메달에도 욕먹는 한국 vs 은메달 일본은 극찬… 여론 완전히 뒤집힌 야구 대표팀 상황

2026 아이치·나고야 아시안게임 야구 종목이 대한민국 대표팀의 우승으로 막을 내렸다. 대한민국 야구 국가대표팀은 지난 27일 일본 아이치현 도요하시 구장에서 열린 결승전에서 일본을 3-1로 제압하고 아시안게임 5회 연속 금메달이라는 위업을 달성했다.

그러나 대회 정상에 오르는 과정에서 보여준 경기력 논란과 메달을 바라보는 한국과 일본의 극명하게 엇갈린 시선이 큰 화제를 모으고 있다.

곪아 터진 경기력 비판… 주장 노시환 "결과가 중요, 비판 신경 안 쓴다"

대표팀은 최종적으로 금메달을 목에 걸었지만 대회 기간 내내 거센 비판 여론에 직면해야 했다. 전원 프로 선수이자 고액 연봉자가 다수 포함된 대표팀이 한 수 아래의 상대들을 맞이해 예상 밖의 고전을 거듭했기 때문이다.

대표팀은 대만과의 대회 첫 경기에서 실업야구 출신 투수 린이웨이를 상대로 5이닝 동안 단 1안타에 그쳤다. 이어 슈퍼라운드에서는 실업 및 기업체 선수들인 사회인(아마추어) 야구팀으로 구성된 일본을 상대로 0-5 완패를 당하는 참사를 겪기도 했다. 특히 슈퍼라운드에서 한국 타선을 7이닝 4피안타 무실점으로 완전 봉쇄했던 일본의 히구치 신 투수가 불과 이틀 만에 열린 결승전에 다시 선발 등판한 점은 프로 선수들로 구성된 한국 대표팀 입장에서 자존심을 구기는 굴욕적인 장면으로 지적됐다. 팬들은 "사회인 야구 선수들을 상대로 고전하는 모습이 반복되는 것은 정상이 아니다"라며 격렬한 비판을 쏟아냈다.

팀의 주장을 맡은 노시환(26·한화 이글스)의 태도는 단호했다. 결승전 승리 직후 취재진과 만난 노시환은 비판적인 여론에 대한 질문에 "솔직히 신경 안 쓴다"며 "그런 말들은 아예 신경을 안 쓰고 그냥 어쨌든 금메달을 땄지 않나"라고 대응했다. 이어 "과정은 전혀 필요 없다고 생각한다. 무조건 금메달이 중요한 것이기 때문에 그런 말은 신경 쓰지 않는다"고 전했다.

동시에 주장으로서 정상에 오른 소감도 덧붙였다. 노시환은 "너무 좋다. 고생한 것도 생각나고, 너무 좋은 것 같다"며 "이건 직접 느껴봐야 안다. 말로는 설명을 못 하겠다. 금메달을 목에 걸고 한국에 돌아가겠다고 했는데 내 말대로 됐다"며 웃음을 보였다.

경기 내용을 되짚은 노시환은 "찬스를 계속 못 살려서 이기고 있어도 끌려가는 분위기였다. 그래도 어떻게든 1점이라도 더 낸다면 투수들이 막아줄 거라고 생각했다. 마침 추가점이 났고 그 순간 이겼다고 확신했다"고 당시를 회상했다. 이어 "김지찬이 런다운에 걸려 아웃된 뒤 어수선했는데 '릴렉스하자'고 주문했다. (김)도영이가 해줄 거니까 진정하자고 했는데 바로 해줘서 그때부터 분위기가 좋았다"고 전했다.

그는 "다 같이 한마음이 됐던 게 제일 좋았다. 상대가 누군지를 떠나서 대한민국이라는 팀을 믿었다. 한 팀으로 뭉쳤기에 금메달을 딸 수 있었던 것 같다. 그래서 너무 고맙다"며 "이제는 한화 이글스 소속으로 다시 잘 합류해서 시즌 끝까지 최선을 다하겠다"고 향후 소속팀 복귀 다짐을 밝혔다.

"져도 가슴 폈다"… 패자 일본 향해 쏟아진 찬사와 환호

반면 결승전에서 1-3으로 패하며 금메달 획득에 실패한 일본 대표팀 분위기는 비판이 쏟아지고 있는 한국과 전혀 달랐다. 일본은 조별리그 3경기와 슈퍼라운드 2경기를 포함해 5전 전승으로 결승에 올랐으나 마지막 고비를 넘지 못했다. 그러나 현지 언론과 팬들은 비난 대신 뜨거운 박수와 찬사를 보내고 있다.

한국이 일본 사회인 대표팀에 0-5로 패했던 슈퍼라운드의 참사는 2006년 도하 아시안게임 당시의 악몽을 떠올리게 할 만큼 한국 야구계에 큰 충격을 줬다. 결승전 역시 3-1, 2점 차의 팽팽한 접전으로 진행되며 마지막 순간까지 예측할 수 없는 승부가 이어졌다.

결과적으로 승리를 거둔 한국은 금메달이라는 결과를 얻어냈지만 패배한 일본 역시 순수 아마추어 선수 구성으로 프로 대표팀을 위협했다는 점에서 실질적인 승자로 평가받는 분위기다.

일본 언론 TBS는 결승전 종료 후 "사회인 대표로 임한 이번 대회였다. 일본 개최가 됐던 1994년 제12회 히로시마 대회 이후 32년 만의 아시아 제패는 이루지 못했지만 개막 후 5연승을 거두는 등 안방 무대에서 마지막까지 열전을 펼쳤다"며 선전을 높이 평가했다. 또한 "일본은 끝까지 끈기를 보여줬지만 금메달에는 한 걸음이 모자랐다. 그래도 당당한 은메달을 획득했다"고 보도했다.

일본 현지 팬들 역시 대표팀을 향해 한없이 따뜻한 시선을 보내고 있다. 한일전이라는 특수성과 대형 이벤트라는 무게감 속에서도 사회인 야구 선수들이 프로 선수 위주의 한국을 상대로 기대 이상의 경기를 선보였다는 점에서 높게 평가하는 분위기다.

현지에서 가장 많은 공감을 받은 한 네티즌은 댓글을 통해 "사회인 야구 대표팀은 훌륭한 패자였다고 생각한다. 병역 면제 버프를 받은 한국 타선을 상대로 12피안타와 6개의 4사구를 허용하면서도 3실점으로 잘 버텼다. 시속 150km대 후반을 자랑하는 WBC 대표팀 에이스 곽빈을 상대로 끈질기게 승부하며 마운드에서 내려보낸 타선도 대단했다"며 "하루 쉬고 등판해 투구 내용 자체는 좋지 않았지만 나름대로 잘 버텨낸 선발 히구치는 이번 경기에서도 스카우트 평가가 올랐을 것 같다"고 분석 및 응원의 글을 남겼다.

이 밖에도 현지 커뮤니티와 SNS상에는 "사회인 야구가 이 정도로 대단하다는 점을 느끼게 해줬다", "사회인 야구팀의 두터운 선수층을 인지시키는 좋은 기회였다", "은메달은 아쉬운 결과일지 몰라도 마지막까지 포기하지 않고 싸워준 사무라이 재팬에 박수를 보내고 싶다" 등 선수들의 투혼과 사회인 야구의 재발견을 격려하는 호평이 지배적이다.