벽걸이 에어컨도 전원만 끄면 안 됩니다…필터에 '이것' 해두면 겨울이 편합니다

아침저녁 기온이 떨어지면서 에어컨을 리모컨으로 끄고 그대로 방치해두는 집이 많다. 여름 내내 쉬지 않고 돌아간 필터 안쪽에는 눈에 잘 보이지 않는 먼지와 습기가 겹겹이 쌓여 있는데, 전원만 끄고 다음 계절까지 손대지 않으면 그 먼지와 습기가 겨울 내내 필터 안에서 곰팡이로 자랄 조건을 갖추게 된다. 벽걸이형이든 창문형이든 겨울을 나기 전 필터 하나만 제대로 씻고 말려두면 다음 봄 첫 가동 때 냄새와 먼지 걱정을 크게 줄일 수 있다.

리모컨으로 끄기만 하면 필터 안은 오히려 더 나빠진다

전원을 끄는 순간까지도 필터에는 여름 내내 걸러낸 먼지와 실내 습기가 그대로 남아 있다. 밀폐된 실내기 안에서 습기와 먼지가 함께 몇 달을 보내면 곰팡이가 번식하기 좋은 환경이 만들어지고, 그 상태로 겨울을 나면 다음 봄 첫 가동 때 눅눅한 냄새와 함께 먼지가 실내로 퍼져나온다. 필터를 꺼내 씻고 완전히 말려서 다시 넣어두는 한 단계만 더하면 이런 상황을 막을 수 있다.

가전 정보 사이트 밥빌라는 창문형 에어컨이 저렴하고 설치가 간편해 많이 쓰이는 만큼 관리에 소홀해지기 쉬운 제품이라고 지적한다. 필터를 꾸준히 관리해두면 효율과 수명이 늘어나는 것은 물론 실내 공기질 자체가 달라진다는 점도 함께 짚었다. 결국 전원 버튼 하나로 끝내는 계절 마무리가 오히려 다음 계절의 문제를 키우는 셈이 되기 쉽다는 얘기다.

곰팡이는 먼지·습기·밀폐 세 조건이 겹칠 때 번식한다

곰팡이 포자는 공기 중에 늘 떠다니지만, 먼지 같은 유기물과 습기, 통풍이 안 되는 밀폐 공간이 겹쳐야 비로소 눈에 보일 만큼 번식한다. 에어컨 필터는 냉방 중 실내 수분을 머금은 채로 먼지를 걸러내는 구조라 이 세 조건을 동시에 갖추기 쉬운 부품이다. 필터를 씻어 먼지와 유기물을 없애고 그늘에서 완전히 말려 습기까지 제거하면 곰팡이가 자랄 조건 중 두 가지가 사라져 겨울 내내 방치해도 상태가 크게 달라지지 않는다.

굿하우스키핑(Good Housekeeping)은 필터 청소를 계절마다 챙기지 않으면 제품 수명이 줄고 먼지와 알레르기 물질이 실내에 그대로 퍼진다고 설명한다. 실제로 오랫동안 방치된 필터를 꺼내 보면 생각보다 훨씬 많은 먼지가 나와 당황하는 경우가 많다는 점도 함께 언급했다. 중앙집중식 냉방을 쓰는 집은 실내 환기구 필터를 반려동물이나 알레르기가 있는 가족이 있으면 한두 달마다, 그렇지 않으면 통상 3개월마다 교체하도록 권장하고, 냉방 사용이 적거나 두꺼운 필터를 쓰는 경우 최대 1년까지 늘릴 수 있다고 안내한다.

벽걸이 에어컨은 필터를 분리해 씻고, 창문형은 폼필터까지 확인한다

벽걸이형 에어컨은 전원을 끄고 콘센트까지 뽑은 뒤 앞면 커버를 열어 필터를 분리한다. 청소기 솔 브러시로 큰 먼지를 먼저 걷어내고, 필터 재질이 물세척 가능하다면 미온수에 약간의 중성세제를 풀어 담갔다가 부드럽게 흔들어 씻은 뒤 맑은 물로 충분히 헹군다. 물기를 턴 다음 그늘지고 바람이 통하는 곳에서 완전히 말려야 하며, 조금이라도 젖은 채로 다시 끼우면 안 된다.

원룸이나 좁은 공간에서 많이 쓰는 창문형 미니 에어컨은 앞면 그릴 뒤에 폼(스펀지) 필터가 따로 들어 있는 경우가 많다. 이 폼필터는 청소기 흡입력을 낮게 맞춰 먼지와 머리카락을 먼저 제거하고, 많이 더러워졌다면 미온수에 담가 씻은 뒤 역시 완전히 말려서 끼운다. 리모컨도 배터리를 빼고 물기가 스며들지 않도록 살짝 적신 천이나 소독용 티슈로만 닦는 것이 좋다.

앞면 그릴과 몸체, 컨트롤 패널도 매번 물세척이 필요한 것은 아니다. 소프트 더스팅 브러시를 끼운 청소기로 표면에 붙은 먼지를 먼저 제거한 뒤, 필요할 때만 살짝 적신 걸레로 한 번 더 닦아내는 정도면 충분하다는 것이 굿하우스키핑 전문가들의 공통된 조언이다. 창문형 유닛은 봄에 설치하기 전과 겨울철 보관하기 전 두 차례 반드시 세척하고, 그 사이 계절 중에는 필요할 때마다 이 과정을 반복하는 것이 권장 주기다.

배수구와 실외기 주변까지 살펴야 겨울철 고장을 줄인다

필터만 신경 쓰고 배수 구멍을 놓치면 겨울 동안 관 안에 남은 물이 얼어 물길을 막는 원인이 될 수 있다. 창문형 에어컨은 실외 쪽 배수 구멍 주변에 낀 낙엽이나 먼지를 제거해 물이 잘 빠지도록 해두는 것이 좋다. 실외기가 있는 집이라면 그릴 슬릿에 낀 나뭇잎이나 먼지를 솔이나 청소기로 걷어내고, 실외기 주변에는 물건을 쌓아두지 않아야 한다. 냉방 전문 제조사인 캐리어(Carrier)는 실외기 주위에 약 60cm(2피트) 정도의 공간을 비워두면 공기가 자유롭게 순환해 다음 계절 가동할 때 더 원활하다고 안내한다.

실외기 청소는 계절이 시작될 때 한 번 크게 하고, 그 이후로는 태풍이나 강한 비가 지나간 뒤처럼 눈에 띄는 오염이 생겼을 때마다 틈틈이 해주는 방식이 효율적이다. 캐리어는 그릴 틈에 낀 이물질을 숍베트(shop vacuum)나 브러시로 먼저 걷어내고, 전원을 완전히 차단한 뒤에만 물청소 단계로 넘어가라고 권한다. 물로 씻어낼 때는 호스를 45도 각도로 대고 세제 거품을 헹궈내는 방식이 일반적이지만, 코일이 손상될 수 있어 고압 세척기는 절대 쓰지 말아야 한다고도 강조한다.

그릴과 몸체는 물기 없이 마른 걸레로 마무리한다

필터를 씻는 동안 물기가 전기 부품 쪽으로 들어가면 고장이나 안전사고로 이어질 수 있다. 그릴이나 몸체 표면은 살짝 적신 극세사 걸레로 한 번 닦고 곧바로 마른 천으로 다시 닦아 물기를 남기지 않는 것이 안전하다. 벽걸이형은 밀폐된 전기 부품 칸을 절대 열지 않아야 하고, 세정제를 내부 열교환기에 직접 뿌리는 것도 피해야 한다. 굿하우스키핑 홈 임프루브먼트 랩의 댄 디클레리코(Dan DiClerico) 디렉터는 중앙집중식 냉방 시스템처럼 배관과 코일까지 손대야 하는 계절 점검은 전문 업체에 맡기고, 가정에서는 필터·그릴처럼 손이 닿는 부분만 관리하는 편이 안전하다고 조언한다.

계절용 세정 스프레이 제품을 실내기 안쪽에 뿌려 관리하라고 권하는 가이드도 있지만, 다른 쪽에서는 액체가 지나치게 많이 들어가면 먼지를 오히려 더 깊이 밀어넣거나 부품을 손상시킬 수 있다고 경고한다. 전원 차단, 먼지 제거, 최소한의 물기, 완전 건조, 재가동 전 시험 운전이라는 순서만 지키면 두 방식 중 어느 쪽을 택해도 크게 무리가 없다는 것이 공통된 결론이다.

청소한 날짜를 적어두면 다음 봄 첫 가동이 편해진다

필터를 다 씻어 말려 끼운 뒤에는 스마트폰 메모나 필터 옆에 붙이는 작은 스티커에 청소한 날짜를 남겨두면 좋다. 다음 봄에 처음 가동하기 전 몇 달 만에 다시 필터를 확인해야 하는지 헷갈리지 않고, 첫 가동 때 제습이나 공기청정 모드로 한 번 시험 삼아 돌려보면서 필터가 완전히 말라 있었는지, 이상한 냄새가 나지는 않는지 점검할 수 있다.

이렇게 겨울을 나기 전 한 번, 봄에 다시 켜기 전 한 번씩 필터를 확인하는 습관을 들이면 한여름 냉방이 다시 필요해질 때 먼지와 냄새 걱정 없이 바로 켤 수 있다. 창문형이든 벽걸이형이든 원리는 같으니, 올해는 전원만 끄고 넣어두는 대신 필터를 한 번 꺼내 씻고 말려서 겨울을 나는 것이 다음 계절을 위한 가장 확실한 준비가 된다.