“우크라 생포 북한군 2명, 며칠 전 무사히 한국 도착… 정착 도와야”

우크라이나 전쟁에 투입됐다가 현지군에 생포된 북한군 포로 2명이 한국에 도착한 것으로 파악됐다. 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령이 유엔총회 연설에서 이들의 한국행을 공개한 데 이어 국민의힘 유용원 의원도 입국 사실을 밝혔다.

유 의원은 24일 국회에서 기자회견을 열고 북한군 포로 2명에 대해 “두 사람이 며칠 전 무사히 대한민국에 도착한 것으로 파악됐다”고 말했다.

유 의원은 두 사람의 한국행을 사전에 알고 있었지만 공개하지 않았다고 설명했다. 그는 “이들의 입국 사실을 사전에 파악했으나 당사자들의 신변 안전과 외교 관계 등 국익을 최우선으로 고려해 철저히 보안을 유지하며 관련 사실의 공개를 자제해왔다”고 밝혔다.

이어 “참혹한 전장에서 생사 고비를 넘기고, 자신의 의지로 자유를 선택한 두 청년의 용기 있는 결단에 깊은 존중과 응원의 마음을 전한다”며 우크라이나 정부와 실무적 노력을 다해준 한국 정부에도 감사의 뜻을 나타냈다.

다만 한국 정부가 아닌 젤렌스키 대통령을 통해 이들의 한국행이 먼저 공개된 데 대해서는 아쉬움을 표시했다. 유 의원은 “중대한 사안이 우리 정부의 공식 발표가 아닌 젤렌스키 대통령의 입을 통해 먼저 알려지게 됐다”며 “주권국가로서, 우리 헌법상 대한민국 국민인 이들을 포용하고 보호하는 주체로서 우리 정부가 좀 더 주도적이고 적극적인 자세로 임했어야 했다”고 지적했다.

앞서 젤렌스키 대통령은 23일(현지 시각) 유엔총회 연설에서 최근 북한군 전쟁 포로 2명을 대한민국으로 보냈다고 전격 공개했다. 그는 포로 생포 상황을 언급하며 "북한에서 사람들을 키워내는 방식은 그들의 자유와 선택할 권리를 빼앗는 것"이라고 비판했다.

한국 정부도 젤렌스키 대통령의 발언을 부인하지 않았다. 외교부는 북한군 포로 문제에 대해 당사자들의 자유의사를 존중하고 국제법과 인도주의 원칙에 부합하는 방식으로 해결돼야 한다는 일관된 입장을 견지해 왔다며, 그간 우크라이나 측을 비롯한 관련국·기관과 필요한 소통과 협의를 진행해 왔다고 밝혔다. 다만 개별 신병 처리 여부나 시기·경로, 양국 간 구체적인 협의 내용 등에 대해서는 확인하기 어렵다는 입장을 유지했다.

북한군 포로 2명은 2025년 1월 러시아 쿠르스크 지역에서 우크라이나군에 생포됐다. 이들은 그간 탈북민 단체에 전달한 친필 편지 등을 통해 한국으로 가겠다는 뜻을 밝혀왔다.

유 의원은 2025년 2월 우크라이나를 직접 방문해 두 포로를 면담하고 대한민국행에 대한 확고한 의사를 확인한 바 있다. 유 의원은 “면담 이후 정부가 당사자들의 자유의사를 존중해 적극적인 송환 협상에 나설 것을 지속적으로 촉구했다”고 설명했다.

유 의원은 올해 2월에도 우크라이나를 다시 찾아, 이들이 러시아와 우크라이나 간 포로 교환 명단에 포함된 정황을 확인하고 의사에 반하는 북한 강제 송환을 막아달라고 정부와 우크라이나 측에 거듭 요청했다.

한국과 우크라이나 정부 역시 관련 협의를 이어왔다. 양국 외교당국은 지난 3월 한-우크라 외교장관 회담에서 북한군 포로 문제를 국제법과 인도주의 원칙에 부합하는 방식으로 해결하기 위해 협력하기로 뜻을 모았다.

유 의원은 두 사람이 한국에 도착한 이후에는 신변 보호와 정착 지원이 우선돼야 한다고 강조했다. 그는 “가장 시급한 과제는 두 청년이 우리 사회에 안정적으로 정착하도록 돕는 일”이라며 “정부는 이들이 전장과 북한 체제 아래서 입은 육체적·정신적 상처를 치유할 수 있도록 국가 차원의 온전한 보호와 세심한 지원을 아끼지 않아야 한다”고 밝혔다.

북한의 파병과 군사협력에 대한 우려도 제기했다. 유 의원은 “북한은 청년들의 목숨을 대가로 러시아의 최신 군사 기술을 도입하며 무기체계를 고도화하고 있다”며 “드론 등 새로운 무기체계를 바탕으로 고도화된 북한의 군사적 능력은 결국 대한민국을 겨누는 위협으로 다가오고 있다”고 경고했다.

젤렌스키 대통령 역시 유엔총회 연설에서 “왜 북한 사람들이 우크라이나와의 전쟁에서 목숨을 바쳐야 하느냐”며 북한군의 러시아 전쟁 참여를 강하게 비판했다.

유 의원은 북한군 포로들이 직접 경험한 참전 실상을 공개할 기회가 필요하다는 입장도 덧붙였다. 그는 “두 사람의 안전이 보장되는 범위 내에서 북한군의 우크라이나 참전 실상을 우리 국민에게 직접 말씀드릴 기회가 조속히 마련되기 바란다”고 강조했다.