황당하네… 신유빈이 당당히 들고 간 '대형 태극기' 일본 입국장서 뺏겼다

2026 아이치·나고야 아시안게임에 참가하는 대한민국 대표팀 본진이 일본 현지에 입국하는 과정에서 대형 태극기 소지 및 이동을 제지당하는 황당한 마찰을 겪었다.

입국장에서 멈춰 선 태극기… 나고야 공항 측 제지

이상현 선수단장을 비롯해 대한체육회 본부 임원진과 배드민턴, 여자 핸드볼, 가라테, 탁구, 비치발리볼 등 주요 종목 대표팀 선수 122명으로 구성된 대한민국 선수단은 지난 17일 인천국제공항을 통해 출국, 일본 나고야 주부국제공항에 도착했다.

인천국제공항 출국 당시 선수단 맨 앞줄에는 이번 대회 개회식 기수로 선정된 탁구 국가대표 신유빈이 선두에 섰다. 신유빈은 깃대에 고정된 대형 태극기를 당당히 들고 이동하며 이번 아시안게임에 임하는 대한민국 선수단의 당찬 각오와 승리의 의지를 다졌다. 당시 신유빈은 취재진과의 인터뷰에서 "출전하는 모든 종목에서 메달을 따내는 것이 목표"라며 "경기장 안에서 빠르게 판단하고 최상의 경기력을 보여드리겠다"고 당찬 포부를 밝히기도 했다.

그러나 비행을 마치고 나고야 주부국제공항에 도착한 선수단은 인천에서와 같은 모습으로 입국장을 빠져나오지 못했다. 나고야 공항 관계자들이 대형 태극기를 앞세우고 이동하는 대한민국 선수단의 행렬을 강제로 제지하고 나섰기 때문이다.

상황이 악화되자 선수단과 대한체육회 관계자들은 현장에서 타협안을 제시했다. 깃대를 제거한 뒤 선수들이 태극기 본체만 손으로 펼쳐 들고 입국장을 나가는 방식을 제안했으나 나고야 공항 측은 '자체 보안 및 통행 규정'만을 고집하며 이마저도 전면 불허했다. 결국 대한민국 대표팀 선수단은 국가를 대표하는 태극기를 전면에 내세우지 못한 채 입국장을 빠져나올 수밖에 없었다.

현장 관계자들은 스포츠 축제에 참가하는 국가대표 선수단이 자국의 국기를 들고 입국하는 지극히 정상적인 행위마저 과도한 규정을 내세워 막아선 공항 측의 조치에 강한 불만과 유감을 표했다.

'도요토미 히데요시' 무장대 등장… 역사 의식 부재가 불러온 사전 논란

대한민국 선수단이 일본 현지에서 겪은 불편하고 불쾌한 상황은 이번 공항 태극기 제지 사건이 처음이 아니다. 대회 개막을 앞두고 선수촌 환영 행사에서부터 심각한 역사적 몰상식 논란이 불거졌다.

지난 15일 나고야 긴조항에서는 이번 대회 선수촌으로 활용되는 대형 크루즈선 '코스타 세레나호'의 접안을 기념하는 공식 행사가 열렸다. 문제는 행사 무대에 도요토미 히데요시, 오다 노부나가, 도쿠가와 이에야스 등 일본 전국시대 인물로 분장한 무장대가 등장해 환영 공연을 펼친 것이다.

이들은 아이치현 출신의 역사적 인물들로 현지에서는 일명 '나고야 삼걸'로 불리며 지역 관광 홍보 마스코트로 활용되고 있다. 하지만 도요토미 히데요시는 1592년 조선을 침략해 7년간의 임진왜란을 일으켜 한반도에 엄청난 도륙과 약탈을 저지른 침략자다. 아시아 각국의 평화와 화합, 우정을 도모하는 종합 스포츠 축제에서 대한민국 선수단이 머물 숙소 환영 행사에 임진왜란 주범인 도요토미 히데요시 분장 인물을 등장시킨 것은 대한민국에 대한 명백한 불찰이자 몰상식한 행태라는 비판이 거세게 일었다.

파문이 일파만파 확산하자 대회 조직위원회 측은 "아이치·나고야 지역의 전통 문화와 관광 자원을 소개하기 위해 기획된 행사였을 뿐 특정 역사적 인물을 찬양하거나 정치·역사적 메시지를 전달하려는 의도는 전혀 없었다"라고 해명했으나 논란은 쉽게 가라앉지 않았다.

이에 대한민국 선수단은 아시아올림픽평의회(OCA)와 아이치·나고야 아시안게임 조직위원회에 즉각 강력한 유감을 표명하고 향후 유사한 사건의 재발 방지를 촉구하는 내용이 담긴 공식 서한을 정식 전달했다.

"정치적 개입에 당당히 대응… 선수단은 흔들림 없이 목표 달성할 것"

이 단장은 일본 출국에 앞서 인천국제공항에서 진행된 인터뷰를 통해 이번 논란에 대한 단호한 입장을 밝혔다. 이 단장은 "우리 대한민국 선수단은 스포츠 현장에 정치적인 요소나 역사적 상처를 자극하는 문제가 개입하는 것에 대해 확실하고 단호하게 우리의 뜻을 전달할 것"이라고 강조했다.

그러면서도 이번 논란이 현지에서 경기를 치러야 하는 선수들의 심리적 안정과 경기력에 미칠 악영향에 대해서는 경계의 끈을 놓지 않았다. 이 단장은 "무엇보다 우리 선수들과 임원진이 외적인 문제나 소란에 동요하지 않기를 바란다"며 "그동안 흘린 땀방울과 준비해 온 실력을 경기장에서 100% 쏟아부으며 의연하게 대회에 임해주길 당부한다"고 전했다.

공항에서의 태극기 제지 해프닝을 뒤로하고 현지에 도착한 선수단은 나고야항 가든부두 후지광장에서 열린 소규모 입촌식 행사에 참석했다. 이후 종목별 특성에 따라 선수촌으로 지정된 크루즈선과 현지 일반 호텔에 각각 분산해 여장을 풀었으며 즉시 현지 시차 및 기후 적응을 위한 본격적인 훈련 일정에 돌입했다.

대한민국은 2026 아이치·나고야 아시안게임 총 41개 종목에 선수 792명, 임원 260명 등 총 1052명의 대규모 선수단을 파견했다. 대표팀은 이번 대회에서 금메달 40개에서 45개 이상을 획득해 아시아 종합 3위 자리를 굳건히 지키겠다는 목표를 세우고 있다.