아이폰 에어2, 이번 가을 발표서 빠지며 999달러대 중간형 자리 통째로 비었다

애플이 9월 9일(현지시각) 신제품 행사 “Surprise and Shine”에서 폴더블 아이폰 ‘아이폰 듀오’와 아이폰18 프로, 아이폰18 프로맥스 세 모델을 공개했다. 그러나 지난해 나온 아이폰17 에어의 애호가들이 기대했던 후속 모델 ‘아이폰 에어2’는 라인업에 포함되지 않았다. 시장조사업체 IDC의 나빌라 포팔 수석연구책임자는 애플이 내년 봄 아이폰18, 아이폰18e와 함께 두 번째 에어 모델을 내놓을 것으로 전망했다. 앞서 씨티는 이 폴더블 모델을 ‘아이폰 울트라’라는 이름으로 부르며 예상 가격을 2,000달러(약 270만 원, 1달러 1,343원 기준) 이상으로 내다봤는데, 실제로는 ‘아이폰 듀오’라는 이름을 달고 1,999달러부터 시작하는 가격표로 등장했다.

아이폰17 에어, 빈자리가 커 보이는 이유

아이폰17 에어는 두께 5.6mm, 무게 165g에 999달러로 책정돼 기본형 아이폰17과 프로 모델 사이 중간 지점을 채웠던 제품이다. 후면에 4800만 화소 광각 카메라 한 개만 달았고 배터리도 더 작았으며 스피커도 하나뿐이었다. 씨넷에 따르면 판매는 기대에 못 미쳤다고 알려졌다.

이런 설계 경험은 폴더블 아이폰 듀오를 만드는 데도 영향을 준 것으로 보인다. 씨넷은 아이폰 에어가 얇고 가벼운 폼팩터도 견고함과 성능을 유지할 수 있다는 걸 보여준 첫걸음이었다고 짚었다. 폴더블 기기는 얇은 두께를 유지하면서 사양 일부를 타협해야 하는데, 삼성 갤럭시Z폴드8이 다른 갤럭시 모델과 달리 후면 카메라를 3개에서 2개로 줄인 것처럼 아이폰 듀오도 후면 카메라가 2개뿐이다.

개선된 카메라와 배터리를 갖춘 에어 후속 모델이 나오길 기대하는 목소리도 있었다. 얇은 폼팩터를 유지하면서도 기본형보다 조금 더 나은 성능을 원하는 소비자층이 여전히 존재한다는 이유였다.

오른 가격표, 좁아진 중간 선택지

애플은 아이폰18 프로·프로맥스를 공개한 같은 날 기존 아이폰17 라인업 가격도 함께 올렸다. 아이폰17 에어는 999달러였던 시작가가 1,099달러로 뛰었다. 이 가격 인상은 AI 도구 수요 급증으로 촉발된 세계적 메모리 부족 현상, 이른바 ‘램아마겟돈(RAMageddon)’ 여파와 맞물려 있다.

지난달 성인 2,600명 이상을 대상으로 진행한 설문에서는 응답자의 75%가 폴더블 아이폰에 관심이 없다고 답했다. 폴더블폰을 산다 해도 대부분 1,000달러 미만을 쓰고 싶다고 답했지만, 아이폰 듀오 가격은 1,999달러에서 2TB 모델 기준 최대 3,199달러에 달해 이 기대치를 크게 웃돈다.

결과적으로 지금 아이폰을 새로 사려는 소비자는 1,199달러 아이폰18 프로부터 3,199달러 아이폰 듀오 사이에서 골라야 하는 상황이다. 999달러짜리 중저가 대안이었던 아이폰 에어 자리는 당장 비어 있다.

IDC “올해가 아니라 내년 봄”… 분산 출시 전략

IDC 월드와이드 디바이스 트래커스의 나빌라 포팔 수석연구책임자는 애플이 아이폰 에어 두 번째 모델을 전략적으로 미뤄, 내년 아이폰18·아이폰18e와 함께 저가형 3종 라인업으로 묶어낼 것으로 봤다. 이렇게 하면 올가을 공개한 고가형 3종(아이폰18 프로·프로맥스·듀오)과 대비되는 구성이 완성된다는 설명이다.

포팔은 “이렇게 하면 애플은 한 해 동안 출하량을 더 고르게 분산시키면서도, 이번 가을엔 프리미엄 모델, 특히 새 폴더블 아이폰에 스포트라이트를 집중시킬 수 있다”고 말했다. 그는 이어 “애플은 포트폴리오를 더 넓은 소비자층으로 확장하며 소비자에게 더 많은 선택권을 주고 있다”고 덧붙였다.

‘아이폰18 대체설’은 근거 부족한 루머

에어2가 아예 표준형 아이폰18을 대체할 것이라는 설도 돌았다. 이 주장은 비교적 신생인 유출 계정 ‘Early Apple’에서 나왔는데, 애플이 별도 아이폰18을 없애고 에어2를 999달러대 새로운 주력 모델로 삼는 방안을 검토 중이라는 내용이었다. 그러나 맥루머스는 이 보도를 “근거가 빈약한 루머”라고 평가했고, 1년 넘게 이어진 관련 보도들은 대체로 아이폰18e·아이폰18·에어2를 별도 기기로 다뤄왔다.

아이폰 액세서리 브랜드 지어라(ZEERA)가 운영하는 공급망 분석 블로그도 같은 결론을 냈다. 이 블로그에 따르면 아이폰18e, 아이폰18, 에어2는 내년 봄 출시를 목표로 여전히 병렬 프로젝트로 진행되고 있다. 나인투파이브맥은 기본형 아이폰18의 출시가 내년 초로 넘어갔다고 전했지만, 다른 루머 정리 기사들은 여전히 세 모델 모두를 봄 출시 대상으로 꼽고 있다.

루머에 따르면 봄 라인업은 6.1인치 화면과 A20세대 칩을 갖춘 보급형 아이폰18e, 6.3인치 화면의 주력형 아이폰18, 6.5인치 화면에 A20 프로 칩과 12GB 램, 4800만 화소 메인·초광각 듀얼 카메라를 갖춘 에어2로 구성될 것으로 전해졌다. 애플이 아직 공식 확인하지 않은 소문 수준의 사양이다.

지어라는 애플이 올해 신제품 발표를 두 물결로 나눴다고 봤다. 고가형인 아이폰18 프로·프로맥스·듀오는 가을에, 상대적으로 저렴한 아이폰18e·아이폰18·에어2는 내년 봄에 나온다는 설명이다. 다만 얇은 두께를 유지해야 하는 에어2는 배터리 용량과 냉각, 카메라 구성, 내구성 면에서 표준형 아이폰18과 완전히 같아지기 어려운 구조적 한계를 안고 있다는 점도 함께 언급됐다.