‘신병4’ 최일구(남태우), “실제 작전” 엄포 놓더니…알고 보니 반전이었다

ENA 월화드라마 ‘신병4: 사보타주’에서 배우 남태우가 연기하는 최일구 하사가 ‘실제 거수자 침투 작전’을 사칭한 위장 작전으로 시청자에게 웃음과 긴장을 동시에 안겼다. 지난 14일 오후 10시 방송된 7회에서 최일구는 대대장 변혁진(이현균 분)을 찾아온 상가번영회장 일당 앞에서 실전 작전 중임을 경고하며 이들을 막아섰고, 이는 번영회를 응징하기 위해 최일구가 세운 치밀한 계획이었음이 드러나며 통쾌한 반전을 선사했다. 능청과 진지함을 오가는 남태우의 감각적인 연기가 극의 몰입도를 끌어올렸다는 평가가 나온다.

위장한 실제 작전, 최일구의 능청 연기

7회에서 최일구는 단독군장 차림으로 신원 확인에 나서며 강렬한 존재감을 발산한다. 대대장 변혁진을 찾아온 번영회장 일당을 향해 실제 거수자 침투 작전이 진행 중임을 경고하며 막아서는가 하면, 실제 탄창이 결합된 상태라는 엄포까지 놓으며 현장을 팽팽한 긴장감으로 채운다. 이어 강찬석(이정현 분)과 최병남(김희수 분)이 거수자를 끌고 등장하면서 상황은 한층 고조된다.

하지만 이 모든 장면은 번영회장과 학생들을 응징하기 위해 최일구가 세운 한 치의 오차도 없는 계획이었음이 드러난다. 위압감을 조성하기 위해 병사들의 역할을 세밀하게 분담하는 최일구의 진지한 얼굴은 오히려 보는 이들의 실소를 자아내며 폭소로 이어졌다. 진지함과 허를 찌르는 반전이 한 장면 안에서 교차하며 회차의 완성도를 끌어올렸다.

‘참교육 작전’의 전말과 반전

7회의 위장 작전은 앞서 예고된 ‘참교육 작전’의 실체이기도 하다. 조백호(오대환 분)와 2중대는 상가번영회와의 갈등을 봉합하는 것을 넘어 군인 우대 정책까지 이끌어내는 성과를 거뒀는데, 그 과정에서 최일구가 실제 작전을 사칭한 위장극이 핵심 장치로 쓰인 셈이다. 번영회장 일당을 압박하기 위해 거수자 침투 상황을 실제처럼 꾸며내는 대목은 회차 전반의 웃음 포인트로 기능한다.

극 중 최일구의 연기가 단순한 코믹 캐릭터를 넘어 작전 전체를 설계하는 인물로 확장됐다는 점도 눈에 띈다. 위압감을 조성하려는 진지한 태도와 실제로는 계획된 상황이라는 반전이 교차하면서, 캐릭터의 입체감이 한층 두드러졌다.

남태우의 연기력과 앙상블 호흡

남태우는 캐릭터와 물아일체를 이룬 생동감 있는 호연으로 극의 몰입도를 극대화했다는 평을 받는다. 찰진 대사 전달력과 섬세한 표정 연기로 대본 속 인물을 현실감 있게 그려냈을 뿐 아니라, 강찬석(이정현 분)과 최병남(김희수 분) 등 등장인물들과의 호흡으로 서사를 풍성하게 메웠다는 분석이다.

자연스러움이 묻어나는 특유의 ‘생활 연기’로 입체적인 캐릭터를 완성했다는 평가도 이어진다. 능청스러움과 진지함을 자유롭게 오가는 감각적인 연출이 최일구라는 캐릭터에 생명력을 불어넣었다는 것이 이날 방송을 지켜본 시청자들의 반응이다.

8회 예고와 시청률 흐름

‘신병4: 사보타주’는 앞서 6회에서 시즌 자체 최고 시청률을 새로 쓴 흐름을 이어가고 있다. 이런 상승세 속에 15일 밤 10시 방송되는 8회에서는 2중대가 호국훈련 대항군 임무를 수행하는 이야기가 펼쳐진다. 소령 진급 심사를 앞둔 조백호를 비롯해 박민석(김민호 분), 전세계(김동준 분), 최일구(남태우 분) 등 2중대원들이 진지한 얼굴로 작전을 점검하는 모습이 공개됐다.

2중대가 맞닥뜨리는 상대는 이른바 ‘귀신 잡는 해병대’다. 만반의 준비를 마친 2중대는 붉은 머리띠를 두르고 실전 무술을 뽐내는 해병대의 전투태세 앞에서 이내 얼어붙는 모습으로 그려진다. 제작진은 “호국훈련에 대항군으로 참여하게 된 2중대의 고군분투가 펼쳐진다”며 “귀신 잡는 해병대에 맞서 2중대가 어떤 단결력을 보여줄지, 해병대와 육군이 원팀이 되어가는 과정도 기대해달라”고 전했다.

한편 7회에서는 계급이 올라 상병이 된 박민석의 고민이 늘어난 모습도 함께 그려졌다. 하사로 돌아온 최일구와 미스터리 신병의 등장, 새로 부임한 대대장의 존재까지 더해지며 8회 이후 전개에도 물음표가 이어진다. ‘신병4: 사보타주’는 매주 월화 밤 10시 ENA에서 방송된다.