오늘 아시안게임 한국 축구 첫 경기인데…이민성 감독이 꺼낸 '한 마디'

한국 남자축구 이민성호가 2026 아이치·나고야 아시안게임에서 사상 첫 대회 4연속 금메달에 도전한다.

이민성 감독이 이끄는 23세 이하(U-23) 대표팀은 15일 오후 7시 30분 일본 나고야 미즈호공원 럭비경기장에서 카타르와 D조 1차전을 치른다.

4회 연속 우승으로 한국 축구 반등 노린다

한국이 이번 대회에 거는 의미는 남다르다. 한국은 2014 인천, 2018 자카르타·팔렘방, 2022 항저우 대회에서 남자축구 금메달을 연이어 차지했다. 이번에도 정상에 오르면 아시안게임 남자축구 사상 처음으로 4회 연속 우승을 기록한다.

특히 북중미 월드컵 조별리그 탈락으로 분위기가 가라앉은 한국 축구가 새로운 반전의 계기를 만들 수 있을지 관심이 쏠린다.

홍명보 감독과 정몽규 대한축구협회 회장이 물러나는 등 월드컵 이후 후폭풍도 거센 상황에서 아시안게임 우승마저 실패한다면 분위기는 더욱 가라앉을 수 있다.

이민성호의 상황도 좋지 않다. 대표팀은 2026 AFC U-23 아시안컵에서 2020년 우승 이후 6년 만의 우승을 노렸지만 준결승에서 2살 어린 일본에 0-1로 패하며 결승 진출에 실패했다. 3·4위전에서는 김상식 감독이 이끄는 베트남을 상대로 수적 우세를 점하고도 결정력 부족으로 120분 혈투 끝에 2-2로 비겼다. 이어진 승부차기에서 6-7로 무너지며 3위 입상 기회마저 날렸다.

대회 이후 이 감독은 "우리는 아시안게임 금메달을 목표로 하는 팀"이라며 "계속 발전하고 성장해 나가겠다"며 다짐하기도 했다.

그러나 지난 6월에는 아이치·나고야 아시안게임 대비 태국 전지훈련 마지막 평가전에서 한 명이 퇴장 당한 키르기스스탄에 0-1로 패배하기도 해 불안한 것은 사실이다.

이민성 감독은 지난 14일 카타르전을 앞두고 금메달을 통해 한국 축구에 힘을 보태겠다는 뜻을 분명히 했다. 그는 "그동안 받았던 비판들이 이번 대회에서 보약으로 작용할 것"이라면서 "우리가 이번 아시안게임에서 금메달을 따내서, 한국 축구가 다시 일어설 수 있도록 노력하겠다"고 말했다.

멤버는 초호화

대표팀에는 월드컵 경험이 있는 선수들을 포함해 유럽파 선수들이 대거 합류했다. 배준호(스토크시티), 박승수(뉴캐슬), 양민혁(베스테를로), 윤도영(FC 마그데부르크), 김지수(브렌트퍼드) 등이 그렇다. 또한 강상윤(전북), 황도윤(서울), 신민하(강원) 등 K리그에서 촉망 받는 자원들도 합류했다.

와일드카드로는 양현준(셀틱), 엄지성(스완지시티), 주장 이기혁(강원)이 선택됐다. 과거 손흥민(LAFC), 이강인(아틀레티코 마드리드)처럼 대표팀 전체를 상징하는 확실한 스타는 없지만, 이번 선수단은 유럽파를 중심으로 경쟁력을 갖췄다는 평가를 받는다.

특히 배준호는 공격의 핵심으로 꼽힌다. 그는 카타르전을 앞두고 "상대에 대한 전술적 준비를 잘했다"면서 "특히 공격진이 강한 게 우리의 강점이다. 초반부터 골을 넣어서 대량 득점을 노리겠다"고 각오를 밝혔다.

다만 이영준(그라스호퍼)은 소속팀 사정으로 아직 대표팀에 합류하지 못했다. 이에 한국은 23명 엔트리 가운데 22명으로 첫 경기를 준비하고 있다.

운도 따라주는 상황

이번 대회 남자축구에는 이라크의 기권으로 15개 팀이 참가한다. A~C조는 4개 팀으로 구성됐지만 한국이 속한 D조에는 한국, 카타르, 사우디아라비아 등 3개 팀만 편성됐다. 각 조 1·2위가 8강에 오르는 가운데 D조는 다른 조보다 한 경기를 덜 치른다. 대신 두 경기만으로 조별 순위가 결정되는 만큼 첫 경기의 중요성이 크다.

이민성 감독은 조 편성이 달라져도 목표에는 변함이 없다는 입장이다. 그는 지난 1일 소집 훈련을 앞두고 "4팀이 한 조가 돼도 마찬가지"라며 "오히려 한 경기에 이기면 8강에 오를 확률이 높다. 한 경기 한 경기 결승전이라 생각하면서 해야 하므로 똑같다"고 말했다.

이어 "참가팀 모두 동일하다. 조별리그 상대인 카타르, 사우디에 대해 착실히 준비했다. 반드시 조별리그부터 좋은 경기력으로 좋은 성적을 내도록 최선 다하겠다"고 했다.

올해 U-23 아시안컵에서 카타르는 아랍에미리트, 시리아, 일본에 모두 패하며 조별리그에서 탈락할 정도로 좋지 못한 경기력을 보여줬다.

다만 날씨는 변수다. 나고야에는 경기 시간 전후로 천둥과 번개를 동반한 비가 예상돼 수중전 가능성이 거론된다. 대표팀은 시즈오카 사전 캠프에서 잦은 비를 경험하며 대비했다.

이민성 감독은 "시즈오카에서 사전 캠프를 차렸을 때부터 계속 비가 왔다. 수중전도 다 적응했다"면서 "날씨와 상관없이 선수들은 경기를 잘 치를 수 있다"고 말했다.

이번 대회 개회식은 오는 19일 나고야 파로마 미즈호 스타디움에서 열린다. 하지만 구기 종목은 개막에 앞서 일정이 시작돼 남자축구도 이날 카타르전을 통해 먼저 경쟁에 들어간다.

한국은 카타르전 뒤 오는 22일 오후 7시 같은 장소에서 사우디아라비아와 조별리그 최종전을 치른다. 이후 25일 8강, 30일 준결승을 치르고 결승은 10월 3일 도요타 스타디움에서 열린다.