밤마다 침대에서 스마트폰 본다?...눈을 태우고 있는 겁니다

잠들기 전 불을 끈 방에서 스마트폰을 보는 습관을 두고 안과 전문의가 주의가 필요하다고 경고했다.

어두운 환경에서는 눈이 밝은 화면에 적응하는 과정에서 부담이 커질 수 있고, 고개를 숙인 자세까지 더해지면 안압 상승과 같은 문제가 나타날 수 있다는 설명이다.

지난 12일 유튜브 채널 ‘건나물 TV’에는 어두운 환경에서 스마트폰을 사용하는 습관과 눈 건강의 관계를 다룬 영상이 공개됐다. 영상에는 정의상 SNU 안과 대표원장이 출연해 늦은 밤 불을 끈 채 스마트폰을 보는 행동이 눈에 미칠 수 있는 영향을 설명했다.

정 원장은 안구건조를 비롯한 여러 눈 질환과 관련해 생활습관을 살펴볼 필요가 있다며 ‘어두운 곳에서의 스마트폰 사용’을 주요 요인 가운데 하나로 언급했다. 스마트폰 자체의 화면뿐 아니라 주변 환경과 눈의 적응 과정, 사용 자세 등을 함께 살펴야 한다는 취지다.

그는 어두운 곳에서는 동공이 커지는 현상이 나타난다고 설명했다. 동공은 눈으로 들어오는 빛의 양을 조절하는 역할을 하는데, 주변이 밝을 때에는 작아지고 어두울 때에는 커진다. 정 원장은 “주변이 어두우면 눈은 빛을 더 받아들이기 위해 동공 크기가 평소보다 3배까지 커진다”며 “면적으로 계산하면 평소보다 약 9배 많은 빛이 한꺼번에 눈 안으로 쏟아져 들어오게 되는 것”이라고 말했다.

이어 어두운 방에서 밝은 스마트폰 화면을 보는 상황에 대해 강한 표현으로 경고했다. 정 원장은 “어두운 방에서 스마트폰을 보는 습관은 눈의 망막 조직을 태워버리는 것과 다름없는 행동”이라고 말했다. 또 “확장된 동공으로 들어온 블루라이트는 무방비 상태인 망막 세포를 공격하고 황반변성을 유발해 실명에 이르게 할 수 있다”고 주장했다.

스마트폰 화면에서 나오는 청색광, 이른바 블루라이트에 대해서는 다양한 연구가 이뤄지고 있다. 청색광은 가시광선의 한 영역으로 스마트폰이나 컴퓨터 등 디지털 기기의 화면에서도 발생한다. 밤늦게 밝은 화면을 바라보는 행동은 눈의 피로와 수면 리듬에도 영향을 줄 수 있어 화면 밝기를 주변 환경에 맞추는 것이 일반적인 생활관리 방법으로 권고된다.

정 원장의 설명에서 또 하나 언급된 부분은 어두운 곳에서 스마트폰을 볼 때의 자세다. 특히 중장년층 여성의 경우 눈 앞쪽의 구조적인 특성 때문에 주의가 필요하다고 설명했다. 어두운 환경에서 고개를 숙인 채 가까운 거리의 스마트폰 화면을 장시간 바라보면 눈의 초점 조절과 전방 구조에 변화가 생길 수 있다는 것이다.

정 원장은 어두운 곳에서 고개를 숙인 자세로 스마트폰을 볼 경우 수정체가 앞쪽으로 이동하면서 안구 내부의 방수가 빠져나가는 통로가 좁아질 수 있다고 설명했다. 이 과정에서 안압이 급격하게 상승하면 급성 폐쇄각 녹내장과 같은 응급질환으로 이어질 가능성이 있다는 것이 그의 설명이다.

녹내장은 안압 상승이나 시신경의 구조적 이상 등과 관련해 시신경이 손상되는 질환이다. 그중 급성 폐쇄각 녹내장은 눈 안의 방수가 빠져나가는 통로가 갑자기 막히면서 안압이 급격히 상승하는 형태다. 심한 눈 통증이나 두통, 시야 흐림, 무지개처럼 보이는 현상, 구토 등이 나타날 수 있으며 증상이 발생하면 신속한 안과 진료가 필요하다.

스마트폰 사용 외에 눈 주변에 강한 자극을 가하는 행동도 영상에서 다뤄졌다. 최근 사용자가 늘고 있는 진동 마사지건이나 얼굴 마사지 기구를 눈 주변에 사용하는 행동에 대해 정 원장은 주의해야 한다고 말했다.

정 원장은 “손으로 눈을 비비는 것만으로도 순간적으로 안압이 정상의 10배 가까이 오를 수 있다”며 눈을 강하게 압박하는 행동을 경계했다. 이어 “강한 진동이 뼈를 타고 눈으로 전달되면 내부에서 진동이 증폭돼 수정체를 지탱하는 섬유가 끊어지는 탈구가 생길 수 있다”고 설명했다.

수정체는 눈 안에서 초점을 맞추는 역할을 하는 투명한 조직으로, 섬모체 소대라는 섬유 조직에 의해 제자리에 고정돼 있다. 이 지지 구조에 문제가 생기면 수정체가 정상적인 위치에서 벗어나는 수정체 탈구 또는 부분 탈구가 발생할 수 있다. 강한 외부 충격이나 눈 주변의 직접적인 손상 등이 원인이 될 수 있는 만큼 마사지 기기를 눈 주변에 강하게 사용하는 행동은 피하는 것이 안전하다.

눈 건강을 관리하기 위한 생활습관도 소개됐다. 정 원장은 고순도 오메가3를 꾸준히 섭취하는 방법을 언급했다. 오메가3 지방산은 생선 등에 함유된 지방산으로, 눈물막과 관련한 연구가 진행돼 왔으며 일부 안구건조 증상과의 연관성도 연구 대상이 되고 있다.

흡연자에게는 당근이나 깻잎 등 채소를 통한 항산화 성분 섭취도 권했다. 흡연은 여러 만성질환뿐 아니라 눈 건강에도 영향을 줄 수 있는 생활습관으로 알려져 있다. 채소와 과일을 충분히 섭취하는 균형 잡힌 식사는 특정 영양소 하나에 의존하기보다 전반적인 영양 상태를 관리하는 데 의미가 있다.

자외선 차단도 눈 건강을 위한 생활수칙으로 제시됐다. 정 원장은 외출할 때 고글이나 모자를 착용해 위쪽과 옆쪽에서 들어오는 강한 자외선을 줄이는 습관이 도움이 된다고 조언했다. 자외선에 장기간 노출되면 백내장 등 여러 눈 질환과 관련될 수 있어 야외활동이 많은 경우 자외선 차단 기능이 있는 선글라스나 모자 등을 활용하는 것이 권장된다.

스마트폰을 반드시 사용하지 않아야 한다는 의미는 아니다. 문제는 사용 시간과 주변 환경, 화면 밝기, 시청 거리와 자세를 함께 관리하는 데 있다. 밤에 스마트폰을 사용해야 한다면 방 안을 완전히 어둡게 하기보다 주변 조명을 켜 화면과 주변의 밝기 차이를 줄이고, 화면을 지나치게 밝게 설정하지 않는 방법이 도움이 될 수 있다.

또 스마트폰을 눈 가까이에 붙여 장시간 보는 행동은 피하는 것이 좋다. 일정 시간마다 화면에서 눈을 떼고 먼 곳을 바라보면서 눈을 쉬게 하는 것도 눈의 피로를 줄이는 데 도움이 된다. 화면을 보는 동안 눈을 깜빡이는 횟수가 줄어들면 눈물막이 빠르게 증발하면서 건조감이나 이물감이 심해질 수 있기 때문이다.

눈에 통증이나 충혈이 반복되거나 시야가 갑자기 흐려지는 경우에는 단순한 스마트폰 사용으로 여기지 않는 것이 중요하다. 갑작스러운 심한 눈 통증과 두통, 구토, 시력 저하 등이 동반된다면 급성 안과질환 가능성을 확인하기 위해 즉시 의료기관을 찾아야 한다.

이번 영상에서 정 원장이 언급한 ‘어두운 곳에서 스마트폰을 보면 망막이 손상되고 실명에 이를 수 있다’는 등의 표현은 해당 영상에서 제시된 전문가의 설명과 경고다. 스마트폰 화면의 청색광이 일반적인 사용만으로 망막을 태우거나 황반변성을 일으킨다고 단정하는 것은 의학적으로 구분할 필요가 있다.

눈 건강을 위해서는 과도한 화면 노출과 어두운 환경에서의 장시간 사용을 줄이고, 이상 증상이 나타날 경우 원인을 정확하게 확인하는 것이 중요하다.