에어컨 필터 물로만 헹구지 말고 완전히 말려서 끼우세요, 곰팡이 냄새가 사라집니다

에어컨 필터를 마지막으로 열어본 게 언제인지 기억나지 않는다면 지금이 마지막 기회다. 낮에는 아직 냉방을 켜는 날이 남아 있지만, 이 필터 상태에 따라 남은 냉방 시즌의 전기요금과 다음 여름 첫 가동이 달라진다. 물로 대충 헹구고 마르기도 전에 다시 끼워 넣는 집이 많은데, 이 방식이 오히려 냉방 효율을 떨어뜨리고 냄새를 키운다.

필터를 물로 헹구고 바로 끼우면 절반만 청소한 것이다

많은 집에서 에어컨 필터 청소를 물로 헹구고 탁탁 털어 바로 끼우는 것으로 끝낸다. 하지만 굿하우스키핑(Good Housekeeping)은 필터를 씻은 뒤 완전히 마를 때까지 그늘에서 말리고, 물기가 남은 채 다시 끼우지 말라고 안내한다. 필터 안에 습기가 남으면 그 습기를 먹고 곰팡이가 자라, 에어컨을 켤 때마다 곰팡이 냄새가 실내로 퍼진다.

필터를 뺄 때는 공기 흐름 방향을 표시하는 화살표와 원래 끼워져 있던 위치를 먼저 확인해야 한다. 이를 건너뛰고 아무렇게나 다시 끼우면 필터가 거꾸로 들어가 걸러내는 효율이 떨어지는 실수로 이어진다. 필터 하나를 청소하는 데 걸리는 시간은 길지 않지만, 순서를 지키는 것과 아닌 것의 차이는 다음 냉방 시즌까지 이어진다.

먼지막이 두꺼워질수록 실내기는 더 오래, 더 세게 돈다

필터는 실내 공기 속 먼지와 꽃가루를 걸러내는 역할을 한다. 구멍이 먼지로 막히면 공기가 지나갈 틈이 좁아지고, 팬은 같은 양의 바람을 내보내기 위해 더 세게 돌아야 한다. 컴프레서 역시 설정 온도에 도달할 때까지 더 오래 작동하게 되므로, 필터가 지저분할수록 전기요금이 더 많이 나온다.

먼지가 낀 마스크를 쓰고 숨을 쉬면 숨쉬기가 답답해지는 것과 비슷한 이치다. 필터가 깨끗할 때는 공기가 저항 없이 통과해 실내기가 짧게 일하고 멈추지만, 먼지가 쌓이면 같은 실내 온도를 맞추는 데 훨씬 오래 걸린다. 남은 냉방 시즌 전기요금을 줄이려면 필터를 한 번 더 열어보는 것이 가장 손쉬운 방법이다.

벽걸이 에어컨 필터, 전원부터 건조까지 순서대로 정리한다

청소를 시작하기 전에는 제조사 설명서나 홈페이지에서 모델의 청소 방법과 주의사항을 먼저 확인하는 것이 좋다. 임의로 분해하거나 세척하면 제조사 보증이 무효가 될 수 있다고 안내하는 경우도 있으므로, 필터 분리나 그릴 청소처럼 매뉴얼에 나온 범위 안에서만 손을 대는 것이 안전하다.

먼저 차단기를 내리거나 콘센트를 뽑아 전원을 완전히 차단한다. 물기 있는 청소를 통전 상태에서 하면 위험하므로 이 순서를 건너뛰면 안 된다. 앞면 커버를 열고 필터를 꺼내기 전에는 공기 흐름 화살표와 끼워진 위치를 눈으로 확인해둔다.

청소기의 부드러운 솔 브러시로 그릴과 필터에 붙은 먼지를 먼저 털어내고, 본체와 조작부는 살짝 적신 천으로 닦는다. 먼지가 많이 낀 필터는 미온수에 세제를 약간 풀어 헹구고, 완전히 마를 때까지 그늘에서 말린 뒤에야 원래 방향대로 다시 끼운다. 굿하우스키핑은 이 그릴·필터 청소를 부드러운 솔 브러시로 하라고 권하는데, 집에 마땅한 솔이 없다면 신고 버릴 헌 스타킹을 청소기 흡입구에 씌워 감싸는 것도 비슷한 역할을 한다. 나일론 재질은 그물처럼 촘촘해 청소기 흡입력을 그대로 통과시키면서도 그릴 표면을 긁지 않고, 마찰로 생기는 정전기가 미세한 먼지를 붙잡아준다.

스탠드형·환풍기 필터도 같은 순서로 정리하면 된다

스탠드형 에어컨은 하단 전면 커버 뒤에 필터가 있고 면적이 넓어 시간이 더 걸리지만, 전원을 차단하고 방향을 확인한 뒤 세척·건조하는 순서는 벽걸이형과 같다. 주방 환풍기(레인지후드) 필터는 기름때가 섞여 있어 미온수에 세제를 풀어 좀 더 오래 담가야 기름기가 풀리지만, 완전히 말린 뒤 끼워야 냄새가 나지 않는 원리는 똑같다.

최근 지어진 아파트 중에는 천장에 매립된 시스템에어컨이나 전열교환기를 쓰는 집도 있다. 이런 회수구 필터는 몇 달에 한 번씩 꺼내 청소하거나 교체해야 공기 흐름이 유지된다는 것이 굿하우스키핑이 안내하는 필터 관리의 공통 원칙이다.

헌 스타킹 하나로 가을 정리할 곳이 더 있다

곧 창고에 넣을 선풍기도 날개와 보호망 틈에 먼지가 그대로 낀 채 겨울을 나기 쉽다. 손에 헌 스타킹을 씌우고 날개와 망을 문지르면 먼지가 섬유에 붙어 떨어져 나온다. 방충망도 마찬가지로, 헌 스타킹으로 표면을 쓸어내리면 그물눈에 낀 먼지가 걸려 나온다.

리모컨 버튼 사이처럼 좁은 틈은 마른 스타킹 자락으로 훑으면 딱딱한 솔보다 부드럽게 먼지를 걷어낼 수 있다. 다 쓴 스타킹 한 짝을 버리기 전에 청소 상자에 넣어두면, 계절이 바뀔 때마다 이런 자리에서 요긴하게 쓰인다.

필터를 완전히 말리는 데는 최소 반나절이 걸린다. 주말 오전에 전원을 내리고 필터를 씻어둔 뒤, 오후 늦게 마른 상태를 확인하고 다시 끼우는 순서로 진행하면 무리 없이 끝낼 수 있다. 청소를 마친 날짜를 필터 테두리에 적어두면 다음 세척 시점을 놓치지 않는다.