하늘에서도 무료 와이파이 서비스...대한항공-아시아나 스타링크 도입

대한항공이 스타링크(Starlink) 위성 통신을 기반으로 한 기내 와이파이를 무료로 제공한다고 11일 밝혔다. 정식 서비스는 15일 시작된다. 우선 일부 항공편에 적용한 뒤 대상을 넓혀갈 방침이다.

스타링크는 지구 저궤도에 다수의 소형 위성을 촘촘히 배치하는 군집 위성 통신망을 구축해 이를 활용하면 상공에서도 지상과 유사한 디지털 환경을 구현할 수 있어 승객은 비행 중에도 폭넓은 서비스를 누리게 된다.

동아시아권 대형 항공사가 스타링크 시스템을 들여오는 것은 이번이 처음이다. 그동안 항공기 안은 외부와 사실상 단절된 공간이었으나 지상 수준의 연결성이 확보되면서 기내에서 보내는 시간의 성격 자체가 달라질 것으로 보인다. 이번 개선이 통합 항공사 출범에 맞춰 여행 경험을 한 단계 끌어올릴 수 있을 것으로 전망된다.

서비스는 중대형기부터 순차 도입된다. 첫 적용 대상은 개조 작업을 끝낸 에어버스 A350-900 3대와 보잉 777-300ER 1대로, 모두 4대다. 이들 기체는 미주와 유럽, 동남아를 잇는 중장거리 노선에 먼저 배치되고 일부 단거리 노선에도 투입된다.

이용료는 좌석 등급과 무관하게 전 클래스에서 무료로 이용할 수 있다. 접속 절차는 번거롭지 않다. 스마트폰 등 기기를 비행기 탑승 모드로 바꾼 뒤 기내 네트워크(wifi.koreanair.com)에 접속하고, 대한항공 기내 와이파이(Korean Air Wi-Fi) 포털에서 탑승권의 이름과 좌석번호를 넣은 다음 광고를 보면 연결이 끝난다. 별도 회원가입은 요구되지 않는다.

속도는 종전보다 눈에 띄게 개선됐다. 승객은 기내에서 OTT 영상과 음악을 감상하고, 온라인 게임과 웹 검색, 뉴스 시청, 메신저 대화를 무리 없이 할 수 있다. 파일을 주고받거나 클라우드 협업 도구를 쓰는 일도 지상과 비슷하게 가능하다.

다만 모든 기능이 열려 있는 것은 아니다. 인터넷 전화나 영상 통화, SNS 실시간 방송 송출 등은 항공사 정책에 따라 이용이 제한된다. 쾌적한 기내 분위기와 항공 보안을 지키기 위한 조치로, 보안이 취약하거나 불법성이 있는 사이트 접속도 차단될 수 있다.

대한항공은 통신 장비 설치 등 후속 작업을 최대한 신속히 진행해 2027년 말까지 운항 중인 대부분의 자사 기재로 서비스를 넓힐 계획이다. 되도록 빠르게 작업을 마무리해 승객이 어느 항공편에서나 동일한 서비스를 누리도록 한다는 구상이다.

또한 통합 항공사가 출범한 이후에는 더 많은 승객에게 빠른 와이파이를 무료로 제공하는 한편, 만족도를 높일 다양한 서비스를 계속 선보이겠다는 방침도 밝혔다.

대한항공은 오는 12월 17일 아시아나항공을 흡수한 '통합 대한항공'으로 공식 출범한다. 통합을 앞두고 대한항공은 중복 노선을 조정하고 신규 취항과 증편을 추진하는 한편, 비슷한 시간대에 몰려 있던 항공편의 출발 시각을 분산하는 방안도 검토하고 있다. 다만 관심이 큰 양사 마일리지 통합안은 공정거래위원회 등의 심사가 이어지고 있어 아직 확정되지 않았다. 산하 저비용항공사(LCC) 통합은 2027년 3월 진에어를 중심으로 마무리될 예정이다.