다 읽은 신문지로 사과를 하나씩 싸서 채소칸에 넣어보세요, 6주 아삭합니다

9월에 접어들면 산지에서 갓 딴 사과가 마트 매대를 채우고, 추석을 앞두고 선물로 사과 한 상자를 받는 집도 많다. 문제는 이렇게 한꺼번에 들어온 사과를 며칠 안에 다 먹기는 어렵다는 점이다. 냉장고에 넣어뒀는데도 일주일 만에 껍질에 힘이 빠지고 과육이 물러지는 경험을 해본 사람이 적지 않다.

봉투 입구를 꽁꽁 묶는 보관법이 오히려 역효과를 낸다

사과를 사 오면 마트 비닐봉지 입구를 꽉 묶어 냉장고에 넣는 경우가 많다. 밀폐하면 수분이 빠져나가지 않아 오래갈 것 같지만, 미국 생활매체 더키친이 흠 없는 사과로 6주간 진행한 비교 실험에서는 정반대 결과가 나왔다. 사과 세 알씩을 여러 방식으로 나눠 보관했을 때, 봉투 입구를 꽁꽁 묶은 쪽보다 헐렁하게 열어둔 쪽이 훨씬 오래 신선함을 유지했다.

봉투를 꽁꽁 묶으면 사과가 스스로 내보내는 가스와 수분이 봉투 안에 그대로 갇혀 오히려 숙성과 무름을 앞당기는 쪽으로 작용한다. 같은 종이봉투라도 실온에 둔 쪽은 냉장고 채소칸에 넣은 쪽보다 먼저 물러졌다. 즉 어떤 봉투를 쓰느냐보다 얼마나 밀폐하는지, 어디에 두는지가 결과를 갈랐다. 오래된 과수원 보관 지침 중에는 밀폐 비닐을 아예 피하라는 조언도 있지만, 이 실험에서는 입구를 열어둔 봉투라면 채소칸에서도 충분히 효과가 있었다.

사과가 무르는 이유는 온도와 에틸렌 가스에 있다

사과는 수확된 뒤에도 스스로 에틸렌이라는 숙성 가스를 꾸준히 내보내는 대표적인 과일이다. 실온에 두면 이 가스가 주변 공기에 쌓이면서 호흡과 숙성 속도를 끌어올리고, 결국 과육이 물러지고 단맛과 아삭함이 빠르게 떨어진다. 온도를 낮추면 이 호흡 속도 자체가 느려지기 때문에, 같은 사과라도 냉장고 안에서는 숙성이 훨씬 더디게 진행된다.

더키친의 실험은 냉장고 온도를 약 3도 안팎으로 맞춘 상태에서 이뤄졌다. 국내 식품의약품안전처(식약처)의 식중독 예방 수칙도 가정용 냉장고를 5도 이하로 유지하도록 권장하는데, 이 범위 안이라면 채소칸 온도가 사과 보관에도 무리가 없다. 냉장 온도가 낮을수록 사과 속 전분이 당으로 바뀌는 속도와 세포벽이 물러지는 속도가 함께 느려져 아삭한 식감이 오래 유지된다. 신문지나 종이봉투는 사과 표면에서 나오는 수분을 서서히 흡수해 봉투 안에 물방울이 맺히는 것을 막아주고, 이 물기가 곰팡이와 무름을 부르는 시점을 늦춰준다.

다 읽은 신문지로 사과를 하나씩 감싸면 6주가 지나도 아삭하다

이 실험에서 가장 좋은 결과를 낸 방법은 사과를 신문지로 한 알씩 감싸 낮은 상자에 한 줄로 눕혀 담고, 다른 채소나 과일과 떨어진 자리에 두는 것이었다. 읽고 난 신문지를 버리지 않고 모아두면 따로 포장재를 살 필요 없이 바로 이 용도로 쓸 수 있다.

준비물은 헌 신문지와 사과가 한 층으로만 들어갈 낮은 상자다. 사과는 껍질에 상처나 무른 부분이 없는지 하나씩 살핀 뒤 신문지 한 장으로 느슨하게 감싸고, 상자 안에 서로 닿지 않게 한 줄로 눕혀 담는다. 상자는 냉장고 채소칸이나 김치냉장고처럼 온도가 낮고 일정한 공간에 넣고, 양파·마늘이나 다른 과일과는 자리를 떼어놓는다. 상자 뚜껑은 완전히 닫지 않고 살짝 걸쳐 두면 공기가 조금씩 드나들어 습기가 지나치게 차는 것을 막을 수 있다. 사과 선물세트를 받았다면 상자 안에 든 완충용 종이도 씻지 않고 그대로 재사용할 수 있어 따로 챙길 것이 크게 늘지 않는다.

종이봉투에 담을 때는 입구를 느슨하게 접어 채소칸에 넣는다

상자와 신문지를 챙기기 번거롭다면 갈색 종이봉투 하나로도 비슷한 효과를 볼 수 있다. 같은 실험에서 사과를 갈색 종이봉투에 담아 입구를 느슨하게 접은 뒤 채소칸에 넣은 방법도 6주가 지난 뒤까지 상태가 양호했다. 봉투를 테이프나 끈으로 꽁꽁 묶지 않는 것이 핵심이다.

마트에서 담아주는 비닐 재질 채소 봉투를 재사용해도 되는데, 이때도 입구를 묶지 않고 헐렁하게 열어두는 쪽이 실험에서 더 나은 결과로 이어졌다. 봉투 하나에 사과를 너무 많이 담지 않고 여유 있게 넣어야 안쪽까지 공기가 오간다. 반대로 사과를 씻어서 물기가 남은 채로 봉투에 넣고 밀봉하는 방법은 좋은 결과로 이어지지 않았으니, 씻는 일은 먹기 바로 전으로 미루는 것이 안전하다.

양파와 마늘 곁에 두지 않아야 하는 이유

사과 보관 위치를 정할 때는 채소칸 안에서도 어디에 놓는지가 중요하다. 사과는 스스로 내보내는 에틸렌에 민감한 다른 채소·과일의 숙성을 앞당길 수 있어, 잎채소나 브로콜리처럼 에틸렌에 약한 품목과는 떨어뜨려 두는 편이 좋다. 반대로 양파나 마늘, 피망처럼 향이 강한 식재료 곁에 사과를 두면 사과가 그 냄새를 흡수해 맛이 변할 수 있다. 감귤류처럼 향이 강한 다른 과일도 사과와 붙여두면 서로 냄새를 주고받을 수 있어 자리를 나누는 것이 좋다.

채소칸 한쪽에 사과 전용 자리를 정해두고 다른 식재료와 구역만 나눠 담아도 냄새 섞임과 조기 숙성을 꽤 줄일 수 있다. 냉장고가 작은 원룸이나 소형 가전을 쓰는 집이라면 채소칸 한 칸을 통째로 비우기보다, 신문지로 감싼 사과를 담은 작은 상자 하나만 구석 자리에 넣는 식으로 공간을 마련하면 된다. 배처럼 껍질이 얇고 무르기 쉬운 다른 제철 과일도 같은 원리로 서늘하고 통풍이 되는 자리에 종이와 함께 두면 도움이 된다.

보관 전후로 며칠마다 상태를 확인하는 루틴을 들인다

사과를 오래 두고 먹으려면 보관 방법만큼 확인하는 습관도 중요하다. 상자나 봉투에 담기 전에는 사과를 하나씩 눌러봐서 껍질이 단단한지, 무른 부분이나 갈색 상처가 없는지 반드시 확인한다. 상처 난 사과 한 알이 섞여 있으면 주변 사과까지 함께 무르기 쉬우므로, 애매한 사과는 따로 빼서 먼저 먹는 쪽으로 돌린다.

보관을 시작한 뒤 처음 며칠은 이틀이나 사흘에 한 번씩 상자나 봉투를 열어 상태를 점검하는 것이 좋다. 이후 특별한 냄새나 무른 부분이 없다면 점검 간격을 일주일 정도로 늘려도 된다. 이런 몇 가지 습관만 지키면 신문지나 종이봉투 방법의 장점을 제대로 살려 사과 한 상자를 사도 마지막 한 알까지 6주 가까이 아삭하게 먹을 수 있다.