지금은 일본이 1위인데… 2060년 한국 인구 10명 중 4명이 '이 연령층'

전 세계 인구에서 65세 이상이 차지하는 비중이 5세 이하 영유아 비중을 처음 넘어섰다. 세계적인 저출산과 기대수명 증가가 이어지는 가운데 한국은 앞으로 고령화가 가장 빠르게 진행되는 국가 중 하나로 꼽혔다.

미국 인구조사국은 한국의 65세 이상 인구 비중이 2060년 41%까지 높아져 세계에서 가장 높은 수준에 이를 것으로 예상했다.

세계 인구 10명 중 1명 이상이 65세 이상

미국 인구조사국이 3일(현지 시각) 공개한 ‘고령화 세계: 2025’ 보고서에 따르면 2025년 세계 인구 가운데 65세 이상 비중은 10.5%로 집계됐다. 65세 이상 인구는 약 8억 5200만 명에 달한다.

반면 5세 이하 인구가 차지하는 비중은 10% 아래로 내려갔다. 가장 나이가 어린 연령층보다 65세 이상 인구가 많아진 것은 인류 역사상 처음이다. 미국 인구조사국은 두 연령대의 순위가 2020년부터 2025년 사이 처음 뒤바뀌었다고 설명했다.

격차는 앞으로 더 벌어질 것으로 예상된다. 세계 전체에서 65세 이상 비중은 2025년 10.5%에서 2060년 19.6%까지 높아질 전망이다. 인구로는 약 20억 명이다. 반대로 5세 이하 인구 비중은 2060년 7~8% 수준까지 낮아질 것으로 추산됐다.

세계 인구는 2060년까지 20억 명 이상 늘어날 것으로 예상되지만 증가분의 절반 이상인 약 11억 4800만 명이 65세 이상에서 발생할 것으로 분석됐다.

세계 인구 71%가 대체출산율 밑도는 국가에 거주

고령화가 빨라지는 배경에는 출산율 하락이 자리 잡고 있다. 현재 인구 규모를 장기적으로 유지하는 데 필요한 합계출산율은 여성 1명당 약 2.1명으로 본다.

보고서에 따르면 2023년 세계 인구의 71% 이상이 대체출산율을 밑도는 국가에 살고 있다. 2013년에는 이 비율이 45%였지만 10년 사이 26%포인트 높아졌다.

중국과 인도처럼 인구 규모가 큰 국가에서도 합계출산율이 2.1명 아래로 떨어졌다. 방글라데시와 멕시코, 베트남 등에서도 같은 흐름이 나타났다.

출생아 수가 줄어드는 동안 기존 인구의 수명은 길어지면서 전체 인구에서 고령층이 차지하는 비중도 커지고 있다. 미국 인구조사국은 전 세계적인 보건 서비스 개선과 교육·경제 여건의 변화 등을 고령 인구 증가의 주된 요인으로 분석했다.

한국 65세 이상 비중 2060년 41%… 세계 1위 전망

한국의 변화 폭은 세계에서도 큰 편이다. 2025년 한국의 65세 이상 인구 비중은 20.3%로 세계 22위 수준이다. 미국 인구조사국은 이 비율이 2060년 41%로 높아질 것으로 예상했다. 현재 고령 인구 비중이 가장 높은 일본을 넘어 세계 1위에 해당하는 수치다. 일본은 2025년 29.7%로 세계에서 가장 높지만 2060년에는 한국보다 낮은 3위로 내려갈 것으로 전망됐다.

한국의 80세 이상 인구 비중도 크게 달라진다. 2025년 4.8%에서 2060년 18.3%로 높아질 것으로 추산됐다. 2060년 기준 모나코 27.1%, 일본 19.4%에 이어 세계 세 번째 수준이다.

인구의 한가운데에 해당하는 사람의 나이를 나타내는 중위연령은 2025년 46세에서 2040년 52.8세, 2060년 59.2세로 높아질 전망이다. 전체 인구의 절반이 59.2세보다 많고 나머지 절반이 그보다 적은 구조가 된다는 뜻이다.

생산연령인구 100명당 고령층 81.6명

생산연령인구와 고령층의 비율도 크게 바뀐다. 15~64세 인구 100명당 65세 이상 인구가 몇 명인지를 나타내는 노년부양비는 한국에서 2025년 29.5에서 2060년 81.6으로 높아질 것으로 예상됐다.

2060년 세계 평균 전망치인 32.1의 약 2.5배다. 단순 인구비로 환산하면 생산연령인구 약 1.2명당 65세 이상 인구 1명에 해당한다.

고령층의 소득 문제도 함께 나타난다. 미국 인구조사국 보고서가 인용한 2020년 자료에서 한국의 노인 빈곤율은 40.5%로 OECD 국가 가운데 가장 높은 수준이었다. 미국은 같은 기준으로 21.6%였다.

이후 발표된 OECD ‘한눈에 보는 연금 2025’에서도 한국의 66세 이상 상대적 소득 빈곤율은 최신 가용 자료 기준 39.7%로 OECD 최고 수준이다. OECD 평균은 14.8%다. 한국의 66세 이상 가처분소득은 전체 인구 평균의 68%로, OECD 평균 87%보다 낮았다.

OECD는 한국에서 국민연금 가입 기간이 짧은 고령층이 많아 연금 수급액이 낮은 점을 고령층 소득 수준과 연결해 설명하고 있다. 연금제도가 성숙하면서 장기간 보험료를 납부한 은퇴자가 늘어날 경우 새로 은퇴하는 고령층의 연금소득도 높아질 것으로 내다봤다.