"신혼여행 간다"… 유튜버 빠니보틀, 여자친구 최초 공개했다 (사진)

대한민국 대표 여행 크리에이터이자 방송인 빠니보틀(본명 미상)이 여자친구의 존재와 함께 ‘선(先) 신혼여행’을 전격 공개해 대중과 팬들에게 신선한 충격을 안겼다. 그간 사생활을 철저히 베일에 가려뒀던 그가 예고 없는 깜짝 발표를 감행하면서 온라인 플랫폼과 주요 커뮤니티의 반응이 뜨겁게 달아오르고 있다.

“결혼 전 신혼여행부터”…스페인 마드리드서 전한 파격적인 깜짝 발표

31일 빠니보틀은 자신의 공식 유튜브 채널을 통해 ‘세계 최대 크기 크루즈 타고 신혼여행 가기’라는 제목의 영상을 공개했다.

영상 초반, 스페인 마드리드 거리에서 모습을 드러낸 빠니보틀은 카메라를 향해 “제목에서 보셨다시피 신혼여행을 왔다”는 발언으로 운을 뗐다. 그는 초대형 크루즈에 탑승하게 된 배경에 대해 “크루즈 회사 측과 논의를 진행하던 중, 제가 아직 제대로 된 크루즈 여행을 경험해 본 적이 없다는 이야기가 나왔다”며 “이왕 크루즈 여행을 떠날 거라면 세계에서 가장 큰 크루즈를 타보고 싶다고 의견을 전달했고 마침 세계 최대 규모의 크루즈가 출항하면서 공식 초대를 받게 됐다”고 밝혔다.

이어 대중의 가장 큰 궁금증이었던 동행자에 대해 직접 입을 열었다. 빠니보틀은 “신혼여행을 혼자 왔느냐 하면 아니다. 같이 왔다”며 현장에 동행한 여자친구의 모습을 전격 공개했다. 그러나 이어진 설명은 또 한 번의 반전을 선사했다. 그는 “여자친구이지만 아직 법적·공식적으로 결혼을 한 상태는 아니다. 신혼여행을 먼저 오게 됐다”고 밝혀 정식 결혼식에 앞서 신혼여행을 먼저 떠나게 된 상황을 전했다.

빠니보틀은 여자친구를 향해 “여행을 신혼여행으로 대체하기로 서로 합의한 것이 맞느냐”고 재차 확인했고 여자친구 역시 “네”라고 웃으며 응답했다. 향후 정식으로 결혼을 하더라도 별도의 신혼여행을 추가로 가지 않는 조건에 대해서도 두 사람 모두 “완벽히 합의가 이뤄졌다”고 덧붙였다.

여자친구의 닉네임과 이름에 대한 에피소드도 공개됐다. 빠니보틀이 이름을 묻자, 여자친구는 “제가 평소 메로나 아이스크림을 좋아해서 과거 인기 게임 ‘오버워치’를 할 때 사용하던 아이디가 ‘메로나’였다”며 자신을 팬들에게 ‘메로나’라는 애칭으로 소개했다.

빠니보틀은 “신혼여행을 겸해 세상에서 가장 큰 크루즈를 경험해보도록 하겠다. 방송에 같이 등장하게 됐으니 시청자분들께서도 잘 부탁드린다”며 본격적인 항해의 시작을 알렸다.

한국 여행 유튜브 생태계 구축한 ‘개척자’

이번 신혼여행 영상으로 화제의 중심에 선 빠니보틀은 대한민국 뉴미디어 생태계, 특히 여행 콘텐츠 영역에서 독보적인 위상을 차지하고 있는 인물이다.

그는 날것 그대로의 이색적인 풍경과 현지 밀착형 여행 방식을 도입하며 ‘한국 여행 유튜버들의 교과서’이자 표준 포맷을 확립한 개척자로 평가받는다. 특유의 현실적이면서도 담백한 편집 기법, 과장 없는 입담은 후발 여행 크리에이터들에게 결정적인 영향을 미쳤다.

빠니보틀은 ‘대한민국 여행 유튜버 구독자 수 1위’라는 타이틀을 보유하고 있을 뿐 아니라 국내 여행 전문 크리에이터로서는 최초로 ‘구독자 100만 명’과 ‘200만 명’ 고지를 연달아 돌파하며 한국 뉴미디어 역사에 선명한 족적을 남겼다.

그의 미디어 활동은 2015년 3월 첫 여행 관련 영상을 업로드하면서 시작됐다. 이후 전업 크리에이터로서 입지를 다진 것은 2019년 1월부터 2020년 3월까지 진행된 유라시아 대륙 배낭여행이었다. 세계 곳곳을 누비던 중 2019년 공개한 ‘인도 기차 여행’ 시리즈가 유튜브 알고리즘의 폭발적인 선택을 받으면서 그의 채널은 전례 없는 급성장세를 기록했다. 인도 현지의 열악하면서도 생동감 넘치는 풍경을 있는 그대로 담아낸 기차 여행 영상은 수많은 대중에게 강력한 존재감을 남겼다.

연출자(PD)부터 예능 치트키까지…다재다능 스펙트럼

빠니보틀은 웹드라마 연출과 극본을 맡으며 웹 콘텐츠 연출자(PD)로서의 뛰어난 재능도 발휘했다.

대표작으로 꼽히는 왓챠 오리지널 웹드라마 '좋좋소(좋아도 중소기업)'는 대한민국 중소기업의 현실을 날카로우면서도 위트 있게 포착해 대중과 평단의 극찬을 받았다. 작품은 웹드라마 최초로 칸 국제 시리즈 페스티벌에 초청받는 기염을 토하기도 했다. 이어 동료 유튜버 곽튜브(곽준빈)를 주인공으로 한 웹드라마 '찐따록: 인간 곽준빈'의 연출과 극본까지 맡아 극사실주의적 연출력을 다시 한번 인정받았다.

뉴미디어에서의 대성공은 지상파 및 대중 매체 진출로 이어졌다. 2022년부터 MBC 간판 여행 예능 프로그램인 '태어난 김에 세계일주(태계일주)' 시리즈에 고정 멤버로 합류, 웹툰 작가 기안84 등과의 독특한 케미스트리를 선보이며 시청률과 화제성을 동시에 잡았다. 이를 계기로 그는 유튜버를 넘어 대중적 인지도를 갖춘 전문 방송인으로서 입지를 단단히 굳혔으며 현재 다양한 장르의 TV 예능 프로그램 및 교양 방송에 얼굴을 비추고 있다.

빠니보틀이 대중의 커다란 사랑을 받은 결정적인 이유는 여느 대중매체나 관광 안내서에서 볼 수 없는 그만의 독특한 여행 스타일 덕분이다.

그는 한국인 관광객의 발길이 거의 닿지 않는 오지나 제3세계 국가를 주로 방문하며 저예산으로 현지에 녹아드는 염가 여행 방식을 지향해왔다. 대중적인 유명 맛집이나 화려한 랜드마크를 찾아다니기보다는 현지 주민들조차 아는 사람만 아는 골목길이나 전통시장, 생소한 문화 현장을 체험하는 것에 초점을 맞춘다.

특히 초기 빠니보틀의 정체성을 형성한 것은 '폐허 덕후' 성향이었다. 포스트 아포칼립스 장르의 감성을 즐기는 그는 버려진 폐건물이나 폐허를 일부러 찾아가는 기이한 여행 경로를 보여주곤 했다.