[속보] “네팔 대홍수 실종자 826명으로 급증…사망자 165명”

중국과 국경을 맞댄 네팔 중북부 히말라야 산악지대에서 발생한 대홍수로 사망자와 실종자가 계속 늘고 있다. 27일(현지시간) 로이터통신 등 외신에 따르면 네팔 경찰은 전날 북부 바그마티주 일대를 덮친 대규모 홍수로 826명이 실종됐다고 밝혔다.

실종자 규모는 하루 사이 크게 불어났다. 전날 한때 484명 선에 머물던 실종자 수는 신고가 잇따라 접수되면서 350명 가까이 늘어 826명에 이르렀다. 실종자 가운데 외국인은 600명가량으로 집계됐고, 네팔인 실종자도 200명을 넘어섰다. 실종된 외국인들의 국적은 인도, 미국, 영국, 호주, 말레이시아, 이탈리아, 우크라이나 등 약 28개국에 걸쳐 있는 것으로 파악됐다. 한국인 9명도 현재까지 연락이 두절된 상태다.

사망자 수도 늘어나는 추세다. 전날까지 157명이었던 사망자는 수색 작업이 이어지면서 8명이 추가로 확인돼 총 165명으로 집계됐다. 네팔 경찰은 지금까지 시신 165구를 수습했다고 밝혔다.

아비 나라얀 카플레 네팔 경찰 대변인은 "수색을 재개했고 더 많은 시신이 수습될 것으로 예상한다"며 "사망자 수도 늘어날 것"이라고 말했다.

피해 규모도 상당하다. 네팔 국가재난위험경감·관리청은 이번 홍수로 교량 80개가 파손되고 도로 약 40㎞가 유실됐다고 전했다. 수색과 구조에 투입된 현지 경찰과 군인 등 보안요원 중에서도 83명이 실종된 것으로 나타났다.

피해는 네팔에 그치지 않았다. 네팔과 국경을 맞댄 중국 티베트자치구 르카쩌시 지룽현에서도 이번 홍수와 연관된 것으로 보이는 산사태가 발생해 3명이 숨지고 558명이 실종됐다. 이 지역 실종자 가운데 외국인은 260명으로 파악됐다. 이에 따라 네팔과 티베트 양쪽에서 발생한 실종자 수를 모두 합치면 1300명을 넘어선다.

이번 대홍수의 원인으로는 지구 온난화에 따른 히말라야산맥의 기후변화가 지목된다. 기온 상승으로 대규모 빙하와 암석이 붕괴하면서 홍수가 촉발됐을 가능성이 제기되고 있다. 네팔 당국은 실종자 수색과 피해 복구 작업을 계속 이어간다는 방침이다.