“사람이 백골이 될 때까지 경찰은 무얼 했나”…‘허위 종결’ 제주 실종자 유족 절규

“아버지를 살릴 충분한 시간이 있었다. 조금만 더 빨리 찾아볼 수는 없었나.” 제주에서 실종 신고가 허위로 종결된 뒤 51일 만에 숨진 채 발견된 60대 남성 B 씨의 유족이 경찰의 부실한 초동 대응을 규탄했다.

유족은 최초 신고 직후 담당 경찰관에게서 “B 씨가 무사하다”는 말을 듣고 기다렸지만 이는 사실이 아니었다. 가족이 다시 신고한 다음 날 B 씨는 백골 상태의 시신으로 발견됐다.

“경찰 믿고 기다렸는데 충분한 도움 못 받아”

연합뉴스 등 보도에 따르면, B 씨 유족은 23일 제주서부경찰서를 찾아 실종 신고 처리 과정과 담당 경찰관의 허위 종결에 항의했다.

B 씨 아들은 “지난달 2일 실종 신고 직후 담당 경찰로부터 ‘아버지가 무사하다’는 말을 들었다”며 “그래도 안심이 되지 않아 이후 두 차례 더 도움을 요청했다”고 설명했다.

그는 담당 경찰관이 “아버지가 자신의 위치를 가족에게 알리지 말라고 했다”는 취지로 설명했고, 가족은 그 말을 믿고 B 씨가 돌아오기를 기다렸다고 주장했다. 하지만 시간이 지나도 B 씨와 연락이 닿지 않았다. 가족은 다시 경찰을 찾았으나 “실종자가 전화를 받지 않는다”, “가족들이 개인적으로 알아보라”는 답변만 들었다고 토로했다. B 씨 아들은 “우리 가족은 경찰을 믿었지만 충분한 도움을 받지 못했다”고 울분을 터뜨렸다.

가족은 언론을 통해 알려진 장미란 씨 실종 사건의 허위 종결 과정이 아버지 사례와 비슷하다고 판단해 지난 21일 다시 실종 신고를 했다. B 씨 아들은 “재신고 바로 다음 날 아버지로 추정되는 시신이 발견됐다”며 눈물을 흘렸다. 그러면서 “단순한 사과가 아니라 최초 신고 당시 어떤 판단과 조치가 이뤄졌는지, 적극적인 수색이 진행됐는지를 밝혀달라”며 “잘못된 대응이 있었다면 책임도 물어달라”고 요구했다.

다른 유족은 “사람이 백골이 될 때까지, 형체를 알아볼 수 없을 때까지 경찰은 무엇을 했느냐”고 분통을 터뜨렸다.

“무사하다” 거짓말하고 종결…재신고 하루 만에 발견

이 사건을 담당한 제주서부경찰서 소속 A 경장은 지난달 2일 B 씨 가족으로부터 실종 신고를 접수했다. 경찰 조사에서 A 경장은 실제로 B 씨와 연락하지 않았는데도 가족에게 “B 씨와 연락이 닿았고 무사하다”는 취지로 말한 뒤 사건을 종결한 정황이 확인됐다.

B 씨 가족이 지난 21일 다시 신고하면서 경찰의 수색이 시작됐지만, 하루 만인 22일 제주시 모처에서 B 씨가 시신으로 발견됐다. 최초 실종 신고가 접수된 지 51일 만이었다.

A 경장은 지난 5월 15일 접수된 장미란 씨(37) 실종 신고 역시 약 2시간 30분 만에 허위로 종결한 혐의를 받고 있다. 당시 A 경장은 장 씨 남자친구에게 전화해 “실종자가 무사하다”고 알렸지만 장 씨의 실제 소재나 안전 여부는 확인하지 않은 것으로 조사됐다. 장 씨의 실종 프로파일링 시스템상 관리목록 자료를 삭제한 정황도 드러났다. 장 씨는 최초 실종 이후 3개월 넘게 행방이 확인되지 않고 있다.

경찰은 B 씨 사건까지 유사한 방식으로 종결된 사실을 확인한 뒤 A 경장을 긴급체포해 정확한 사건 처리 경위를 조사하고 있다.

국수본장 “국민께 송구…다시는 이런 일 없도록 보완”

홍석기 경찰청 국가수사본부장은 제주 실종 사건 허위 종결 사태에 대해 직접 사과했다.

홍 본부장은 23일 제주경찰청을 방문한 뒤 “국민에게 당연히 송구스럽게 생각한다”며 “다시는 이런 일이 일어나지 않도록 제도적으로 보완하겠다”고 밝혔다. 이어 “국민의 생명과 관련된 부분이므로 여러 가지 미비점이 없는지 현장을 확인했다”고 설명했다.

제도 개선에 앞서 현장 경찰관들의 태도와 인식도 다잡겠다고 강조했다. 홍 본부장은 “제도적으로 보완할 것 외에 보완하기 전이라도 현장 수사에 임하는 마음가짐 등을 다시 한번 다잡도록 강하게 질책했다”고 말했다.

그는 이날 제주경찰청에서 장 씨 장기 실종 사건의 수사·수색 상황과 A 경장에 대한 수사 진행 상황을 보고받았다. 실종 사건 처리 과정에 제도적 허점은 없었는지도 함께 점검했다. 경찰은 A 경장이 실종수사팀에서 담당했던 다른 사건들을 대상으로 추가 허위 종결 사례가 있는지 전수조사를 진행하고 있다. 현재까지 허위 종결 피해가 확인된 실종자는 장 씨와 B씨 등 2명이다.

경찰은 A 경장이 처리한 실종 사건 전반을 재점검하는 한편, 아직 소재가 파악되지 않은 장 씨를 찾기 위해 가용 인력을 투입해 수색을 이어가고 있다.