“잊지 않겠다...” 문재인 전 대통령, 명진스님 입적에 입 열었다

문재인 전 대통령이 불의의 사고로 입적한 명진스님을 추모하며 고인의 삶과 가르침을 기렸다.

민주화와 평화·통일운동에 앞장서고 사회적 약자와 고통받는 이들을 외면하지 않았던 명진스님의 생전 행적을 돌아보며 깊은 애도를 표했다.

문 전 대통령은 23일 오전 자신의 페이스북에 명진스님의 갑작스러운 입적 소식에 깊은 애도를 표한다며 추모의 글을 올렸다. 문 전 대통령은 고인이 불교계 개혁과 사회 변화를 위해 목소리를 냈던 인물이라는 점을 언급하며 그의 삶이 남긴 의미를 되짚었다.

그는 명진스님에 대해 “민주화와 평화·통일운동에 앞장섰으며, 세상의 아픔을 외면하지 않고, 정의롭지 못한 권력에 맞서 고초를 피하지 않았던 스님의 삶을 추모한다”고 밝혔다.

이어 “스님에게 수행은 실천이고 행동이었고 고통받는 사람들과 함께하는 일이었다”고 회고했다. 종교적 수행을 개인적인 깨달음에만 머물게 하지 않고 사회적 실천으로 이어갔던 명진스님의 행보를 강조한 것이다.

문 전 대통령은 또 “불교계를 개혁하고 세상을 깨우치려 했던 스님의 가르침을 잊지 않겠다”고 밝혔다. 마지막으로 “삼가 극락왕생을 기원한다”고 적으며 추모의 뜻을 전했다.

명진스님은 앞서 22일 제주에서 발생한 사고로 갑작스럽게 세상을 떠났다. 제주 소방당국 등에 따르면 이날 오전 9시 38분께 서귀포시 하예동 하예포구 인근 해상에서 의식을 잃은 상태로 발견됐다.

구조대는 현장에서 명진스님을 구조한 뒤 병원으로 이송했지만, 오전 10시 28분께 사망 판정을 받았다. 갑작스러운 사고 소식이 전해지면서 종교계와 시민사회에서도 고인을 애도하는 목소리가 이어지고 있다.

명진스님은 오랜 기간 불교계 안팎에서 사회 문제에 적극적으로 목소리를 내온 인물이다. 봉은사 주지를 지냈으며 민주화와 평화·통일운동 등에 참여하면서 종교의 사회적 역할을 강조해왔다. 불교계 내부의 개혁을 주장하는 한편 사회적 약자와 소외된 이들의 문제에도 관심을 기울여왔다.

그의 행보는 종교 지도자의 역할을 어디까지 볼 것인지를 둘러싼 논쟁과도 맞닿아 있었다. 종교가 개인의 신앙과 수행에 머무는 것이 아니라 사회의 부조리와 고통에 응답해야 한다는 입장에서 여러 사회 현안에 목소리를 내왔다.

특히 권력과 사회적 약자의 관계에 대해서도 비판적인 시각을 보여왔다. 문 전 대통령 역시 이번 추모 글에서 명진스님이 “정의롭지 못한 권력에 맞서 고초를 피하지 않았다”고 평가하면서 고인의 사회 참여와 실천적 삶을 강조했다.

명진스님의 갑작스러운 별세로 생전 그가 남긴 발언과 활동도 다시 주목받고 있다. 단순히 종교계의 인사로만 기억되기보다는 민주화와 평화, 사회 개혁을 둘러싼 현장에서 자신의 목소리를 냈던 인물로 평가받아왔기 때문이다.

장례는 종교·시민사회장으로 치러질 예정이다. 현재 명진스님의 법구는 서귀포의료원에 안치돼 있으며, 관련 행정절차가 마무리되는 대로 서울 강남구 봉은사로 운구될 예정이다.

봉은사는 명진스님이 과거 주지를 지낸 사찰이다. 고인의 마지막 길을 배웅하기 위해 종교계 인사와 시민사회 관계자, 생전 인연을 맺었던 이들의 추모 행렬이 이어질 것으로 보인다.