한국기행 '반도기행’ 1부…갯장어 마을의 정겨운 여름

EBS1 ‘한국기행’ '반도기행’ 1부에서는 경남 고성 자란만 포교마을에서 제철 갯장어를 손질하며 20년째 식당을 운영하는 차태수 씨 가족의 여름 일상을 따라간다.

'한국기행' '반도기행' 1부 - 왔다! 갯장어

한반도의 남쪽 해안을 따라 펼쳐진 한려수도와 이웃하는 고성반도 자락에 자리한 자란만은 남해의 청정해역으로 널리 알려져 있다. 이 해역의 자산 중 하나는 봄여름을 통해 만날 수 있는 제철 해산물인 갯장어다. 수온이 온난해지는 5월부터 잡히기 시작한 갯장어는 10월에 이르면 사라져 버린다. 그렇기에 이 귀한 몸을 맛보려는 사람들이 계절이 바뀌면서 계절을 맞춰 몰려든다.

갯장어의 제철을 맞이하면 자란만을 품고 있는 포교마을은 독특한 활력으로 들썩인다. 마을 전체가 여름 철 특수를 맞아 분주한 분위기로 변한다. 이곳에서 20년간 갯장어 전문식당을 꾸려온 차태수 씨는 이 마을의 여름을 대표하는 인물이다. 차 씨가 갯장어 사업에 헌신하게 된 배경에는 아버지의 영향이 크다. 아버지는 갯장어를 잡아 4남매를 키웠던 경험이 있었다. 차 씨는 아버지의 뜻을 이어받고자 했고 그 마음이 고향 귀향으로 이어졌다.

아버지가 타계한 이후 상황은 변했다. 갯장어를 직접 잡는 일은 이웃한 마을 사람에게 맡기고 차 씨는 식당 운영에 온전히 집중하기로 결심했다. 이러한 결정은 사업 성장으로 이어졌고 현재 그는 매일 1,500마리에 이르는 갯장어를 손질해야 할 만큼 번성한 사업을 일궈냈다. 갯장어를 손질하는 과정은 육체적으로 매우 힘든 작업이다. 날마다 그러한 작업에 매달려야 하니 녹초가 될 수밖에 없다. 그럼에도 불구하고 차 씨가 버틸 수 있는 힘의 근원은 가족에게서 비롯된다.

여든을 넘긴 어머니는 물론 자식들과 동생들까지 한마음으로 식당 운영을 돕고 있다. 한 가족이 함께 일하며 보여주는 결집력과 끈기는 육체적 피로를 정신적 기쁨으로 변환시킨다. 차 씨는 "똘똘 뭉친 가족 덕분에 기운이 난다"고 말한다. 자란만의 청정한 해역이 제철 갯장어를 만들어내듯 포교마을의 가족 공동체는 계절마다 찾아오는 고객들에게 정성 어린 한 끼를 선사한다. 차태수 씨와 그의 가족이 지켜내고 있는 이 전통은 단순한 음식 장사를 넘어 세대를 이으며 전승되는 지역의 정서이자 문화유산이 될 것으로 보인다.

제철 맞은 갯장어, 어떻게 먹을까…샤부샤부부터 회·구이까지

갯장어는 여름철 남해안에서 즐겨 먹는 대표적인 바닷장어다. 특히 6~9월 무렵 살이 오르면서 여수와 고흥, 완도, 통영, 남해 등 남해안 지역에서 다양한 갯장어 요리를 맛볼 수 있다. 지역에서는 일본어에서 유래한 '하모'라는 이름으로도 널리 불린다.

가장 대표적인 조리법은 갯장어 샤부샤부다. 잔가시가 많은 갯장어 살에 촘촘하게 칼집을 낸 뒤 끓는 육수에 짧게 데쳐 먹는다. 뜨거운 육수에 넣으면 칼집을 낸 살이 꽃처럼 벌어지는 것이 특징이다. 너무 오래 익히기보다 살이 익을 정도로 짧게 데친 뒤 양파나 깻잎 등을 곁들이는 방식이 흔하다. 갯장어를 모두 먹은 뒤 남은 육수에 면이나 죽을 넣어 마무리하기도 한다.

신선한 갯장어는 회로도 먹는다. 손질한 살을 잘게 썰어 그대로 먹거나 채소와 함께 쌈을 싸 먹는다. 소금이나 간장 등을 곁들일 수 있고, 여수에서는 양파나 갓김치와 함께 먹는 방식도 볼 수 있다.

불에 구워 먹는 방법도 있다. 손질한 갯장어를 그대로 구워 소금으로 간하는 소금구이가 기본이며, 고추장이나 간장 계열의 양념을 발라 굽기도 한다. 된장을 활용한 구이도 남해안 지역에서 맛볼 수 있는 갯장어 요리 가운데 하나다.

국물 요리로 먹을 때는 손질한 갯장어를 채소와 함께 끓여 탕으로 만든다. 이 밖에도 차갑게 먹는 물회 등으로 조리할 수 있다. 갯장어는 회와 샤부샤부, 구이, 탕처럼 조리 방식에 따라 식감과 먹는 방법이 달라 여름철 여러 형태의 음식으로 활용된다.