“PSG 때보다 더 많이 출전할 것”…이강인 향해 한 마디 한 '한국 국가대표 레전드'

한국 축구의 '레전드' 기성용이 아틀레티코 마드리드 유니폼을 입은 이강인의 새 출발을 응원했다. 그는 이강인이 스페인 무대에서 다시 도약해 이전보다 더 많은 출전 기회를 얻을 것이라며 기대감을 나타냈다.

기성용은 5일 서울월드컵경기장에서 열린 2026 쿠팡플레이 시리즈 팀 K리그와 맨체스터 시티의 경기를 마친 뒤 취재진과 만나 이강인의 아틀레티코 이적과 향후 활약 가능성에 대한 생각을 밝혔다.

이날 팀 K리그는 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 강호 맨체스터 시티를 상대로 선전했지만 1-3으로 패했다. 김대원이 전반 12분 득점하며 K리그의 자존심을 세웠지만, 맨시티는 라얀 아잇누리와 티자니 레인더르스, 디빈 무바마의 연속골로 승리를 가져갔다.

후반 교체 투입된 기성용은 경기 후 인터뷰에서 먼저 혹독했던 날씨를 언급했다. 그는 "축구하면서 가장 더운 날이었던 것 같다. 땀이 정말 많이 났고 맨시티 선수들도 힘들었을 것"이라며 "어렸을 때 느꼈던 여름과는 확실히 다르다. 날씨가 많이 변했다"고 말했다.

이어 세계 정상급 클럽과 맞붙은 소감에 대해서는 "맨시티는 여전히 세계 최고의 팀이다. 영국에서 뛰던 시절에도 상대하기 어려운 팀이었는데 오늘도 프리시즌임에도 높은 수준의 경기력을 보여줬다"며 "K리그 선수들에게도 세계적인 선수들의 기량을 직접 느낄 수 있는 좋은 경험이었다"고 평가했다.

기성용은 이번 쿠팡플레이 시리즈 기간 동안 팀 K리그 선수들과 함께 생활한 점도 의미 있게 받아들였다.

그는 "이승우를 비롯해 여러 K리그 선수들과 1박 2일 동안 함께 훈련하고 생활하면서 선수들의 생각과 이야기를 들을 수 있었다"며 "개인적으로도 뜻깊은 시간이었다"고 돌아봤다.

특히 FC서울의 젊은 미드필더 손정범에 대해서는 높은 평가를 내놨다. 기성용은 "손정범은 리그에서도 좋은 모습을 보여주고 있다. 같은 나이대 선수들과 비교해도 앞으로 한국 축구에서 중요한 미드필더 역할을 할 수 있는 선수"라며 "오늘 같은 경기를 통해 더 많은 것을 느꼈을 것이다. K리그에서 만족하지 않고 더 높은 무대를 목표로 계속 성장했으면 좋겠다"고 말했다.

관심은 자연스럽게 아틀레티코 마드리드로 이적한 이강인에게도 쏠렸다.

기성용은 "팬들의 기대가 상당히 큰 것 같다"며 "강인이는 스페인에서 성장한 선수인 만큼 적응하기에도 편한 환경이라고 생각한다"고 말했다.

이어 "좋은 대우를 받고 이적한 만큼 파리 생제르맹에 있을 때보다 더 많은 경기에 출전할 수 있을 것"이라며 "워낙 능력이 뛰어난 선수이고 지금은 꾸준히 주전으로 활약해야 하는 전성기 나이"라고 기대감을 나타냈다.

그러면서 "내가 특별히 조언할 것은 없다. 이미 충분한 기량을 갖춘 선수"라며 "이번 주 맨체스터 시티와의 경기가 첫 경기로 예상되는데 기회가 된다면 직접 가서 응원하고 싶다"고 덧붙였다.

이강인은 지난달 프랑스 파리 생제르맹(PSG)을 떠나 아틀레티코 마드리드와 5년 계약을 맺으며 스페인 무대로 복귀했다. 발렌시아와 마요르카에서 성장한 그는 약 3년 만에 다시 라리가 무대를 밟게 됐다.

아틀레티코는 팀의 상징과도 같았던 앙투안 그리즈만이 떠난 뒤 이강인에게 에이스를 상징하는 등번호 7번을 부여하며 큰 기대를 나타냈다. 다만 병역 관련 국외여행 허가 절차가 예상보다 길어지면서 프리시즌 초반 스페인 현지 훈련에는 합류하지 못했고, 국내에서 개인 훈련을 이어왔다.

최근 공개된 구단 공식 인터뷰에서 이강인은 "훌륭한 클럽에 합류하게 돼 기쁘고 행복하다"며 "세계 최고의 감독과 동료, 그리고 팬들을 빨리 만나고 싶다"고 밝혔다. 이어 "가능한 한 빨리 합류하고 싶었지만 서류 처리에 어려움이 있었다"며 "최상의 몸 상태로 팀에 합류하기 위해 강도 높은 훈련을 계속했다"고 설명했다.

아틀레티코는 현재 한국에서 프리시즌 일정을 소화하고 있다. 오는 9일 서울월드컵경기장에서 맨체스터 시티와 쿠팡플레이 시리즈 2경기를 치를 예정이며, 이강인은 이 경기에서 아틀레티코 유니폼을 입고 공식 데뷔전을 치를 가능성이 크다.

이번 맞대결에서는 맨시티의 필 포든과 이강인의 '왼발 에이스 대결'에도 관심이 쏠린다. 포든 역시 방한 기자회견에서 "이강인에 대해 많이 찾아보지는 못했지만 새로운 팀에서도 성공하길 바란다"며 "함께 최고의 순간을 만들고 싶다"고 기대감을 드러낸 바 있다.

한국 축구를 대표하는 미드필더였던 기성용이 후배 이강인의 성공을 확신하며 응원의 메시지를 보낸 가운데, 새로운 도전을 시작하는 이강인이 아틀레티코에서 어떤 활약을 펼칠지 축구 팬들의 시선이 집중되고 있다.