에어컨 주변에 '이 물건' 절대 두지 마세요…돈 한 푼 안 들고 쉰내 잡습니다

여름철 에어컨을 켜자마자 코를 찌르는 시큼한 쉰내. 많은 사람이 냄새를 잡겠다며 디퓨저를 놓거나 송풍 모드를 오래 돌리지만, 오히려 냄새가 더 심해지는 경우가 적지 않다. 쉰내의 뿌리는 에어컨 내부만이 아니라 '에어컨이 마시는 공기', 즉 주변 환경에 있기 때문이다.

에어컨 주변에 두면 안 되는 물건들

가장 흔한 실수는 냄새를 가리려고 방향제(디퓨저)나 향초, 향수 미스트를 에어컨 가까이 두는 것이다. 운전 중인 에어컨은 이 향까지 그대로 빨아들여 내부에 흡착시킨다. 시간이 지나면 향과 습기, 기존의 눅눅한 냄새가 뒤섞여 오히려 더 불쾌한 악취로 남는다. 좋은 향을 더해주는 것이 아니라 냄새 원인을 하나 더 얹는 셈이다.

반려동물을 키우는 집이라면 배변 패드나 사료를 에어컨 근처에 두지 않는 것도 좋다. 냄새가 강한 물건일수록 그 냄새를 흡입해 냉각판에 달라붙기 쉽다. 같은 이유로 휴지통, 음식물, 젖은 걸레, 빨래처럼 냄새가 날 수 있는 물건도 에어컨 바로 아래나 옆에 두는 것을 피해야 한다.

조리할 때도 마찬가지다. 주방 냄새와 기름 입자는 생각보다 멀리 퍼지는데, 에어컨을 켠 채 요리하면 이 냄새가 고스란히 에어컨 내부로 들어간다. 요리 중 에어컨을 가동한다면 환풍기를 켜고 창문을 여는 습관이 냄새 예방의 기본이 된다.

송풍보다 먼저 '환기'가 핵심이다

쉰내 예방법으로 흔히 "에어컨을 끄고 송풍을 1시간 이상 돌려 내부를 말리라"는 조언이 소개된다. 틀린 말은 아니다. 내부에 물기가 남으면 곰팡이와 세균이 번식해 악취를 유발하므로 건조는 분명 중요하다.

다만 순서를 놓치면 효과가 반감된다. 에어컨은 실내 공기로 작동하기 때문에 주방 냄새나 향수 냄새가 섞인 탁한 공기 속에서 그대로 송풍을 돌리면 집안의 나쁜 냄새를 계속 빨아들이며 쉰내의 원인을 오히려 쌓게 된다. 따라서 창문을 열어 실내 공기를 충분히 환기한 상태에서 말리는 것이 바람직하다.

또한 하루 종일 에어컨을 켜 두는 집이라도 하루 한두 번, 10분 정도는 창문을 열어 환기하며 가동하는 것이 좋다.

쉰내 예방, 이렇게 관리하세요

이 밖에도 냄새가 난다면 가장 먼저 필터를 점검해야 한다. 필터에 먼지와 오염물이 쌓이면 그 자체가 악취의 원인이 되고 냉방 효율도 떨어진다. 극세필터는 2주에 한 번 정도 제품에서 분리해 미온수로 세척한 뒤, 직사광선을 피해 바람이 잘 통하는 그늘에서 완전히 말려 조립한다. 단, 탈취필터처럼 물세척이 불가능한 특수 필터는 냄새가 배면 세척으로 되살리기 어렵기 때문에 새 필터로 교체해야 한다.

필터를 정리했다면 내부 세척과 건조로 넘어간다. 스마트 냉방세척, 자동건조 같은 자동 세척·건조 기능이 있는 모델이라면 이를 활용하는 것이 편리하다. 이런 기능이 없다면 수동으로 처리할 수 있다. 에어컨 근처 창문을 연 상태에서 냉방 모드를 강풍으로 1~2시간 가동해 내부의 냄새 입자를 물과 함께 배출시킨 뒤, 송풍(또는 공기청정) 모드로 30분~1시간 정도 돌려 내부를 충분히 건조하면 된다.

알아두면 좋은 에어컨 관리 상식

필터 청소는 냄새뿐 아니라 전기요금과도 직결된다. 필터가 먼지로 막히면 공기 흡입량이 줄어 설정 온도에 도달하기까지 더 많은 전력을 소모할 수 있다. 반려동물을 키우거나 먼지가 많은 환경이라면 2주보다 짧은 주기로 자주 점검하는 편이 낫다.

실외기 관리도 빼놓을 수 없다. 실외기는 실내의 뜨거운 열을 밖으로 내보내는 역할을 하는데, 주변에 빨래 건조대나 불필요한 짐, 박스, 화분 등이 쌓여 공기 배출구가 막히면 냉방 능력이 떨어지고 전력 소모가 급증한다. 실외기 주변은 최소 30~50cm가량 공간을 비워 통풍을 확보해야 한다.

또한 에어컨만 켜기보다 선풍기나 서큘레이터를 함께 돌려 공기를 순환시키면 냉방 효율이 높아진다. 평소 설정 온도는 26도 안팎을 유지하고, 20~30분 정도의 짧은 외출이라면 전원을 껐다 켜기보다 온도를 유지한 채 두는 편이 전기 사용량을 줄이는 데 유리하다.